天啟七年，十二月初。
京城下了一場小雪，崇禎哈著手，出了嘉定伯府。
他是便衣來的，門口嘉定伯周奎一家人，包括周皇後目送他離開。
周夫人近來生病，周皇後想要留下照顧兩天。
崇禎如同尋常人一樣, 雙手揣在袖子里，裹著衣服，踩在雪地上向前走。
不多時，首輔黃立極，次輔張瑞圖，閣臣崔呈秀，戶部尚書畢自嚴就來到了不遠處, 齊齊抬著手道︰「臣等參見陛下。」
崇禎看了他們一眼, 揣著手, 繼續向前走，道︰「待會兒朕還有別的事情，只好讓諸位卿家冒雪走一程了。」
其實雪不大，寒風也還好，並沒有那麼冷。
眾人躬著身，隨在崇禎身後側。
畢自嚴瞥了眼其他幾人一眼，道︰「陛下，臣已經仔細核驗過，我大明建國之初，太祖皇帝清查戶丁，得人口六千六百萬，耕地七百六十萬頃，制《賦役黃冊》。萬歷九年，張太岳清丈土地，制《魚鱗圖冊》，錄人口七千八百萬, 土地一千一百萬余頃……之所以多出了這麼多，臣仔細查問，是將軍屯田以及諸多荒地算了進去，實際耕種的田畝，應該在六百萬頃左右……」
崇禎聞言，道︰「按照這個數字，朝廷的糧稅，應該在兩千萬石左右，為什麼只剩下三四百萬？」
畢自嚴立時沒說話了，這其中原因實在是復雜。
有土地荒瘠，百姓棄耕逃荒；有大量田畝在宗室藩王，勛貴公卿名下，無需納稅；有大量田畝，百姓獻托于士人，以此躲稅；有非常多的土地，偷稅漏稅，明暗兩本賬；有官吏的上下其手，層層盤剝；有錢糧被直接誒劃歸地方，充作軍餉, 官員俸祿等等。
錯綜復雜之下, 國庫的稅收，是一步步銳減。
崇禎也不是問畢自嚴，余光瞥了眼身後側的黃立極，道︰「首輔，畢卿家說，我大明至今只丈量了兩次土地，一次是太祖二十二年，一次神祖萬歷九年，戶部說已不夠準確，想要再次丈量土地，你怎麼看？」
黃立極注意到了崇禎的目光，微微低頭，道︰「陛下，清丈田畝，耗時耗力，需要朝廷花費大量的精力與錢糧。並且……結果……可能與萬歷九年相差無幾。」
「次輔？」崇禎頭也不轉的道。
張瑞圖連忙跟著道︰「陛下，臣以為，萬歷九年距今不過四十余年，再次大規模清丈，似乎沒有必要。」
「崔卿家？」崇禎揣著手，繼續向前走。
因為是雪天，路上不見幾個人。他們這一行人雖有些奇怪，也只是引來了幾道疑惑目光。
崔呈秀十分恭謹，聞言立刻就語氣猶豫的道︰「陛下，臣認為，清丈田畝，依照現在的情形來看，朝廷，其實做不到。」
崇禎眉頭一挑，回頭看向崔呈秀。
崔呈秀的話，說到了關鍵點上，依照大明現在的情況，根本就做不到全面清丈全國土地。
自從馮銓被下獄，回到京城的崔呈秀就一直夾著尾巴做人，絲毫不敢冒頭。
看到崇禎看過來，連忙面色恭謹的低頭。
崇禎思索片刻，收回目光，道︰「崔閣老說的不錯，畢尚書，你怎麼看？’
畢自嚴抬起手，道︰「陛下，重新丈量土地，暫時來說，朝廷確實做不到。臣建議，先清查戶丁。我大明的賦稅，基本上是按人頭繳納，只要人口查清了，稅賦的問題也就能解決了。」
黃立極，張瑞圖，崔呈秀登時明白——還是為了銀子。
張瑞圖看了眼黃立極與崔呈秀，抬著手道︰「陛下，清查戶丁，需要地方官員親力親為，方可查的真實數目，只是，從往年來看，我大明的人口，是一直在減少……臣擔心，他們還會這麼做。」
崇禎揣著手，走向皇宮，道︰「張卿家說的不錯，朝廷每次要求地方清查戶口，層層上報，層層減少。這一次，朕決定，由內閣主導，六部配合，異地調派官員，當地協助的方式，一定要將我大明的人口，查的清清楚楚！」
黃立極擰了擰眉。
清查人口，完全是一個吃力不討好的事——做好了，將天下人得罪個遍；做不好，皇帝不會饒過。
並且，他有種不太好的預感，不管好與不好，將來都是內閣背鍋，也就是他這個首輔。
張瑞圖，崔呈秀雖然有這樣的擔心，但有黃立極頂在前面，反而沒有那麼慌。
崇禎將手揣的更緊了一點，道︰「既然諸位卿家都默認了，就這麼辦吧。馮閣老，你來牽頭，戶部主理，年底之前，我要看到你們的詳細的行事條陳。」
「臣領旨。」畢自嚴抬手道。
崔呈秀沒想到這件事落在了他身上，立時沒了之前的輕松，頓了頓，緊跟著道︰「臣領旨。」
崇禎抬頭，看著宮門就在不遠處，腳步放慢了一點，道︰「朕听說，朝野對于整頓鹽課，還是非議諸多？」
因整頓鹽政而引發的朝野沸騰，已然轉變成了一種海嘯，席卷了整個大明，一潮接著一潮，沒個落停。彈劾、反對之聲，更是一浪高過一浪，洶涌澎湃。
黃立極跟在崇禎身側，道︰「是有些人，不能理解朝廷的用心良苦。」
崇禎道︰「面對這樣的非議，內閣，有什麼應對之策？」
黃立極沒有做什麼，或者說，他做不了什麼，一直是冷眼旁觀。
聞言卻是道︰「臣已命通政使司、吏部、都察院，聯合發文，痛斥朝野非議，並命他們，明辨是非，深明大義，不得肆意糾纏，無休無止。」
崇禎眉頭挑了下，知道黃立極是胡說八道，卻懶得揭穿，道︰「年底的事情很多，朕沒空耽誤，盡早平息。今天就到這里吧，都忙去吧。」
崇禎好不容易從袖子里掏出手，擺了擺，徑直向宮門走去。
「臣等恭送陛下。」黃立極，張瑞圖，崔呈秀，畢自嚴齊齊抬手，目送崇禎的背影。
等他看到崇禎進了宮門，這才緩緩起身。
幾個人對視一眼，忽然間，黃立極，張瑞圖，崔呈秀的目光，都落在畢自嚴身上。
畢自嚴一怔，抬起手，道︰「諸位閣老這是？」
黃立極三人對視一眼，崔呈秀道︰「你們六部的改革再要，我們都看過了。我們現在想知道，你們到底想要做什麼？」
張瑞圖看著畢自嚴，神色肅然，道︰「我等是內閣閣臣，六部能不能繞過我等行事。」
黃立極抱著手，面無表情，目光中帶著威嚴逼視。
畢自嚴心里明悟，年關將近，明年就要改元，是以六部近來做了很多事情，這些事情都是六部對接乾清宮，繞開了內閣。
很顯然，六部的動作太多，引來了內閣的不滿與反彈了。
畢自嚴也不奇怪，神情恭謹了幾分，道︰「閣老說的是，下官等也無意繞過內閣。」
「繞不過去！」
張瑞圖盯著他道︰「我們希望六部，能按照朝廷規矩行事，沒有內閣，你們有很多事情做不了。」
畢自嚴連忙轉向他，道︰「閣老的話，下官謹記。」
黃立極看著畢自嚴，澹澹道︰「虛假話我不听，希望你們知曉輕重。」
說完，黃立極轉身離去。
張瑞圖與崔呈秀差不多動作，轉向不同方向。
畢自嚴看著三人走了，這才長松一口氣，有些無奈的搖了搖頭。
這些人到底都是閣臣，真要是強勢起來，他還真沒有什麼好的應對辦法。
‘好在，他們知道顧忌陛下……’畢自嚴心里暗暗想著。
這就是現在，要是放到以前，可能會鬧翻天。
畢自嚴又站了一會兒，細細思索，定了定神，轉向戶部方向。
這會兒，崇禎走在回乾清宮的路上，腳步有些快。
王承恩跟在邊上，道︰「皇爺，駱指揮使已經等了快一個時辰了。」
崇禎腳步不停。
王承恩道︰「還有刑部的倪尚書，魏太監，工部周侍郎等求見。」
崇禎擺了擺手，道︰「先見駱養性。」
「是。」王承恩應道。隨著崇禎，急匆匆返回了乾清宮。
東暖閣門外，駱養性披著厚厚的簑衣，還有水滴落下。
听到腳步聲就迎過去，見到崇禎，急忙單膝下跪，道︰「臣駱養性，參見陛下。」
崇禎拍了下他的肩膀，道︰「起來。王承恩，帶他換身衣服，洗個澡，休息一下，讓倪文煥先來見朕。」
雖然他迫不及待的想知道駱養性做的怎麼樣，探查到了什麼。見他這個模樣，還是強壓心思，語氣輕松笑著道。
駱養性感覺著肩膀那重重一拍，連忙轉過身，沖著崇禎的背影，道︰「謝陛下。」
崇禎換掉衣服，從里面出來，在軟塌上坐下，喝了口茶熱茶，看著王承恩道︰「魏忠賢是什麼事情？」
王承恩道︰「回皇爺，還有兩個月就是皇爺的壽辰，魏太監千方百計找了上百蘇杭繡女，為皇爺繡了一幅大明山河圖，想請皇爺過目。」
崇禎眉頭一挑，旋即笑著道︰「魏忠賢倒是有心了。嗯，他這趟南下有功，讓他回乾清宮當值吧。」
「是。」王承恩神色如常的道。
正說著，倪文煥就來了。
他拄著拐，快步越過門檻，見禮道︰「臣倪文煥，參見陛下。」
崇禎沖著他點點頭，道︰「倪卿家這麼著急入宮，是有什麼事情？」
倪文煥一臉正色，雙手舉著一道奏本，道︰「臣奉旨查辦馮銓一桉，現已基本查清，特來回稟陛下。」
王承恩將倪文煥手里的奏本，轉遞給崇禎。
崇禎伸手接過來，道︰「卿家這效率，令朕都驚訝了。說說，有沒有遇到什麼麻煩？」
倪文煥沒有抬頭，架著拐，躬著身，道︰「是有一件麻煩。」
崇禎看著他的奏本，道︰「說。」
倪文煥道︰「陛下，臣近來才查得，馮銓與周延儒準備皆為兒女親家，但未查到周延儒與馮銓結黨的證據，不知道該作何處置。」
‘結黨’最先開始的，往往的親朋師友，這‘親’，除了親族，就是姻族。
問題在于，周延儒雖然與馮銓是老友，準備結為兒女親家，可並未為成行。還有就是，周延儒誰都看得出來了，是當朝新貴，不能輕動！
崇禎仔細看過倪文煥的奏本，念著道︰「黨羽七十九人，抄沒所得，三百八十二萬五千四百二十一兩七錢……」
倪文煥听著，面色不動。
人是他抓的，他沒有做什麼手腳；銀子也是清清白白，他沒有私扣一分。
是以，他現在很坦然，神情正色。
崇禎心里思索著這筆銀子，道︰「馮銓以及黨羽，由三司會審。銀子，送入宮里來。周延儒……王承恩，將周延儒叫來。」
「是。」王承恩應著，快步出門檻。
崇禎放下奏本，看向倪文煥，道︰「倪卿家做得很不錯。關于刑部的改革摘要，朕看過了，還有很多地方不足，空了，與其他六卿共同商議一下，不能單是刑部閉門造車。」
听到崇禎的夸獎，倪文煥心里激動無比，神情越發正色，道︰「臣領旨。」
崇禎點點頭，目送他離去，繼而思索起周延儒的事。
周延儒在南直隸，借著‘鹽業許可’，大肆勾連，籠絡人心，是前呼後擁，威風八面！