巢湖西邊，舒水北岸。
明晃晃的水田里，不時就能看到農人、單人扶著曲轅犁在水里跋涉，前面的水牛一邊甩著尾巴、一邊慢吞吞地向前走。潮濕的泥土從水里翻了上來，露到水面之上。孩童提著竹籃在田埂上亂跑，一邊叫嚷，一邊等著大人從田里扔泥鰍小魚上來。
不遠處的村莊外面，一群數十個身著布衣的青壯漢子正拿著長戟，正在陽光下揮舞，時不時發出「殺」地一聲大喊。一個渾身肌肉的雄壯大漢，果著小臂在周圍轉悠，不斷上前糾正人們的姿勢，他對著一個人的殿上踢了一腳，大罵了一句。被踢的人紅著一張流著汗水的臉，悶頭不吭聲，不過吃飽了飯的人、被打罵幾次並無怨言。
旁邊的土牆寨子里則是煙霧繚繞，不斷傳來馬嘶和「叮叮當當」的敲打聲。「當心點被踹！」有人大喊一聲，正拿著一塊馬蹄鐵上來。
秦亮等人在楊威的帶引下，騎馬四處巡視了一番。他已發覺，短短數月之後，此地的場面、已與上次過來看到的樣子大不相同。
舒水流域本來就是熟地，因為兵禍才廢棄，只要把人口調過來、提供額外的糧食，曾經的無人荒地，便很快開始走向秩序。
但當秦亮離開這片村寨之後，馬上又是另一番景象。
沿途河岸上雜草叢生，田壟模糊、與荒地變成了一體。廢墟般的村莊只剩下些許夯土痕跡，沒有了屋頂的遮蓋、雨水沖倒了大多牆壁，一副塵歸塵、土歸土的模樣。
即便頭頂上的春日高照、地面上草木煥發生機，沒人居住的地方，亦無可避免地熵增混亂。
秦亮沒有時間耽擱，等他騎馬趕回六安城時、城門已快關閉了。但他還沒進郡府，在門口便遇到了隱慈、剛從洛陽回廬江郡沒兩天。
于是秦亮又去了郡府西側的「絹倉」，本來是存放物資的一個院子，現在是綱紀主薄的「倉庫」。
隱慈長著一張鞋拔子臉、面部比較平整，白面少須，年輕力壯一身精肉。他見面便道︰「上午僕去邸閣找過府君，人
說府君出城去了。」
秦亮不理會這些瑣事，徑直說道︰「汝找的那些人，都寫到簡牘上給我看。怎麼認識的，哪里人，以前做什麼，再寫上兩句簡單的品評。隨後我召見他們的時候，也能先知道些情況。」
隱慈點頭道︰「僕正在寫。」
二人走進一座大院子里，秦亮不往里走，他也不客氣，自己向旁邊的一間廂房走去。他走到門口、轉頭看了一眼饒大山，饒大山便站在檐台上，面對著天井。
隱慈進來後關上木門，立刻說道︰「之前淮南有個鐘離縣令，名叫馬茂，投降了吳國，如今在吳國很受重用。因有隱蕃之事，僕以為馬茂可能是詐降，想在吳國建功立業後、回大魏討賞。僕正想聯絡此人。」
秦亮想了一下，又是個姓馬的，但他對此人完全沒有印象。大魏的縣令太多了，秦亮知道的很少，若是郡守、說不定他還有所耳聞。
吳國人也是有意思，魏國官員詐降了那麼多次、吳國榮還會信。不過說不定是相互利用呢？
「甚好，得先試探出他的心思。我們先策劃好一個接近馬茂的法子，然後再詳談。」秦亮很快就做出了決定。
隱慈緊接著又說道︰「府君還記得朱登嗎？僕過命的兄弟，然而府君叮囑過、不要用校事府的舊人，他便仍在校事府做校事官。」
秦亮點頭道︰「單獨與他談過一次話，印象中，此人其貌不揚。」
隱慈繼續道︰「這次僕去洛陽，又見了他一面。敘舊時談了些校事府的事，但都不是什麼機密。」
秦亮道︰「校事府根本打探不到各家機密，何況我們也不便多問。尋常的消息，只要夠多，便可以分析出各種跡象。」
于是隱慈從懷里掏出了一卷簡牘，上面潦草地寫著片言只語，他便一邊想、一邊講述。
消息果然很龐雜，當秦亮認為某個消息沒什麼用時，便打斷隱慈、叫他說下一件。但他仍然提醒，若是隱慈自己認為有用，則可以詳細寫下來、書面呈送到邸閣。
其中有一些人事動向，引起了秦亮的額外注意。大將軍府新征闢了好幾個人做屬官，有裴秀、王沈、王濟等人。
秦亮還在洛陽的時候，便在曹爽府的宴會上見過裴秀，那時秦亮沒太注意。但現在听說王沈、王濟也做了曹爽府的掾屬，秦亮終于意識到，此事似乎不同尋常。
不過今日已經天黑，時間不夠，秦亮大概听了一下隱慈的稟報，便道︰「明日一早，汝到邸閣來繼續詳談。」
隱慈道︰「喏。」
秦亮走出廂房、上了馬車，準備徑直回郡府。他還沒吃晚飯，估計王令君等人已等了他許久。
今天白天是晴天，但夜幕降臨後倒刮起了風，風從車窗灌進來，把竹簾不斷掀起、落在廂板上撞得「 啪」作響。秦亮掀開竹簾，只見外面街道上沒什麼人，微弱的光線慘白，樹葉、塵土與雜物在風中亂飄，看起來十分凌亂。
天上一輪下弦月在雲層里若隱若現，正好能叫人隱約看到、空中的雲在流動翻涌。
秦亮很快放下了車簾，拿手壓住。他疲憊地呼出一口氣，然後拿手指輕輕揉著太陽穴，好讓自己今天能最後一次集中注意力。
裴秀是河東人。王沈、王濟是太原人，二人皆是都督荊豫的王昶家的後輩年輕人……而那王旭是怎麼做到都督荊豫的，秦亮很清楚。司馬懿把夏侯儒搞下去、並極力推舉王旭的時候，秦亮曾在東堂上親耳听著。
起初曹爽征闢裴秀的時候，秦亮完全搞不懂曹爽要干什麼。
現在曹爽又陸續征闢了好幾個並州、河東的年輕士族子弟，包括王昶家的兩個士子。秦亮終于不得不作出判斷︰曹爽這是已經準備好了、要熬|死年邁的司馬懿，然後獨掌大權！
爽府的打算還真是長遠。現在拉攏不到王昶等河東並州士族，他們就早早地從後輩中培養，以便將來執政、能得到士族的支持。
秦亮不禁繼續揉著側額，一時間無話可說。