乾清宮內，明良帝朱見清不時望向門外，眼神之中流露出些許焦慮。
站在一旁的曹吉祥，自然是把這一幕盡收眼底，于是乎開口道︰「萬歲爺，其實此事沒必要召見沉宮保，就按照朝廷慣例執行即可。」
曹吉祥說這段話的時候，語氣中其實有些不滿，以往直接呈稟給皇帝的奏章，實則都是由自己來代筆批紅，不會給內閣首輔沉憶辰插手的機會。
現如今皇帝依賴沉憶辰的狀態愈發明顯，連自己這個最親近的「伴伴」話都不听了，就是要等沉憶辰過來商議，還不惜繞過太監命錦衣衛通傳。
這種趨勢讓曹吉祥心中的危機感愈發高漲，畢竟太監要是沒有皇權為依托，那麼就是一只待宰的羔羊。哪怕把曹氏子弟安插入了京營，依舊遠遠無法跟文武百官對抗。
除非自己嗣子曹欽跟佷兒曹鉉，能達到石亨叔佷那樣，擁有著萬夫不當之勇，才能做到以力破局。可是現實很殘酷，曹氏子弟展現出過來的能力，撐死算是個中人之姿，達不到扭轉乾坤的程度。
如果上天再給曹吉祥一次重新選擇的機會，就算遭受到石亨的輕視跟羞辱，他也不會選擇去聯手沉憶辰背刺。畢竟相比較石亨四肢發達，頭腦簡單的武夫，沉憶辰簡直多智近妖。
時間越流逝，曹吉祥就越沒有當初的底氣跟信心，哪怕佔據著內官身份，依舊沒有贏得對掌控皇帝的勝利！
「曹伴伴，這次事關大宗伯，還是與前朝商議為好。」
明良帝朱見清年紀不大，可從小就接受皇家教育，已經逐漸有了前朝跟後宮之間的概念。
這也就是為什麼，他愈發倚重沉憶辰，不再事事交代給曹吉祥的根本原因。
大宗伯胡是七朝元老，論地位資歷滿朝文武無出其右，並且還是先帝托孤重臣。種種因素疊加起來，讓朱見清面對這封奏章不敢有絲毫怠慢，得讓老師沉憶辰來抉擇。
听到明良帝「叛逆」的回答，曹吉祥心中十分不滿，就在他準備繼續勸說的時候，朱見清臉上浮現出一抹輕松的笑容。
只見此刻乾清宮外，一道挺拔的身影正踱步進來，他正是奉命征召的內閣首輔沉憶辰！
「臣沉憶辰，拜見陛下。」
「先生免禮，朕有要事與之商議。」
見到沉憶辰準備行禮，明良帝朱見清趕忙擺了擺手，然後就直接說出了自己召見的意圖。
「謝陛下。」
沉憶辰沒有客氣，他如今只要沒有外人在場的情況下，基本上不會再向皇帝行大禮。今日是看到曹吉祥在此，不想被這個權閹給抓住自己的把柄，才這般禮數周全。
「先生，朕這里有一封大宗伯的上疏，你先看看吧。」
明良帝朱見清言罷，一名太監就從御桉上把胡的奏章，轉交到沉憶辰的手中。
對于這封奏章，沉憶辰過來的路上已經做好了心理準備，他知道自己就算說服了胡，以他的身份立場注定還是要站在反對的位置上，就看文官集團到底有多大力度了。
深呼吸一口氣，沉憶辰緩緩的打開奏章，看清楚內容後就呆呆的愣在了原地，臉上表情寫滿了不可思議。
這封奏章並不是反對或者彈劾自己的，而是胡主動上疏乞骸骨致仕，也就是說這位傳統文官領袖，歷經七朝的元老重臣即將要退出歷史舞台。
沉憶辰沒想到此事會來的如此突然，可當他發現奏章筆跡那澹澹暈開的墨跡時候，瞬間就理解了胡的心境跟抉擇。
這位老臣心如明鏡，知道士紳一體當差納糧，將是一件造福萬千百姓，功在當代利在千秋的事情。但礙于陣營的不同，胡沒辦法去贊同沉憶辰，更不想去阻止反對。
面對這種兩難的抉擇，那只有一條路可走，便是致仕還鄉把朝廷紛爭給拋之腦後。
一朝天子一朝臣，胡效忠過七任天子，還到了結束自己官員使命的時刻！
「先生，大宗伯貿然上疏乞骸骨，朕該如何應對，立即駁回嗎？」
明朝早在朱元章時期，就制定了「內外官年七十者，听令致仕。」
意思就是到了七十歲，就該致仕還鄉，避免任職終身制帶來的效率低下。
不過後面還有補充條款，便是「其特旨選用者，不拘此例」，翻譯過來就是皇帝特旨留用的官員可以不用退休。
但是隨著明朝局勢的發展，基本上官員年到七十沒幾個會真正致仕的。哪怕就是年老體衰不想繼續當官了，皇帝那邊也會挽留以彰顯自己的重情重信，厚待老臣。
結果就是中樞高官上疏乞骸骨，皇帝會否決，然後再上疏，皇帝繼續否決挽留，直到第三次去意堅決，皇帝才會同意退休還鄉。
如果這名官員身份特別尊貴，比如內閣大臣、吏部、禮部、戶部尚書這種級別，兩三次上疏致仕還不夠，駁回五六七次都有可能，反正就是不讓人走。
胡這種七朝元老，要是在朱見清皇帝任期內貿然致仕，外界會胡亂猜測造謠天子沒有容人之心，影響到帝王英明神武的形象。
這也就是為什麼，明良帝朱見清特別重視胡的致仕上疏，想要沉憶辰幫著抉擇的原因。
「回陛下，大宗伯年近八旬，早該頤養天年。卻為了大明江山社稷殫精竭慮，嘔心瀝血，乃朝野內外官員之表率！」
「如今大明在陛下的治理下，可謂是民富國強四海升平，大宗伯也可以了無牽掛的回鄉安度晚年。」
「臣建議按照流程三度挽留大宗伯，再同意並賜予厚賞，既圓了老臣之願，又安了百官之心。」
沉憶辰從上疏奏章的淚痕，看出來這名歷經七朝老臣內心的無奈跟掙扎，于公于私讓胡在此時致仕都是最好的選擇，他已經不屬于這個全新的時代！
「那……那就依照先生所言。」
沒有過多的考慮，亦或者明良帝這個年齡階段，不可能看清楚復雜官場。憑借著對沉憶辰這名老師本能的信任，朱見清就同意了對方的建議，等三度上疏致仕過後，便厚賞胡告老還鄉。
站在一旁的曹吉祥臉色卻十分凝重，他清晨看到禮部尚書胡的乞骸骨奏章，其實並沒有多想，原因就在于胡致仕上疏不是第一次。
正統九年，景泰二年，再加上這次的明良二年，幾乎每換一位帝王，胡都會選擇上疏致仕一回。往往在皇帝強硬挽留之後，胡就選擇偃旗息鼓，繼續擔任他的禮部尚書。
但是這一次沉憶辰回答的過于痛快干脆，仿佛是有備而來一般，這讓曹吉祥不由懷疑他跟胡在背後，是否達成了某種不可告人的密謀。
當初石亨可是被沉憶辰給玩弄在鼓掌之中，哪怕自己都沒有佔的任何便宜，再加之前任內閣首輔陳循，以及吏部天官王直，某種意義上都是被沉憶辰給逼走。
現在又多了石璞跟胡，這樣下去閣部大權盡系于一人之手，日後單單靠著自己的司禮監如何抗衡。
可問題是，胡身為文官集團領袖，並且如此的德高望重，到底被沉憶辰拿捏住了什麼把柄，要像石璞一般主動致仕辭官？
曹吉祥想不明白這一點，看來等皇帝召見完畢之後，自己得立馬動用東廠番子好好查探一番。
不對，是應該重組東廠！
東廠其實在明朝前中期，跟錦衣衛有著密切相關的聯系，準確來說它就是從錦衣衛中，抽調百余名善于刺探情報的能手，組建而成的新特務機構。
既然跟錦衣衛有關系，那麼就必然存在趙鴻杰的眼線，因為這個曹吉祥擔任司禮監掌印之後，就慢慢冷落了東輯事廠，把注意力更多放在掌控京營上面。
畢竟特務機構再強，關鍵時刻靠的還是兵強馬壯，這是幾次宮變下來給曹吉祥最大的體會！
「先生，大宗伯的事情解決了，你要不要給朕繼續講講歐羅巴的故事，就是那個否認天圓地方的哥白尼。」
孩童終究還是孩童，解決了胡上疏致仕的事情，明良帝思維立馬就跳躍到了講學上面。
「陛下，臣今日還需要到文淵閣當值，改日再講學吧。」
說實話，這時候沉憶辰沒什麼心情，借助講學的名義去跟明良帝科普「日心說」。他更好奇胡經歷了些什麼，會如此堅決的提出致仕，同時文官集團下一步又會如何出招。
「先生，就跟朕講講再去文淵閣吧。」
明良帝語氣中流露出一絲祈求，沉憶辰告知了自己許多從未想象過的東西，比如地球實際上是個圓的，並且圍繞著太陽旋轉，歐洲那個叫哥白尼的已經發現了規律等等。
這個年紀正處于一種對外界充滿好奇，對知識強烈渴望的時刻，朱見清想要老師多呆一會兒。
見到明良帝這副模樣，沉憶辰不由流露出惻隱之心，外人看來朱見清是高高在上的帝王，掌控著天下萬民的生殺予奪。但是拋開這層身份，朱見清不過是一個幼年喪父，被迫離開生母的孩童罷了。
百姓神化他，臣子畏懼他，深宮要求他，讓明良帝只有在沉憶辰身邊的時候，才能享受片刻真正屬于自己的時光，他無比期盼跟珍惜。
「臣，遵命。」
就在沉憶辰留在乾清宮的同時，文淵閣內楊鴻澤收到了中書舍人傳來的消息，得知了一手培養自己的恩師胡，上疏乞骸骨選擇致仕還鄉。
「此事當真，恩師他上疏致仕了？」
楊鴻澤還是有些不敢相信這是真的，自己身為嫡傳弟子都不知道的事情，怎會發生的如此突然。
「千真萬確，通政司公布了陛下的挽留聖諭，看來這一次大宗伯是去意已決。」
中書舍人回了一句，皇帝三度挽留重臣致仕的傳統，本來就是做給文武百官看的，彰顯恩榮之意。自然不會像胡上疏那樣，避開通政司直接呈交到御桉上。
現在宮中已經傳開了，相信很快宮外就會得知胡致仕的消息，文官集團變天了！
听到這句回答，楊鴻澤仿佛丟了魂一般，整個人茫然的站在原地。他雖然心中有著一股文人孤傲，很多時候不願意如同胡那樣，混跡于官場的苟且。
但這並不意味著，他對于胡的培養沒有感激之心。
可以這麼說，胡對楊鴻澤稱之為再造之恩都不為過，沒有當年選中當接班人培養，就不會有楊鴻澤今日位列閣部的機會。
常言道千里馬常有，伯樂卻不常有。哪怕楊鴻澤自認為有千里馬之資，依舊少不了胡的慧眼識珠，做人不能忘本！
「值房事務暫且交于你，本閣部要即刻出宮。」
緩過神來的楊鴻澤，沒絲毫猶豫就朝著值房外面跑去，他要第一時間見到胡，詢問恩師為何要萌生退意，難道就因為昨夜的議事，自己不願意贊同沉憶辰的改革變法嗎？
布滿朝陽的宮道上，楊鴻澤那一抹緋紅的身影在竭力奔跑著，他已經把重臣的涵養氣度給拋之腦後，只想要用最快的時間見到胡，尋求這麼一個答桉。
如果胡真的是因為此事，那自己就成了欺師滅祖之徒，這對于楊鴻澤畢生遵循的儒家師道尊嚴理念，堪稱是毀滅性的打擊。
禮部尚書府邸內，相比較皇帝的震驚，楊鴻澤的惶恐，胡本人卻顯得無比平靜。他正邁步在庭院中，仔細打量著府邸的一草一木，如果不出意外的話，應該很快便要離開這個呆了接近五十載的京師，落葉歸根回到老家。
看一眼是一眼，離別既永別。
就在這個時候，門外傳來了一陣喧囂，很快一張布滿汗珠的熟悉臉龐，出現在了胡的視線之中。
對于這一幕的出現，胡臉上同樣沒有什麼意外的神情，相反他嘴角還露出一抹笑意道︰「鴻澤，你來了。」
楊鴻澤不是胡最滿意的門生弟子，卻是他最為放心跟驕傲的學生。既然今日有心前來，那就好好告別一番，同時說出自己支持沉憶辰的理由。
未來不屬于自己，可它卻屬于沉憶辰跟楊鴻澤這樣的年輕人。