北運河河段, 忽現群鼠餃尾異象，一時間引起無數百姓圍觀。
有年歲長的老人都說︰老鼠渡河，必有大?災殃。
隆豐帝接到順豐府尹的奏報, 一時也有些?猶疑不定起來。
他招了欽天監的監正?前來詢問, 老邁的監正?對著天象扯了一堆高深莫測又模稜兩可的話之後。隆豐帝終于听得不耐︰「說些?有用的, 這天象究竟如何？」
監正?身子一躬, 顫聲道︰「上天示警, 歲有大?凶。」
隆豐帝背著手焦躁踱步, 一雙已經有些?渾濁的眼楮盯著監正?道︰「上天可有給出應對之法？」
監正?盯著天上看?了半晌，又掐指片刻，遲疑道︰「北方大?凶，吉位在?南。往南去可解。」
隆豐帝咂模了半晌，皺眉道︰「往南？莫非要?去南京城？」
山西就緊挨著直隸，若是山西疫情當真如此嚴重，那直隸恐怕也難以幸免。
而且疫病一旦大?規模爆發出來, 也不是一時半會兒能?控制住的。
隆豐帝心里琢磨了片刻, 到底還是有些?猶豫。南京城雖是陪都，但天子出行不是小事, 如今疫病尚未擴散，他就提出前往南京城避疫，多少有損顏面, 落人口實。
況且這疫病也未必真如孫耀折子里說的那樣可怖。
從前那些?瘟疫哪次不是說得可怖非常，但死?上一批人，也就平息了。
最重要?的是，若是他去了南京城，京師需得有人坐鎮，若是留下太子監國?, 那老大?的聲望恐怕又要?上一層樓。但若是換成旁人，又終究沒有太子叫他放心。
隆豐帝一時陷入兩難境地，猶豫了半晌也沒能?下定決心，最後決定再觀望一番。
他先派了官員前往山西核實疫情。
就在?核實山西疫情的官員出發不久，薛恕留在?山西的四十名西廠番役回來了，同?時還帶回了紫垣真人。
薛恕親自見了人後，隔日便將人請進了宮中，面見隆豐帝。
紫垣真人滿頭白發如雪，面相?看?起來卻只有四十左右。身體輕盈，健步如飛，完全不見龍鐘之態。
隆豐帝一見著人，便直呼「老神仙」，滿面喜色將人請到玄穹寶殿論?道。
兩人從午膳時分一直論?到暮色四合，隆豐帝才?戀戀不舍地打住。
又命人將玄穹寶殿收拾出來，要?將紫垣真人留在?宮中論?道。
沒想紫垣真人卻是搖頭推拒︰「貧道不欲在?京久留，如今天現異象，大?災將至，貧道準備往南去尋破解之法。」
他這話卻是叫隆豐帝心里一動︰「真人何出此言？」
紫垣真人道︰「貧道最近夜觀星象，發現北方異象頻出，紫薇星四周為邪氣?遮蔽，有大?凶之兆。而南方則氣?清正?，若要?破北方之凶，需引南方清正?之氣?驅逐邪氣?。」
「要?如何引？」隆豐帝追問。
「需命格極貴之人坐鎮南方，助長南方清正?之氣?。天氣?陰陽之氣?本互為輪轉，南方清正?之氣?盛極，則會往北方輪轉。邪不壓正?，如此北方邪氣?消退，則大?禍消弭，大?災得解。」
隆豐帝沉吟半晌，道︰「那命格極貴之人不就是朕？」
這世上還有誰的命格比真龍天子更貴？
紫垣真人點?頭又搖頭︰「是也不是。陛下自然是命格最貴之人，若是能?南下，自然是能?助長清正?之氣?。但陛下乃萬金之軀，輕易不能?離京，貧道只能?多尋命格貴重之人以做替代。」
他越是這麼說。隆豐帝越是意動。
先前欽天監監正?的話就讓他動了念頭，只是到底還有些?猶豫。如今紫垣真人這一番話，反而讓他堅定了南下的念頭。
按紫垣真人所說，他此行前往南京城，非是避禍，而是為了破解北方大?凶之兆。
隆豐帝越想越覺得可行，搖頭道︰「便是尋上百人千人，也未必能?替代。不若朕親自南下坐鎮，以助清正?之氣?。」
紫垣真人仍然遲疑︰「如此自然是好，只是……」
「真人不必擔憂，朕自會解決。」隆豐帝擺了擺手打斷他的話，心中已有決斷，便命人擺架回了乾清宮。
紫垣真人望著他的背影，謹慎地等了半個時辰，才?又尋人請了薛恕過?來。
他面對薛恕，再無對著隆豐帝時的仙風道骨，滿面訕笑道︰「薛監官您看?……我都按您說的做了。」
「做得不錯。」薛恕看?出他面上忐忑，並未與他繞彎子︰「目前不需你再做什?麼，只要?你有本事哄得陛下開心，榮華富華便都是你該得的。」
紫垣真人神色還有些?遲疑︰「那可是陛下，萬一被識破了……」
「你在?大?同?府騙那些?百姓時，可曾有人識破？」薛恕不等他說完便反問道。
「未曾。」紫垣真人對自己的本事還是很有些?自信的，他捋了捋打理整齊的雪白胡須，挺直了胸膛道︰「大?同?府的百姓都稱我‘老神仙’，對我之所求無有不應。」
若不是西廠番役忽然將他強行帶來，這會兒他還在?大?同?的道觀里受人叩拜呢。
山西最近疫病頗為嚴重，不少百姓都到觀里求了驅邪符回去。要?不是他怕染上疫病，說不得還能?開個道場做法事。
「那你覺得陛下比之百姓如何？」這話問得就有些?大?逆不道了。
紫垣真人神色遲疑︰「這……」
薛恕卻並不忌諱，話語帶著蠱惑︰「你便將陛下當作那些?百姓便是。你就是有上萬的信眾，帶來的榮華富貴，恐怕也不及這一人。」
紫垣真人張了張嘴，卻沒能?說出什?麼來。
仔細想想，薛恕說的確實不錯。陛下並不比那些?市井百姓難糊弄。
他打量著即便看?起來簡樸素雅，實際上連角落里最不起眼的香爐都嵌著寶石的玄穹寶殿，再想想自己那經營了許久、仍然連神像金身都塑不起的小道觀，貪念便源源不斷地涌了出來。
富貴險中求。
「日後還望薛監官多多照拂。」
薛恕滿意頷首︰「彼此彼此。」
隆豐帝回乾清宮思索兩日之後，第三日便當朝提出，要?去南京城為百姓祈福。
他將紫垣真人的一番話復述了一遍。
大?約是說的多了，他自己也深信不疑。在?朝上提起時，頗為振振有詞。
滿朝文武一時都被震住，竟無人反駁。
山西疫病才?剛爆出來，一國?天子便要?南下避禍。這是無論?如何矯飾，都難以讓人信服的。
只是無人敢直言罷了。
畢竟隆豐帝做過?的荒唐事也不是一兩樁，只不過?這次更為荒唐一些?罷了。
下頭的官員都下意識看?向幾位內閣學士，四位內閣學士則面面相?覷，誰也沒有出言勸阻。
次輔邵添為首的南方系官員自然不會當這個出頭鳥得罪皇帝，反正?他們的根基在?南方，北方人死?得再多，隔著秦嶺淮河，對南方影響也不大?。況且皇帝擺駕南京，對南方的好處也是顯而易見。
大?學士盧靖原本想要?出言勸阻，卻被後頭的兵部侍郎拉了一把提醒︰「這是好事。」
皇帝走了，總要?有人留下。這人選除了太子，還能?有誰？
這對如今的山西而言，確實是好事。
盧靖很快便想明白了，也閉口不言。
于是朝廷上下罕見地達成了一致，隆豐帝前往南京的提議無一人反對，順利施行。
四月末，隆豐帝攜寵愛的妃嬪和皇子公主，在?五萬禁軍的護衛之下，前往南京城。
太子殷承玉留下監國?。
臨走之時，隆豐帝到底不放心，將薛恕留了下來，命他統領四衛營兩萬兵馬，名為協助太子護衛京師，實則是行監視之實。
隊伍開拔之日，殷承玉至城門送行。
眼看?著華蓋隊伍逐漸走遠，殷承玉才?露出個痛快的笑容來，對鄭多寶道︰「傳孤令，召幾位大?學士入宮議事。」
山西饑疫拖延至今日，他終于可以毫無顧忌地施展手腳。
包括臥病告假的虞首輔在?內，五位閣老齊聚慈慶宮弘仁殿，共同?商議山西賑災一事。
前去核實災情的官員已經折返，言山西災情比孫耀所陳更加嚴重，長久下去，恐人丁將少泰半。並且山西疫病已有往周邊的大?名府等地等擴散之象。
如今國?庫還有盈余，戶部調撥錢糧容易，但要?保證錢糧都送到當地百姓手中，卻是難事。
且山西巡撫周為善革職問罪，還需尋頂替之人。
但眼下的山西就是個燙手山芋，如邵添之流皆心懷鬼胎，既惦記著賑災的錢糧，卻又不想一肩擔下山西這個重擔。倒是也有虞淮安和盧靖這樣心系百姓的臣子，可不是年紀太大?就是過?于文弱且經驗不足。
之前在?朝堂上吵過?的問題，如今到了弘仁殿，又吵了一遍，仍然沒什?麼結果。
殷承玉听了半晌，頭疼地讓人散了。
獨自在?弘仁殿呆了半晌，殷承玉召了薛恕過?來。
「孤欲往山西一趟，你去安排。」
山西疫病關系整個大?燕的命運，殷承玉思來想去，派誰去都不放心，唯有自己親自去一趟。
朝中有外祖父坐鎮，並不需要?他太過?擔憂。
「山西疫病嚴重，殿下千金之軀，不宜冒險，」薛恕還沒听完，便皺眉反對。
但殷承玉卻並不是要?听他的意見，他緩緩逼近他，按住他的唇︰「孤召你來，並不是要?听你的意見。給你一晚時間準備，明日一早出發。不必備馬車，孤與你們一道騎馬，輕車簡從先往山西探查。其余賑災人馬隨後到。」
要?控制山西疫病，需得弄清楚山西疙瘩瘟爆發的始末，如此方能?對癥下藥，盡快遏制。
薛恕勸說無果，只能?依言去安排人馬。
次日一早，殷承玉和三名年輕太醫，在?薛恕以及一百四衛營精兵的護送下，趕往山西太原府。
殷承玉說不用馬車，便當真棄用馬車，快馬不停趕往山西。
三名太醫騎術不精，便只能?由兵士輪流帶著。
一行人清晨出了望京城，直到深夜方才?尋了背風處停留歇息。
為了節省時間，殷承玉並未讓人搭帳篷，只生了幾堆篝火，匆匆吃些?干糧填飽肚子，便就地和衣休息。等天色微明，便要?接著趕路。
薛恕見他皺著眉咬冷硬的干餅，將自己在?火堆上烘烤得微熱的水囊遞給他︰「就著溫水好咽些?。」
殷承玉接過?，喝了一口，將粗硬的干餅咽下去，方才?道︰「你怎麼不睡？」
薛恕搖頭說睡不著。
又問︰「殿下腿疼麼？」
殷承玉遲疑一瞬，還是點?頭︰「是有些?酸疼，養尊處優久了，難免疏懶。」
其實不只是腿疼，顛簸了一日，渾身骨頭都散了架一樣的酸疼，精神也極疲憊。但那場大?疫就像追在?身後的猛虎，讓他不能?歇，也不敢歇。
身體疲憊到極致，精神卻仍舊緊繃著，難以成眠。
「我替殿下按按？」薛恕說著，不等他回答。便席地坐下，拍了拍自己的腿，示意他將腿放上來。
殷承玉正?猶豫，就听薛恕又道︰「到太原府還有兩三日的路程，若不好好緩解酸痛，後頭兩日，殿下恐怕得要?臣帶著。」
殷承玉聞言便不再遲疑，背靠著大?石，月兌掉了靴子，將腿放了上去。
薛恕垂眸，控制著力?道替他按捏。
他身後正?有一堆燃燒的篝火，火光勾勒出他的身形，面容卻隱在?夜色里，看?不分明。
殷承玉看?了他片刻，拿腳尖踫踫他的腿︰「你怎麼不痛？」
「臣是習武之人。」薛恕眉眼微抬，看?他一眼。眼神晦暗。
殷承玉卻是不太信，他傾身向前，抬手用力?捏了捏他的腿，見他皺眉露出忍耐之色，便嗤了一聲︰「裝模作樣。」
隨行的四衛營精兵也都日日操練，但趕路這麼久仍然疲憊不堪。薛恕又不是鐵打的，怎麼會不痛不累？就是嘴硬罷了。
殷承玉乜他一眼，道︰「不按了，替孤把靴子穿好，孤要?睡了。」