陸師母派去蜀國見大將軍費文偉的道士，尚未回到洛陽。
魏國的人們也無從知曉遠方發生的事。此時無論魏國的內亂、還是外敵威脅都在緩和，洛陽重新恢復了一種微妙的平衡，一切都已平靜下來了。
秦亮在衛將軍府前廳庭院的西側、自己熟悉的那間署房里，親自召見了陳石。
陳石就是朝雲的義弟。究竟是什麼樣的義弟，秦亮不甚清楚。不過秦亮也無所謂，朝雲只是衛將軍府的一個舞姬。
多年前、秦亮剛到洛陽做爽府屬官時，有幾次對朝雲挺殷勤，但彼時那種殷勤，如同男人去夜總會、也可能對相熟的美女很好很大方。其實朝雲對秦亮的心態、心里也有數，否則她當初便不會是那樣的態度，畢竟秦亮家有莊園、族兄是曹操養子，在爽府做屬官時、大小也是個官員。
之前隱慈帶著人馬，去河東郡周陽邑南部、抓捕刺客李勇時，把陳石也一並帶回了洛陽。不過秦亮認為陳石有功無罪，很快就給放了。
今天秦亮召見陳石，朝雲知道後跟著來了，她也關心此事。當然還有默默不語的吳心，經常都在秦亮身邊。
見禮之後，秦亮便直入主題，說道︰「活捉李勇，對我是一件很重要的事，解決了不小的煩惱。汝立了大功，想要什麼？官職、財物、土地，盡管開口，不必客氣。」
陳石的神情有點復雜，他皺眉道︰「僕並不想出賣李勇、為自己謀取好處。不過他干了大事，已成為朝廷通緝的要犯，這種事一旦敗露，僕收留窩藏他、必受牽連。僕只想在自己的土地上安生過活，不用成日提心吊膽，晚上能睡得踏實，才打算與姐商量該怎麼辦。」
他嘆了一口氣道︰「多年前僕就與李勇住在同一個莊園，算得上是發小，相處的日子不短了。僕真的不想看到、他落得如此下場！」
陳石說到這里，臉上的傷感與愧疚，黯然流露，他應該是真心話。
秦亮只是「嗯」地應了一聲，用等待的眼神看著陳石，好像在等待他提條件、可以加重封賞；便如討價還價一樣，別人總先要強調自己的付出、才好要價。秦亮那眼神又如在說︰事情干都干了，說這些有什麼用？不如多要點好處罷！
陳石又開口道︰「若能得到衛將軍的資助，僕想要一片百畝之地，不在河東郡、或河內郡便行。」
秦亮微微有些意外，問道︰「這點東西沒問題，還有嗎？是否要出仕做官？」
朝雲听到這里，顧不得禮儀，伸手輕輕拽了一下陳石的後襟、以便提醒他。
陳石卻仍搖頭道︰「有一塊新地就夠，因為原先周陽邑那地方、已經不安穩。」他接著沉聲道，「司馬家很有勢力，我不能做官，土地也要在偏僻一些的地方。」
秦亮打量了一眼陳石，沉吟片刻，說道︰「人有風險意識很好，但也沒必要太謹慎。報復需要調動資源，也會有代價。司馬家的勢力已總體崩潰，千里辦事更費勁。
如果目的夠大，譬如能離間大魏高層，他們還可以在機緣巧合的條件下、不計代價發起一場陰謀。但若要費力報復汝這樣一個人，恐怕沒多大的動機。」
秦亮對待幫助過他的人，還是比較有誠意的，他稍作停頓又道︰「人生沒有那麼多機會，錯過就是錯過了，汝已想好？」
秦亮的一番話似乎沒有說動陳石，卻讓朝雲頗為觸動。她也認同秦亮的話，如果太在意別人的威脅，必然會處處受氣、經常被人欺負！
她甚至發現，跪坐在側面一聲不吭的吳心，也向秦亮投去了欣賞的目光。大多婦人似乎都不喜歡看到、大丈夫過于膽小怕事。
朝雲終于忍不住開口道︰「將軍的話頗有道理，弟再想想。」
朝雲對此事上心，也有自己的想法。萬一以後再遇到走投無路的時候，陳石是當官的，她去投奔也要住得習慣一點。
但這不是在害他，朝雲同時也在幫他。並不是定要為了別人、而犧牲自己，才是對人好。有自己的私心，也可以替別人著想。
不料陳石依舊抱拳道︰「僕希望能安生過活。」
秦亮遂不多言，呼出一口氣點頭道︰「人各有志，我不勉強。一會我叫王司馬來辦妥這件事，給汝在冀州找塊地，那里的土地平整、沒那麼辛苦，另外再贈送汝一些財物。」
陳石拜道︰「謝將軍賞賜。」
秦亮淡定道︰「這是汝應得的。」他轉頭看向朝雲，「朝雲也立了功，可卿是婦人，沒法給官職。我先送卿一些絹布，將來卿想要去何處、做什麼事，我也定會盡力幫忙。」
朝雲彎腰揖拜道︰「妾謝將軍。」
她禮畢直起腰時，不禁又悄悄看了秦亮兩眼。見到秦亮鎮定從容的氣質，朝雲又想到了剛才秦亮說的話，與旁邊的義弟陳石一比較、她頓時覺得秦亮的性情要勇敢得多。
而有些人真的是給他機會、他也抓不住！性格天生就不是能成事的人。
這時朝雲自己也有些懊惱，想當初秦亮官職低微的時候，她卻沒看出秦亮會干這麼大的事。她也不是看走眼了，實在是沒怎麼上心。朝雲能見到的洛陽達官顯貴、隨便一個人也比爽府屬官的地位高，她當然不會覺得誰真的會娶自己、也無必要對秦亮另眼相看。
但朝雲現在才醒悟，如果當時與秦亮關系更親密一些，此時她在衛將軍府的地位、必定不是現在這樣。所以很多事，大概也只有事後才能恍然大悟。
陳石揖拜告退，秦亮也還禮道別。
朝雲道︰「妾去送送義弟。」
秦亮點了一下頭，隨後從筵席上站了起來。
姐弟二人沿著前廳庭院的長廊、默默地往南走，朝雲終于忍不住開口道︰「弟應該向衛將軍要個官，不僅是現在過得好，而且後人也不一樣。在大魏做過官的人，子孫再做官會容易得多。多少人做夢都想要的前程，弟就這麼輕易舍棄了。衛將軍剛才的意思，必定舍得賞弟一個官職。」
陳石道︰「姐知道司馬家的勢力，我怕是等不到有子孫的時候。各人有各人的命，我大概就不是那種命罷。」
朝雲只得「唉」地嘆一口氣。
陳石轉頭問道︰「姐在衛將軍府過得怎樣？還是做舞姬？」
朝雲不太高興地回答道︰「不然我能做什麼？」
陳石立刻說道︰「這行終究是吃年輕飯吶。」
朝雲道︰「秦將軍許諾過，大伙願意嫁人就給嫁妝，不願意走、衛將軍府會一直養著我們。以我的技藝，我以後可以負責教習歌女舞姬，不用擔心生計。」
陳石問道︰「衛將軍會不會說過之後，以後給忘了？」
朝雲道︰「應該不會，這兩年府上也沒趕人走。」
陳石又感慨了一句︰「我還是覺得非長久之計……姐不如這次就與我一起去冀州？」
朝雲想了想，回憶起了在周陽邑鄉間那無趣而苦悶的短暫日子，苦笑著輕輕搖了搖頭︰「又說這種話，我一直是把卿當兄弟一樣對待的。」
陳石嘀咕道︰「又不是親的。」
其實當初在周陽邑鄉間，也談不上多難過，她卻總覺得時間過得很慢、不容易熬住，大概因為已經不習慣那種日子了。或許長遠看、陳石說得有道理，但婦人確實更重視眼前的自身感受。
況且朝雲也擔心以後有更多問題，諸如鄰里、陳石的態度等。
陳石對她也不見得有多麼死心，否則他明知道朝雲過不慣鄉間的日子，為何不願意冒一些危險、接受秦亮賞賜的官職？當然若是陳石真的做了官，是不是還願意娶朝雲為妻、恐怕不好說。
朝雲想到這里，再度露出了一絲勉強的笑容。相比陳石虛無縹緲的許諾，她反而覺得秦亮要可靠不少……不知道為什麼，秦亮的年齡也不大，但朝雲總覺得他做事挺周全。
而且秦亮為人很實在，幾乎從來不說那些無益的空話，考慮的都是別人實實在在需要的東西，譬如一個舒適的落腳地方、一份簡單卻安穩的保障。
興許十幾年前的朝雲，會更容易被陳石這樣的應許打動，但如今的她，想法不太一樣了。
兩人來到府門口，朝雲道︰「弟還住在外面那處房屋里，王司馬應該很快就會來拜訪、安排諸事。我就送弟到這里。」
陳石揖拜道︰「此番一別，一年半載便不能再見面了，姐保重阿。」
朝雲笑道︰「王司馬給弟安排地方，我自能知道弟在哪里。」
兩人遂相互拜別。朝雲轉過身，剛才的笑容立刻消失得干干淨淨，心里泛起了些許酸楚。
人們之間的關系大多都是這樣罷，相處過不短的日子、會有一些真切的情誼，卻還是不夠深。團聚、別離，抑或是背叛，自己的日子總得想辦法過下去。陳石對待李勇，不也如此？
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