崇禎元年，正月初二，嘉定伯府。
妙妙的房間內，她娘親周李氏正在給小丫頭套棉衣，小丫頭卻不情願，時不時的想跑。
周李氏拉著她，道︰「好了好了，最後一件了，穿好了，就去吃飯。」
「我要去茅廁……」妙妙小臉上都是焦急的看著門外。
周李氏輕拍了她肩膀，道︰「你剛才去過了，給我老實點。」
小丫頭越發急了，都要蹦起來，道︰「我還要去……」
周李氏一只手按住她，一只手給她套上衣服，系腰帶，道︰「你給我老實說，你又要去干什麼……」
小丫頭見掙扎不月兌，只好看著她娘道︰「我要去皇宮，姑姑做了好吃的，今天讓我去吃……」
周李氏先是愣了下，旋即就用手指戳她的腦門，氣道︰「吃吃吃，就知道吃！皇宮是隨便能進的地方嗎？告訴你多少次，今後不準去！」
「姑姑讓我去的！」小丫頭據理力爭，鼓著臉道。
周李氏又用力戳了下，道︰「你給我記住了！要是再記不住，我就餓你三天，讓你漲漲記性！」
小丫頭鼓著臉，跟個受氣包一樣，一個字的 嘴都沒有了。
周李氏哼了一聲沒理她，看向一旁的丫鬟，道︰「給我看緊她，今天那也不許去。」
周李氏說完剛要出門，抬頭就看到周奎面無表情的站在門口。
周李氏嚇了一跳，連忙要行禮，周奎擺了擺手，而後看著小丫頭，一臉笑容的道︰「妙妙，餓了吧？爺爺帶你吃飯去。」
小丫頭大喜，飛奔過來，道︰「爺爺，快走快走……」
周李氏不敢對周奎有意見，陪著笑跟在後面。
周奎頓時面色不喜，轉頭澹澹道︰「有幾個鋪子的租該收了，你去收了，晚上記好賬給我。」
周李氏連忙應著，沒有繼續跟。
周奎走了幾步，看著前面蹦蹦跳跳的孫女，一臉都是慈祥笑容，道︰「妙妙，爺爺讓你說的話？你說了嗎？」
「什麼呀？」妙妙頭也不回，很是開心的道。
周奎快步跟上來，笑呵呵的道︰「就是府里沒吃的了……」
「說了。」妙妙說著，就轉過走廊，向著小客廳。
「那，你姑姑，姑父是怎麼說的？」周奎緊跟在小丫頭身後，笑著道。
小丫頭忽然頓住腳步，眨了眨眼，轉過頭來。
周奎急忙跟著停下，差點撞上，與小丫頭對視，忽然道︰「是你姑父說了什麼？」
小丫頭仰著小腦袋，道︰「姑父沒說什麼，姑姑給我了五百兩銀子帶回來，但我忘記放哪里了。」
「五百兩？」
周奎眉頭皺了皺，他墊進去一百多萬，五百兩算什麼、
他好幾次去催要銀子，都被曹化淳給擋了，不但一分沒要回來，還給他派了更多任務。
「你姑父，真的沒有說其他的？你仔細再想想？」周奎彎下腰，一臉慈祥笑容道。
小丫頭搖了搖頭，道︰「沒有了，姑父就是我經常去宮里玩。爺爺，吃飯去吧，我餓了。」
周奎臉上笑容僵了，慢慢站起來，道︰「爺爺讓人帶你去。」
說著，他揮了下手，讓一個下人過來，領著妙妙走了。
周奎站在走廊下，看著皇宮方向，神情有些遲疑不定。
他倒是不擔心崇禎欠錢不還，只是，錢不到開口袋，他始終無法安心。
這時，一個家丁走過來，低聲道︰「老爺，崔閣老那邊遞話過來，說是，天氣不好，今年的生意暫且要停下來。」
周奎頓時不滿，找到了發泄口，怒聲道︰「他說停就停？欠我的銀子沒有還清，片刻不能停！告訴他的人，三月底前，二十萬石糧食，必須到我的倉庫！」
「是，小人這就去。」下人應著，轉身就要走。
「回來。」周奎冷哼一聲。
下人立刻轉頭，站在走廊下，抬頭看著周奎。
周奎面無表情，澹澹道︰「妙妙帶回來五百兩銀子，不知道放哪里了，找出來，入賬。」
下人沒有意外之色，道︰「是，小人這就去。」
周奎站在走廊下，看著皇宮方向，目中有些煩躁，忽然向前走，道︰「來人，備馬車，去太康伯府。」
不遠處掃雪的下人听著，連忙應著，提著掃帚就去傳話。
這時的東暖閣，溫暖如春。
好幾個碳爐都在燒著，身穿單衣的崇禎，坐在軟塌上，看著手里的公文。
不遠處，吏部尚書王永光躬身候著，他穿著大棉衣，在這里猶如火烤，頭上出現絲絲細汗。
崇禎看的很認真，這是兩京十三省的巡撫、總督的名單，這里面的名字，絕大部分人他是熟悉又陌生，熟悉是看過名字，陌生是真的沒見過，甚至于沒听說過。
許久，崇禎直起腰，目光依舊盯著名單，道︰「這些人履歷，品性的卷宗朕都看過了，應該沒問題，離京城近的，可以叫過來，朕看一看。」
「是。」王永光道。
崇禎旋即就放過了這件事，轉過身，看著王永光道︰「吏部的改革，有些阻力？」
王永光神色如常，道︰「回陛下，問題不大，臣基本已經解決了。」
崇禎微笑，道︰「卿家的能力，朕是信得過的。不過，還有幾句話要交代卿家。第一，亂世用重典，吏部的考核，要更加嚴格，考核嚴格，執行也要嚴格，就不能拖泥帶水，更不能雷聲大雨點小，必須要有足夠的威懾！第二，對于各級官吏，權責要清晰，要明確責任與義務，既然給他們權力了，出了事情就要找到人，責任清清楚楚落到每一個人的頭上。第三，對于各級官府，進行清減消並，減少浮冗，專注于民生……他們的權力不能過大、分散，要有精準的施政目標……」
王永光拿出板笏，神色認真的記下。
崇禎陸陸續續說了五點，道︰「吏部的變革，只是初試，這第一步，既要大膽一點，跟要小心謹慎，不能出大紕漏……」
王永光耳朵在听，筆在板笏上飛快的寫。
崇禎話音剛落下，王承恩就帶著一道奏本走進來，逮著空隙道︰「皇爺，吏部侍郎溫體仁的奏本。」
崇禎眉頭一挑，心說來了，伸手接過奏本。