賭約雖然只?是口頭協定, 但卻是三國皇室當眾所立。阿哈魯即便再不?情願，也不?能反悔。
最後?一番商議之後?，定下瓦剌與韃靼各上貢五千戰馬, 其中公馬四?千, 母馬一千。余下之數則在大燕新年之後?籌集齊再另行上貢補齊。
兩國上貢之數加起來, 便是足足一萬戰馬。
折算成銀兩, 有上百萬兩之巨！這若是算在采買的?軍費當中, 可?不?知道要和兵部掰扯多久。
但現在這可?都是白?白?送上門的?銀子！
胡須花白?的?太僕寺卿已經笑得見牙不?見眼, 端著酒杯硬生生擠到?了韃靼與瓦剌使團之中，拉著對方來使便要商量馬匹交接流程。光商量還不?夠，又當場令人?拿了紙筆來，立下了契書。
不?僅是如?今承諾的?現馬要盡快交付，就連年後?再補齊的?馬匹數量與大致日期都寫進了契書里，那模樣是生怕韃靼與瓦剌賴賬。
韃靼使團與瓦剌使者被架著在契書上落印時，臉都是綠的?。
圍獵名次已定, 丹犀冬狩亦步入尾聲。
一番準備之後?, 隊伍于十二月初一啟程返京。
按照往常慣例，兩國使者在冬狩之後?便該各自離開, 但今年韃靼將與大燕聯姻，為了商議聯姻細節，阿哈魯一行並沒有立即返回韃靼, 而是一道回了望京。
瓦剌這番亦是偷雞不?成蝕把?米，木巴爾頭上的?傷還未好，心中不?甘，也跟著留了下來。
于是返京的?隊伍比來時更加浩浩蕩蕩，在路上行了三日，方才抵達京城。
隆豐帝在半路上染了風寒, 抵京之後?便擺駕直接回乾清宮，將瓦剌與韃靼接待事宜全權交給?了殷承玉。
只?臨行之前，讓高賢來喚走了薛恕。
高賢來時臉拉得老長，聲音因為不?甘比平日里要尖銳許多︰「薛恕，陛下召見，隨咱家來吧。」
薛恕冷淡瞥他一眼，掀開簾子同殷承玉說了聲，這才跳下馬車，跟在他身?後?去面見隆豐帝。
隆豐帝染了病身?體不?好，這些日子除了太醫，其余人?等一概不?見。
薛恕行至馬車邊上，隔著簾子行了禮。
馬車里的?隆豐帝並未出聲，他挑了挑眉，猜測著隆豐帝這病到?底是怎麼回事。
一路行至乾清宮。
有太監女官早早搬來棉布簾子，將寒風擋住後?，隆豐帝方才被人?從馬車上攙扶下來。
薛恕注意?到?他發?間又添了許多白?發?，不?甚高大的?身?體微微弓著，沒什麼精氣神，整個人?瞧著比先前老了至少十歲。
不?像是染了風寒，倒像是得了其他的?病。
薛恕想到?隆豐帝這半年來被喂的?東西，眼底劃過波瀾，又很快斂下，歸于平靜。
隆豐帝前呼後?擁進了乾清宮。殿內地龍燒得旺，他這才月兌下了裹得厚實的?狐裘，又在宮女的?伺候下用了湯藥，漱過口，才看向靜靜候在一旁的?薛恕。
他將人?細細打量許久，方才拖著調子問道︰「可?知朕為何宣你來？」
「臣不?知。」
隆豐帝笑了聲，卻不?再說此事，轉而又問道︰「先前朕讓你去慈慶宮伺候，你心中可?有怨憤？」
「未曾有怨憤。」
「是沒有，還是不?敢有？」隆豐帝收了笑，身?體往前傾了些，一雙渾濁的?眼楮片刻不?離地凝著他，似要將他看穿。
「雷霆雨露皆是君恩，臣不?曾有任何怨憤之心。」薛恕與他對視，眼中坦蕩，毫無畏懼之色。
隆豐帝這才滿意?，不?再繼續逼問，緩和了語氣道︰「圍場中你救駕有功，可?有想要的?獎賞？」
薛恕搖頭說沒有︰「護駕是臣應盡之職，不?敢談獎賞。」
這一番話顯然叫隆豐帝更為滿意?，他衰老的?臉上再度現出笑容來，神色顯得平和許多︰「你倒是個直的?。」
上一回他將薛恕召來，問他冒死?救太子一事。
當時薛恕並未辯解，他只?覺薛恕和其他人?一樣，到?底還是被太子拉攏過去。加上他態度不?敬，是以才發?了怒，奪了他的?官職，將他發?配去了慈慶宮打雜反省。
但經過圍場救駕之後?，他卻又覺得，青州地動之時薛恕冒死?救太子，未必是與太子親近，不?過是職責所在罷了。
否則那日圍場遇虎，連隨行護駕的?錦衣衛都尚且反應不?及，他大可?不?必冒險救駕。
隆豐帝雙手撐著膝蓋，心中已然打消了疑慮，思量著對薛恕的?安排。
薛恕此人?有能力，身?後?又沒有錯綜復雜的?勢力，還是個閹人?。要想在宮中立足，只?能效忠于他。雖然性情桀驁了些，卻並不?借勢猖狂。還是個忠君的?純直之人?，心思簡單明了，比高賢之流，辦事更叫他放心。
至少在遇險之時，他會不?顧安危來救駕。
幾番思量，隆豐帝很快便有了決定︰「你雖不?要獎賞，但朕向來賞罰分明。高遠犯事，司禮監正缺個秉筆太監，便由你補上，東廠提督一職亦空懸許久，也由你兼領。」
「再賜蟒袍，金百兩。」他見薛恕面色鎮定，越發?滿意?他的?心性，快慰道︰「日後?好好當差，莫要叫朕失望。」
這一切與薛恕預想分毫不?差。
早在隆豐帝貶他去慈慶宮之時，他便已經鋪好了回來的?路。
只?是真到?了這一日，想到?以後?無法再在慈慶宮伺候，心中到?底還是有些不?快。
薛恕極好地藏起了眉眼間的?戾氣，領旨謝恩。
隆豐帝與他說了這會兒話，已經有些疲了，道︰「你先去將差事交接好，過三日再到?司禮監當值。」
話罷擺擺手，示意?他退下。
薛恕躬身?行禮後?，這才退了下去。邁出宮門時，瞧見了侯在殿外?的?高賢。
高賢也瞧見了他，卻罕見地一言不?發?，只?臉色難看得厲害，顯然已經知道了消息。
薛恕瞥他一眼，眉梢挑起來，拱了拱手︰「高掌印，以後?還請多多關照。」
那東廠提督的?位置，高賢已經盯了許久，都已經想好了讓哪個干兒子去頂缺，卻萬萬沒想到?，被薛恕給?截了胡。
這不?僅僅意?味著東廠日後?要落在薛恕手里。還意?味著，比起他來，隆豐帝更信任薛恕。
高賢差點將一口牙咬碎，但薛恕風頭正盛，他不?得不?暫避鋒芒，只?能皮笑肉不?笑地拱手︰「恭喜薛督主了。」
薛恕瞥了他一眼，再未回應，邁步走進了風雪之中。
不?過半日的?功夫，薛恕起復的?消息便傳了開來。
薛恕去西廠時，西廠督主趙有為听聞消息迎了出來，笑得滿臉都是褶子，像個白?胖的?發?面包子。
西廠多年被東廠打壓，不?受重視。趙有為這個督主這些年來並未立下什麼功績，也就在西廠這一畝三分地上抖擻抖擻。後?來薛恕接手西廠，辦了幾件漂亮案子，又自御馬監調了人?手過來，西廠這才有了些模樣。
趙有為雖然眼饞，卻也忌憚薛恕，並不?敢明目張膽地爭權。
直到?薛恕被隆豐帝卸了職，去了慈慶宮打雜，他這才敢大肆攬權，將薛恕手底下叛變的?人?都收攏起來，真正抖起了西廠督主的?威風。
只?是萬萬沒想到?，這才不?過三個月，薛恕竟然又起復了！
還升了東廠督主。
不?光是趙有為，還有其他先前在薛恕手底下辦事後?來投靠趙有為的?人?，听聞消息都心中惶惶。
趙有為弓著身?跟在薛恕身?側，試探道︰「薛督主可?是回來收拾東西？」
雖同是一廠提督，可?東廠比起西廠來，權勢要大了太多。形勢比人?強，趙有為不?得不?老實裝起孫子。
薛恕行到?書房前，轉身?瞧著他，以及那些面色惶惶的?番役們，唇角冷冷勾起來，緩聲道︰「雖然陛下讓咱家領了東廠的?職，但這西廠遲早也要听咱家的?，在哪處住不?是住？就不?必收拾了。」
他目光收回來，眼珠斜向僵了臉的?趙有為，藏著寒意?︰「趙督主覺得呢？」
趙有為面上的?笑容險些撐不?下去，只?能磕磕巴巴道︰「薛督主說得沒錯。」
薛恕滿意?點了點頭，推門進了屋中︰「傳衛西河與崔辭來。」
趙有為還想跟上去，卻差點被關上的?門砸到?了鼻梁。
他停在緊閉的?門前，面色數度變換，到?底還是乖乖去傳話了。
瞧見這一幕的?番役們交換了眼神，有人?歡喜有人?愁。
這西廠的?天，怕是又要變了。
薛恕召了衛西河與崔辭來，听了這些日子東西兩廠以及皇宮內發?生的?事後?，又命他們二人?去細查東廠掌刑千戶、理刑百戶以及幾個檔頭的?底細。
高賢苦心經營東廠多年，雖然高遠沒了，但東廠全是他的?心月復，勢力仍然不?容小覷。薛恕雖得了隆豐帝的?旨意?接管東廠，但要想將東廠完全握在手中，還得費上些力氣。
上一世時，他一直在西廠任職。後?來西廠辦了幾件漂亮案子，越發?勢大後?不?斷打壓東廠，直至將東廠收歸麾下。
當時東廠是崔辭兼管著，他卻是從未親自掌管過東廠。
不?過如?今倒也並不?算難，就是得費些時日罷了。
比起如?何接管東廠，更叫薛恕煩心的?是日後?再不?能自由出入慈慶宮了。
將事情安排妥當，打發?了衛西河與崔辭後?，薛恕瞧了眼外?面的?天色，才起身?往慈慶宮行去。
這時已經過了亥時，天地間充斥著濃郁的?墨色，只?有手中的?燈籠散發?些許微光，被風雪吹得搖擺。
薛恕入了麟趾門，正撞上往外?走的?鄭多寶。
鄭多寶看見他先說了聲「恭喜」，猜到?他多半是來尋殿下復命，便提醒道︰「殿下還在弘仁殿未回。」
薛恕道了謝，便徑自往弘仁殿去。
殷承玉正執一本?書在燈下細看。發?冠解開，烏黑長發?半披散在肩頭，著白?襪的?足正踩在那只?越發?滾圓的?幼虎肚皮上，听見腳步聲時抬頭看向門口︰「來了。」
听這語氣，似是在等他。
薛恕走上前去，瞧見翻著肚皮的?幼虎便皺了皺眉，不?客氣地將那幼虎拎起來扔到?一旁，自己單膝跪在一旁，將殷承玉的?腳揣進了懷里妥帖捂著。
「路上奔波數日辛勞，殿下怎麼還不?去休息？」
瞧他一番動作，殷承玉挑了挑眉，倒也未曾斥責，只?將泛著涼意?的?腳更貼緊了些，汲取溫度︰「听聞父皇將你調去東廠了？」他笑睨著人?，腳尖動了動︰「孤先恭喜薛督主了。」
一聲「薛督主」，喚得意?味深長。
上一世時，他便如?此喚過他。
薛恕按住他的?足，不?叫他亂動。眼楮直勾勾盯著他道︰「日後?臣便不?能再日日在殿?邊伺候了。」一雙斜飛的?劍眉緊蹙著，他到?底還是吐露了心底話︰「若不?是為了大事，臣寧願留在殿?邊。」
殷承玉乜著他，笑說了聲「沒出息」。
「司禮監的?秉筆太監，再往前進一步，便是掌印太監了。」他凝眸瞧著薛恕，指尖劃過他衣袍上的?飛魚圖案︰「衣蟒袍，掌內宮。誰不?想做那一人?之下萬人?之上的?九千歲？」
殷紅的?唇翹起，他面上看不?出喜怒，語氣也是輕飄飄的?，似在問現在，又似在問從前。
薛恕握住他的?指尖，語氣沒有半分遲疑︰「臣只?想做一人?之上。」
殷承玉望進他眼底，在里頭瞧見了自己的?身?影。
他抽回手，倏爾笑起來︰「薛督主的?野心太大了些。」
薛恕抿唇看他，並不?反駁。
前世今生，他所圖謀的?也不?過就這一個人?罷了。
可?以說他野心不?大，也可?以說他野心極大。
畢生所求，不?過是九天攬月。
見他不?語，殷承玉將在腳邊團團打轉的?幼虎抱了起來，又拿腳尖踢了踢他，道︰「罷了，你也就這點出息了。給?孤將鞋穿好，孤要回寢殿歇息了。」