樂聲漸弱, 鞭聲漸強。
女子腰肢扭轉如水蛇，柔美卻並不?柔弱。果.露的手臂線條健美，每揮出一鞭, 都挾著獵獵風聲。在場的習武之人都能看出來, 她這?一手鞭子, 絕不?只是好看的花把式, 而是實打實的功夫。
挾著風聲的細鞭合著妖嬈靈動的舞步, 讓她看起來嫵媚動人, 卻又帶著致命的危險性。
這?是個?美麗又難以馴服的女子。
一曲舞罷，女子裙擺飛散，被金紅色抹胸包裹的胸.脯飽滿，微微起伏著，更添幾分艷色。
她將細鞭纏在臂上，腰肢款擺，步伐輕盈地走到?殷承玉面?前, 行了一個?韃靼特有的禮儀後, 將那細鞭的鞭柄遞到?殷承玉面?前︰「我們草原上有句話叫‘女人如烈馬，越美麗的女人性子越烈, 只有最勇猛的勇士才能馴服’，听說太子並未成婚，不?知太子殿下可願做烏珠的勇士？」
少女清脆的聲音清晰地落在每一個?人耳里, 在場眾人神色各異。
勛貴子弟多是艷羨，這?麼一個?美人主?動示好，試問哪個?男人舍得?拒絕？
而文武官員們則是從兩國交好方面?考量，能被阿哈魯帶在身邊、又特意在今日獻舞的女子，身份必定不?同尋常。她的態度，足以說明?了韃靼的態度。
——韃靼想與?大燕聯姻。
異族女子自然不?可能做太子的正妻, 但若只是給個?側妃位置，只要韃靼誠意足夠，也不?是不?可以談。
唯有文貴妃與?三皇子面?色閃過絲異樣，只是都聰明?地未出聲。
反倒是阿哈魯對烏珠的坦誠非常自豪，他笑著朝殷承玉舉杯道︰「這?是汗王最為寵愛的小女兒烏珠公主?。烏珠公主?是草原上最美的明?珠，曾有無數勇士相繼前來求娶，卻都未能摘取這?顆明?珠。如今烏珠公主?相中了太子殿下，草原兒女真性情，不?懂燕國的禮儀，還望殿下不?要見?怪。」
殷承玉含笑舉杯回敬︰「烏珠公主?年紀小不?懂事，孤自不?會計較。」又側臉對身邊伺候的宮女吩咐道︰「冬日天冷，去取一件披風給公主?，莫讓貴客受了寒。」
他簡單幾句話，便?將烏珠公主?的示愛推到?了「年紀小不?懂事」上，並未當真。
之後也再?未看那烏珠公主?一眼。
烏珠公主?漲紅了臉，恰逢宮女送了披風來，她便?裹著披風回了席上，眼里染著怒意與?不?甘。
從來都是她拒絕別?人，這?還是她第一次遭人拒絕。
她不?甘朝斜對面?優雅輕啜的殷承玉投去目光，卻不?防與?薛恕的目光對上。
薛恕半眯著眼看向她，如同被侵犯了領地的獨狼，緩緩朝她露出個?陰鷙的笑容來。
他眼底殺意太濃烈，烏珠公主?本能地繃緊了身體，手也按在了腰間的鞭柄上。
旁邊的阿哈魯叫了她兩聲，見?她恍若未聞，皺眉在她案前敲了敲，加重?了聲音，用韃靼話快速道︰「素聞大燕太子文治武功出類拔萃，如今看來，大燕太子勝其父太多。公主?還需多用些手段。」他隱晦地瞧了對面?的瓦剌使?團一眼，陰沉沉道︰「今春交戰，瓦剌元氣大傷，若是沒有大燕支持，明?年汗王必能吞下瓦剌。」
烏珠公主?收回目光，略略放松了身體，才頷首道︰「太師放心，烏珠必不?辱使?命。」
她說完，又忍不?住用眼角余光去觀察斜對面?。
卻再?度與?薛恕的目光對上。
薛恕的目光太利，看人時仿佛裹著刀刃，一層層割過皮膚，殺意如有實質，叫人坐立難安。
烏珠瞪了他一眼，飛快收回目光，在心里罵了一句。
一個?太監而已，怎麼看著竟比草原上的猛獸還要凶悍。
薛恕卻是冷冷看了她半晌，才收回了目光。
這?位烏珠公主?雖然年紀不?大，但野心可大得?很。
上一世在殷承玉登基之後，她也曾隨阿哈魯出使?大燕。彼時大燕國力?貧弱，北疆兵力?不?足，防衛空虛。而韃靼在吞並了瓦剌後，實力?大增，在烏珠的父親托烈汗王的帶領下越發興盛，對大燕也越發不?臣。
烏珠也曾像這?般向殷承玉示過愛，只不?過那時韃靼強大，烏珠的態度也更狂妄一些。
她的目標直指皇後之位，言辭之間溢滿威脅，暗示若是大燕不?允，她便?讓汗王親自帶著草原勇士來京城「提親」。
殷承玉自然不?應，只是顧忌著邊關百姓尚需休養生息，不?願太過激怒韃靼，到?底未曾采納他的意見?將韃靼使?臣與?烏珠公主?斬殺在陣前，客氣招待後將人送了回去。
事後韃靼果然帶兵進犯，只不?過殷承玉早有防範，提前派兵布局，才防住了韃靼的進攻。
而韃靼汗王雖覬覦大燕，但北方諸部面?和心不?和，瓦剌殘部亦伺機死灰復燃，所以一擊不?中之後，再?未強攻。
雙方之間勉強維持著表面?的和平，甚至邊境還有互通貿易，但彼此都心存吞並對方之心。
這?種情況直到?殷承玉駕崩三年之後，他按照殷承玉生前制定之策安撫百姓，韜光養晦。在國庫充盈、兵力?充足之後，親自帶兵征討韃靼，一舉踏平了北方諸部，將北方草原並入大燕國土之內方才結束。
而當年曾想嫁與?殷承玉做皇後的烏珠公主?，被他親手斬殺在陣前。
臨死之前，這?位已嫁做人婦的異族公主?甚至還想引誘他，以換得?一線生機。
薛恕冷冷笑了下，晦澀的目光落在殷承玉雪白的後頸上，伸手模了模懷里的帕子，將源源不?斷涌出的暴戾小心藏起。
酒宴仍在繼續。
大約是見?韃靼佔了先機，瓦剌也不?敢落後，酒過三巡之後，瓦剌王子木巴爾也站起身來，笑容爽朗道︰「大燕陛下，韃靼的公主?都已主?動示好，瓦剌也不?能落後。早就听聞大燕有一位公主?才貌雙絕，如今得?見?，果真是名?不?虛傳，令人見?之忘俗。」他彎下腰來，右手握拳置于胸口︰「我木巴爾，願致以瓦剌部最誠摯的禮儀，求娶大燕公主?。」
年輕的王子目光直直看向殷慈光的方向，志在必得?︰「若陛下允婚，除了今歲朝貢的五千匹戰馬外，瓦剌願再?增加五千匹戰馬，作為迎娶公主?的聘禮。」
一萬匹戰馬！
別?說隆豐帝，就是在場的官員們都意動了，看著瓦剌王子的目光也變得?熱切起來。
這?可是一萬匹戰馬！
北方諸部是馬背上的民族，馬匹品種比起大燕本土的要優良許多。如今大燕的戰馬有八成都是由北方諸部朝貢的戰馬繁育而來。
但瓦剌韃靼歲貢的馬匹數量不?多，按照往年的慣例，貢馬不?過兩千到?三千之數。大燕兵員眾多，仍需耗費巨資從北方部族購買馬匹。
市面?上最普通的馬匹尚要三四十兩一匹，而自北方購買的戰馬，價格更是高達一百至一百五十兩一匹。
一萬匹戰馬，換成銀兩，有百萬兩之巨。
這?叫人如何不?心動？！
一個?公主?，能抵價值百萬兩的戰馬！
隆豐帝亦十分心動，險些就要張口答應下來。只是話到?嘴邊，好歹想起了大國君主?的風範，拿捏著腔調道︰「朕只有一位公主?，若要遠嫁瓦剌，心中甚為不?舍。若小王子確實愛慕公主?，還需展現你的誠意來，讓朕和公主?放心。」
木巴爾一笑，目光牢牢鎖定殷慈光︰「木巴爾必定會讓陛下和公主?見?到?我的誠意。」
殷慈光別?開目光未曾看他，放在在桌下的手指緊緊攥起，面?如白紙。
便?是他也知道，一個?無足輕重?的公主?換一萬匹戰馬，實在是一筆再?劃算不?過的買賣。
就在他被絕望籠罩時，卻听一道清越的聲音不?疾不?徐道︰「皇長?姐柳絮才高，蕙心紈質，求娶之人如過江之鯉。木巴爾王子若想配得?上皇長?姐，不?說文武雙全，至少也要有勝得?過我大燕兒郎的本事。否則區區萬匹戰馬便?想娶走大燕的大公主?，恐怕大燕的兒郎不?服。」
殷慈光猛然抬眸朝他看去，卻見?殷承玉朝他頷首，露出個?安撫的笑容。
攥緊的手指松開，殷慈光彎起眼眸，露出些許笑意，忽然便?沒有那麼無望了。
木巴爾皺了皺眉，並不?退讓︰「那太子殿下覺得?，如何才算有本事？」
「丹犀冬狩在即，自然是在圍場上見?真章。」殷承玉淡淡一笑︰「若今年的丹犀冬狩上，木巴爾王子能奪魁，自然便?配得?上大燕的公主?。」
木巴爾還以為他會提出什麼刁難的人條件，一听只是在丹犀冬狩上奪魁，五官便?舒展開來，笑容里帶著一絲優越︰「不?過在冬狩上奪魁，這?有何難？」他看向殷慈光︰「那公主?便?等著我獵來熊虎，剝下它們的皮為你做一身衣裳。」
未等殷慈光回應，烏珠公主?卻是嗤笑出聲︰「木巴爾，你還打不?過我，怎麼敢向公主?許諾自己能奪魁？」她高高揚起下巴，眼中滿是輕蔑︰「今年的冬狩我也會參加，若是我贏了，那大燕的公主?豈不?是要隨我回韃靼去？」
「可我的父親與?大哥都已經娶了妻子，大燕的公主?若是跟我回了韃靼，可就只能做側室了。」她眨了眨眼楮，仿佛全然未曾意識到?自己的話有多侮辱人。
提起了今春的交戰，瓦剌使?團的人都怒瞪著韃靼使?團。
而大燕的官員也神色不?虞。這?烏珠公主?也太過張狂了一些，全然未將大燕放在眼中。
絲竹聲漸漸弱下來，空氣中仿佛帶了肅殺之意。
最後是一聲清脆的撞擊聲打破了凝滯的氣氛。
瞧著朝自己看過來的眾人，殷承玉不?緊不?慢地擱下玉杯，脊背挺得?極直︰「二位莫要傷了和氣，丹犀冬狩三年一回，上次是瓦剌奪魁，上上次是韃靼奪魁。我們大燕有句老話，叫‘三十年河東三十年河西’，今年這?風水，恐怕該轉到?大燕了。」
目光掠過眾人，他的姿態從容不?迫︰「既然瓦剌與?韃靼都想求娶皇長?姐，不?若在冬狩開始之前立下賭局。韃靼與?瓦剌，奪魁一方便?可迎娶我大燕公主?。」說到?此處，他語氣微頓，殷紅的唇翹起，眼底帶了絲輕蔑︰「但若是我大燕奪魁，木巴爾王子先前許諾的萬匹良駒，便?贈與?皇長?姐添妝如何？」他又看向阿哈魯與?烏珠公主?︰「瓦剌小王子拿出萬匹良駒，韃靼可能拿得?出來？若是沒有那麼多，也可酌情減少一些。」
「萬事都好商量。」
自始至終，他都笑容溫潤，聲調平和。
只是語氣中的強硬不?容錯認。
阿哈魯瞧著他的神色，心道不?好。
這?位大燕的太子，似乎比他所知更為硬氣一些。
只是此時不?論是他們還是瓦剌使?團，都已經被對方一番話架到?了高處。
若是怯戰，失得?是部落的顏面?。
阿哈魯幾番衡量斟酌，最後還是覺得?以大燕目前的狀況，要想奪魁並不?容易。
更何況他們今年帶來的可都是好手。
瓦剌想向大燕求援，派來的人應該也不?差。
阿哈魯略微沉吟，便?微不?可查地朝烏珠公主?點了點頭。
空氣中戰意凜冽，烏珠公主?下巴高抬，帶著毫不?掩飾的傲慢︰「不?必，區區萬匹馬駒，我韃靼輸得?起！」
木巴爾見?狀，忽略了那麼一絲微小的輸的可能性，沉聲道︰「那賭局便?定下了，我必定抱得?美人歸。」
三言兩語之間，賭局便?定了下來。
此時酒宴已至尾聲，待瓦剌與?韃靼使?團離席之後，隆豐帝方才召了殷承玉前去訓話。
他喝了不?少酒，面?色尚有些發紅。不?知道是不?是丹藥起了效，他雖然瞧著精神尚好，但眼楮卻愈發渾濁，面?色亦現了老態。
「太子還是莽撞了。」
對于殷承玉自主?主?張與?瓦剌韃靼立下賭約，隆豐帝十分不?滿。
在他看來，殷慈光與?瓦剌王子的婚事再?劃算不?過，實在沒必要再?節外生枝。
「兒臣既然敢設下賭局，自然有把握。」殷承玉垂著頭，語氣卻並不?見?軟和。
隆豐帝不?快地蹙眉，想要訓斥幾句，卻到?底顧忌著沒有開口。
反而是文貴妃嬌聲笑道︰「都說勝敗無定數，丹犀冬狩雖然只是圍獵，但也與?戰場無異了。若是太子殿下勝了還好，若是同往年一樣敗了……」她掩著嘴道︰「那可是一萬匹戰馬，百萬兩雪花銀吶。」
隆豐帝贊同地點頭︰「太子尚且年輕，日後還需將目光放長?遠些。孤知你與?大公主?親厚，但你身為儲君，凡事當以大燕利益為先，不?可感情用事。」
殷承玉卻是短促笑了聲︰「不?論有沒有賭約，木巴爾要迎娶皇長?姐，都要獻上一萬匹戰馬。如今立下賭約，若我們在冬狩中贏了，就能白得?兩萬匹戰馬。父皇想讓皇長?姐和親不?正是為了戰馬？如此該高興才是。只要不?讓韃靼奪魁，大燕最差也能得?萬匹戰馬。以小博大，既能得?戰馬，又能震懾北方諸部，何樂而不?為？」
他並不?似往日里溫和忍讓，語氣里反而透著些許嘲諷與?咄咄逼人。
隆豐帝噎住，細想確實是這?麼個?理兒。可听他的語氣，卻怎麼也高興不?起來。
他打量著殷承玉，發現這?個?兒子在不?知不?覺間，竟然已經長?成了他不?甚熟悉的模樣。
龍王將老，而龍子爪牙鋒利，正是健壯之時。