段灼率部、過沔水後向南急行軍近百里，趕到了南鄉縣的西北邊城關。一看情況，他心里便頓時「咯 」了一聲。地方已經被蜀軍佔了！
魏軍將士沿著一條山溝走了許久之後、才到達此地。但山溝正面已經全是蜀軍，還佔據了一處稍高的路段，很遠就能讓人看到黑紅相間的旗幟迎風飄蕩。
只見蜀軍在山溝里修好了一條鹿角，許多人還在那里掘土挖壕溝。那些人忽然看到魏軍，紛紛直起腰、轉頭向這邊引項觀望。
魏軍南下以來，這是雙方稍有規模的人馬第一次相遇！一時間人們卻在山溝里面面相覷，沒什麼反應。
段灼得到的軍令，是佔據城關、並死守待援。
但他是鄧艾的掾屬出身，讀書識字、明白事理，當然明白鄧艾的意思。鄧使君所欲者、是一個迅速進入南鄉盆地的機會，而不是這條什麼都沒有的山溝！
現在蜀軍已經把路口堵了，段灼若是再繼續守在這里、顯然沒有了用處。
如果北邊有另一批蜀軍過來，段灼還要被圍在這山溝里，死無葬身之地！
他當即下令道︰「退！」
果然話音剛落，段灼便發現鹿角後面的敵軍、正在聚集人馬，定是要反擊魏軍。
魏軍人馬疲憊，且剛經過好幾十里的急行軍，這會亂糟糟的陣容，不僅看起來好打，而且確實很吃虧。段灼還沒站穩腳跟，馬上帶著大伙北撤了，總算沒有與蜀軍交戰。
次日鄧艾在赤阪剛听到消息，臉色便陰晴不定，但他沒有把氣撒在段灼頭上。因為稍微一想、鄧艾就知道，此事怪不得段灼。
搶佔城關打的就是一個出其不意！如果蜀軍有所防備，段灼那點狼狽疲憊的人馬，自然無法達成目標，誰去都是一樣的結果。
加上先前斥候打探到，蜀軍大批人馬從樂城出發、渡沔水南下，應該是要去南鄉。鄧艾不得不作出判斷︰姜維已經事先知道、魏軍要去攻打南鄉了！
事情確實有點邪門，因為以歷次漢中角逐的經驗，關中來的軍隊未曾有過這樣的事、會把重點放在南鄉。
看這情況，不是有奸細打听到了魏軍高層的決策，便是姜維很重視投石機、推測出了魏軍的意圖。
鄧艾遂不再南渡沔水，在赤阪、興勢等地開始構築營壘，就地停留。只是向四面派出斥候，打探軍情與地形。
……數日之後，魏軍後續大軍行至了興勢。
秦亮率眾路過故地，看到了當年郭淮與王平對陣的谷地。觀望著周圍的地形、他仍然有種熟悉的感覺。
只不過郭淮、王平都死了，叫人有一種物是人非的感覺。此地亦已看不到蜀軍，而且沒經過戰斗、鄧艾便打通了興勢出口。
眾軍走過興勢地區的一條大谷，之後便分作多條山谷、都可以出山。秦亮走的是最西邊的一條谷地，這條路能最快走出山區，然後來到儻水岸邊。
儻駱道南段，因為靠近儻水才叫儻谷；北段叫駱谷。所以這條路才叫儻駱道。等到赤阪小城在望之時，鄧艾率眾迎了過來。兩邊的人都下馬揖拜，一陣寒暄。
鄧艾結巴地描述道︰「姜維在南鄉城關，提前構築了工事；樂城蜀軍赴南鄉，人馬多達數萬！故此僕未能打通南鄉道路。」
秦亮听到這里，剎那間臉上也閃過了詫異之色。
蜀漢軍能聚集到漢中地區的全部兵力、肯定不到十萬，姜維這麼早就把重兵聚集去南鄉了？
秦亮甚至有一種錯覺，好像魏軍高層在關中議事的時候，姜維正在旁听！
不過秦亮沒有把心里的感受說出來，依舊鎮定地說道︰「很好，我軍能順利到達漢中平原，士載為前鋒、功不可沒。」
鄧艾揖拜回應。
秦亮遂翻身上馬，轉頭向南看了一眼，說道︰「來都來了，先去赤阪看看。」
諸將亦重新上馬，跟了過來。鄧艾道︰「城中……兵不多，幾番勸降，蜀軍不降。」
赤阪城已在視線之內，大伙沿著儻水繼續南下，沒一會就到了魏軍的一個營寨。地面上塵土滾滾，許多魏軍將士正在挖溝修籬、建造望樓。而赤阪城樓上仍掛著蜀軍的旗幟。
秦亮觀察了一會，轉頭道︰「此城守不住。如果蜀軍不降，便準備攻城。」
諸將抱拳道︰「喏！」
大概因為魏軍屠徐州的事跡、被吳蜀兩國一直宣揚，幾十年了也不能消除惡劣影響，魏軍在蜀漢的名聲確實不太好。赤阪這種沒多少兵力的城池，竟然也不願意輕易投降。
而且太祖武皇帝防御漢中的時候，也沒干什麼好事，把漢中數十萬百姓強行遷走了，但是後勤跟不上、路上至少死了一大半人。
不過這些因素、並不能消除物理懸殊。
畢竟守城並不是只靠城牆，終究還是人的戰斗；只是防守的一方有地利，消耗起來佔著極大便宜罷了。很快將有超過十萬大軍涌入漢中，赤阪已成孤城，人少了根本守不住！
秦亮牽動韁繩，轉向離開了此地，向東去了鄧艾軍修的一處營寨。
此地是興勢山地區幾條山谷的出口，有個村莊。秦亮帶兵進了村莊，打算在這里等著後續人馬全部進入漢中。
更多的將領先後到來，大伙都到了秦亮住的瓦房院子里，相互見禮、交談。有的人在天井里走動，有的人在找茅房。不甚寬敞的院落里，一時間顯得有些擁擠。
嘈雜之間，秦亮的話反倒很少，他正盤腿坐在上位的草席上。木案上和側邊的草席上，都放著紙張。
其中有些圖是鄧艾畫的，秦亮也會簡短地問鄧艾幾句話，不時還會召見斥候、當面問話。
整個秦嶺和漢中的地形地圖，秦亮當然早就收集到了。不過像南鄉方向那種更細節的地方，並不能在任何文書里找到地圖，只有派人實地去打探。
鄧艾現在比秦亮更了解南邊的地勢，因為他先到幾天。
秦亮從草席上起身，活動了一下腿腳，見側面有道門，他便往黯淡的屋子里走去。後面的屋子采光不好，但後門那個方向很明亮。秦亮很快就走後門出去，來到了一處小小的後院。
有房屋的阻隔，這里一下子就安靜了不少。
沒過多久，鄧艾、王金虎、鐘會、王沈、隱慈等人都從後門走了出來，紛紛向秦亮揖拜。
這時王金虎的聲音沉吟道︰「我們在武功縣談論南鄉時，應該沒有外人听到罷？」
鄧艾道︰「除了……杜元凱、陳玄伯，余者都在軍中。」
隱慈道︰「軍中有奸細？」
秦亮回想了一下、當時在武功縣寺邸閣里的光景，他便轉頭道︰「也可能是姜維猜出來的。
王金虎又道︰「姜維把幾萬人帶去了南鄉那邊的山里，我們不如去打樂城、褒中！看他救是不救。」
秦亮道︰「不拿下南鄉，投石機如何運過來？」
旁邊的王沈道︰「將軍明鑒，只須攻下褒中、打通故道，糧道可沿褒水順流而下。到那時，姜維想反擊我軍，必將變得遙遙無期。」
秦亮不置可否。
姜維這次顯然有所準備，且對褒中等城進行過修繕加固，褒中的守軍應該不少；沒有投石機，恐怕沒那麼容易攻下重鎮。
一座城幾個月攻不下來、也很正常，很多時候攻城的法子就是圍死，比誰的糧多。攻城一方在外面，可以得到補給，僅靠這一點優勢耗死對方！
秦亮發現鐘會在場、卻一直沒有吭聲，只是饒有興致地觀察著自己，偶爾一副所有若思的樣子。鐘會不提建議，他這次也沒問鐘會。
秦亮一向是個不喜歡猶豫太長時間的人，當即便開口道︰「還是進攻南鄉。」
他的聲音不大，但眾人都很快安靜下來，轉頭看向秦亮。
秦亮又道︰「此番伐蜀，本就不是偷襲。既然姜維先到了南鄉，那便分個勝負。」
鄧艾磕磕絆絆地說道︰「蜀軍堵了城關，南鄉四面皆是山地。我軍多騎兵，蜀軍則善山地戰。戰場若在南鄉北面的山間，我軍不能揚長避短。」
秦亮點頭道︰「士載言之有理。不過正因如此，姜維才願意把重兵布置在外，不惜要與我一戰。」
大伙相互看了片刻，陸續向秦亮揖拜道︰「謹遵衛將軍之令！」
秦亮還禮，說道︰「過兩天等各部都到了漢中，諸位再到此地議事，重新部署軍務。」
眾人道︰「喏！」
秦亮站在小院子里沒走，他暗自深呼吸，終于慢慢壓住了心中復雜的情緒。
只要姜維與司馬師攪在一起，便會生出一種陰謀的氣息。無論是費文偉之死、還是秦亮遇刺的事，似乎都跟那兩人有千絲萬縷的關系。
現在的戰場上、隱約又充滿了那種味道。而且姜維的部署、是一種要便宜佔盡的姿態，否則就龜縮不打。秦亮作為他的對手，感官上當然十分不爽。
不過秦亮也明白，戰場上能佔便宜、那是本事。確實沒有必要太上頭。