崇禎回到乾清宮，就月兌去衣服，進了浴桶。
蒙著毛巾，泡著熱水澡，頭腦清醒了不少。
「錢……」毛巾下的嘴，發出含混的聲音。
他現在太缺錢了，兩千萬如同流水一樣花了出去, 一點水聲都沒有。
要想有水聲，還得繼續往里面扔，回響不知道什麼時候才能傳到他耳朵里。
這時，門外響起腳步聲。
崇禎皺了皺眉，他洗澡從不喜歡有外人旁觀，拿開毛巾, 轉頭看去。
曹化淳躬身在半開的門外, 見崇禎回頭, 急忙道︰「皇爺，刑部尚書倪文煥來了，有急事。」
崇禎擺了擺手，等曹化淳離開，這才從浴桶里出來，擦干淨水，穿上便衣，就來到暖閣。
「這一天天的，沒個消停，又是什麼事情……」崇禎看了眼門檻外的倪文煥，有些煩躁的說道。
倪文煥快步進來，直接噗通跪地，道︰「陛下, 臣死罪！」
剛在軟塌上坐下的崇禎, 神色不動的看向他，道︰「說。」
倪文煥跪在地上, 臉色發白, 雙眼惶恐, 顫聲道︰「回回陛下, 霍維華中午由西廠移送刑部，剛剛不久，在牢里，服毒自殺了。」
崇禎眉頭一挑，旋即松開，心下已經了然。
以閹黨的能力，在刑部毒死個人，太輕松不過。更何況，這霍維華，或許是真的自殺，只是被迫罷了。
崇禎拿起茶杯，淡淡道︰「一個三品大員，在你刑部大牢服毒自殺，你這個刑部尚書，干的是真好。」
倪文煥猛的一頭磕在地上，發出清晰響亮的砰聲，他咬著牙，臉色越發蒼白的道︰「臣知罪。」
「啟稟皇爺，魏太監求見。」這時，有內監急匆匆來到門口。
崇禎看著地上的倪文煥，心里下去的火氣，又慢慢上涌，雙眼閃動著冷意，過了許久，他目光一定，淡淡道「讓他進來。」
門外不遠處的魏忠賢听到了，他神色變的恭謹，小心，謹慎，在內監讓身後，快步進入東暖閣。
「今天有人去戶部兌換了四十萬現銀，」
崇禎不等魏忠賢行禮，雙眼冷冷的盯著他，道︰「半個月到期的寶鈔，朕給了你一半。魏太監，你這左手倒右手，是特意表演給朕看的嗎？」
魏忠賢本以為是霍維華的事，卻沒想到是這個，听著崇禎不善的語氣，他噗通一聲跪在了倪文煥邊上，急聲道︰「皇爺，這件事，奴婢並不知情……」
崇禎冷哼一聲，站起來，向外走，道︰「你們都給朕跪在這！」
倪文煥頭上滲出絲絲冷汗，嘴唇蠕動，跪在那，一點聲音都不敢發出。
魏忠賢心頭劇烈不安，他就怕引起崇禎的懷疑，一旦懷疑了，那就是他大禍臨頭！
崇禎出了東暖閣，走在去乾清宮的路上，深吸一口氣，壓著怒氣，道︰「王承恩，將兌銀的事，給朕查清楚，朕倒是要看看，是誰費了這麼大力氣，為的是什麼！？」
「奴婢領旨！」王承恩神色平靜的應著道。
崇禎听到身後一串腳步聲，不耐煩的擺了擺手，道︰「有事忙的都去忙，不用這麼多人跟著朕。」
曹化淳，王承恩嚇了一跳，連忙揮手，將多余的人趕走。
只有五六個人，隨著崇禎，在黑夜中去往坤寧宮。
這會兒，魏忠賢與倪文煥還跪在東暖閣。
兩人一動不動，繃著臉，睜大雙眼的盯著地面。他們眼中都是惴惴不安與恐懼，心里急急轉著念頭。
不論是魏忠賢還是倪文煥，都是一身惡名，做下太多惡事，朝野不知道有多少彈劾。
一旦露出一點破綻，朝野乘風而起，兩人死期不遠。
與此同時，畢自嚴府上。
王永光，曹于汴，李邦華，王恰，楊鶴都在，七卿中除了刑部尚書倪文煥，齊聚于此。
等畢自嚴將宮里的事情與他們說了，曹于汴第一個忍不了，怒氣沖沖的道︰「這幫狗賊，都該殺！」
楊鶴從容儒雅，此刻也神情不好，道︰「依我看，應該是閹黨所為，他們捐了兩千多萬兩，正在四處拼命找補。」
李邦華臉角如刀削，雙眼更是銳利，道︰「那就殺！殺到他們真正懂得什麼叫做忠君體國！」
禮部尚書王恰倒是一臉忠厚模樣，神色猶疑著，道︰「是閹黨應該不差，只是，他們也算是按規矩行事，雖然下作了一點。」
曹于汴登時反駁，道︰「是陛下與戶部的承諾不假，可他們口口聲聲不是說捐納嗎？再說了，那四十萬兩的寶鈔，分散在數十上百人手里，一下子聚齊了，這不是居心叵測，是什麼？他們想要干什麼？！」
這一點王恰無話可說，看向王永光。
王永光的資歷，在眾人中算是最高的，並且還是號稱‘隱相’的吏部尚書。
他見眾人都看過來，搖了搖頭，道︰「諸位，說這些，解決不了問題。關鍵是年底前即將到期的三百萬兩，總不能真的讓陛下變賣宮中器物吧？真若如此，我等不如撞死在這里算了。」
所謂的君辱臣死。
曹于汴臉角繃直，抽搐再三，怒聲道︰「我都察院近來清理了一些人與物，還能擠出個五萬兩。」
王恰連忙道︰「我禮部能擠出六萬兩。」
工部尚書楊鶴頓了頓，道︰「我工部的銀子，還有六十萬兩在手，可以暫時應急。」
工部有一百萬兩的修河款，修河事宜還在準備階段，倒是有‘閑錢’。
眾人都知道，並沒有在意。
畢自嚴不等其他人在說，道︰「這些都不是長久之計，我在宮里，陛下的意思，還是要盡早解決鹽政的事，只要鹽政能解決，國庫就有穩定的稅源，可以從容應對。」
李邦華雙眸越發銳利，道︰「雖然有些急，但提前動手也不是不可以。」
對于鹽課的事，雖然完全知情的只有畢自嚴與李邦華，但王永光，曹于汴等人多多少少都知道一點。
曹于汴道︰「鹽課那幫人，個個腦滿腸肥，家資豐厚，若是將他們家產充公，怕是至少有個千萬兩。」
畢自嚴看著他，道︰「一旦動手，肯定會有巨大震動，需要維護全國穩定，花費怕不止千萬兩，戶部這邊，屯的鹽以及與地方的商議還不夠全面，到時候，鹽價肯定會飆升。」
鹽價飆升，逆流而上，朝廷的恐怖壓力就可想而知。
曹于汴心急，卻也知道這種事不能急，強忍著道︰「鹽政暫時幫不上忙，那怎麼辦？」
畢自嚴神色平靜，道︰「戶部這邊，會將閑錢先集中起來，能有個一百五十兩，而後，我再出面借一點，打著戶部的旗號，借個一百五十萬兩，應該不難。」
眾人听著又借錢，神色各異，都不大好。
國政敗壞，收不上了稅，已經逼得戶部尚書不得不豁出老臉借銀子度日了。
幾人相互對視一眼，目光堅定的暗自點頭——解決鹽政問題，已然是當務之急，不能再拖！
李邦華沉著臉，目光如劍，道︰「明日我與畢尚書進宮請旨，提前動手，希望諸位同僚齊心協力，啃下這塊硬骨頭！」
「我沒有任何問題！」曹于汴斷然道︰「只要都察院能做的，我全力去做！」
「工部也是。」
「禮部也是。」
「吏部大名單已經擬定好了，要是需要，我可以提前為你們操作。」
見同僚們這麼支持他們，畢自嚴與李邦華相互望了一眼，心頭振奮異常。
畢自嚴舉起酒杯，道︰「畢自嚴在這里，先謝過諸位！」
其他人跟著舉起酒杯，王永光朗聲道︰「預祝我等馬到功成，不負聖恩！」
「馬到功成，不負聖恩！」
一眾人重重踫杯，滿臉的豪情壯志。
……
在王永光這邊與眾人踫杯的時候，吏部幾間亮著燈的房間，有人影來來回回。
驗封主事劉義挺從外面進來，環顧一眾文吏，背著手，不失威嚴的道︰「今天不是說有公文須我核驗嗎？我怎麼沒看到？」
一個小吏連忙起身，抬手道︰「回劉主事，那道公文是堂官親自擬定的，並不走清吏司。」
劉義挺臉色微變，下意識的喝道︰「為什麼？」
但看到小吏愣神的表情，連忙又道︰「我知道了。」
說完，他盡量保持平靜的神色，轉身離去。
這間房里的小吏們對視一眼，都面露疑惑的看著劉義挺的背影消失在黑暗的院子里。
劉義挺離開了吏部，急匆匆去找劉廷元。
劉廷元在京里有產業，等他听到消息，更為驚慌，連夜來到了崔呈秀府邸。
崔府，密室內。
崔呈秀不知道為什麼，悶熱的渾身都是汗，心情更是煩躁不安，看著劉廷元道︰「不知道為什麼，我心里總是很不安，感覺要出大事情。」
劉廷元安慰著道︰「朝局現在風平浪靜，暫時應當無礙，閣老切莫多慮，還是想想銀子的事吧。我也沒想到，那王永光居然防的這般嚴密。」
崔呈秀看了他一眼，心頭如墜大石，喉嚨更是好像卡了什麼東西，擰著眉頭，盯著他道︰「還差二十萬兩，你有沒有？」
劉廷元一臉為難，道︰「我倒是有，可不在京城，這遠水解不了近渴啊。」
崔呈秀眉頭皺的更深，道︰「之前我借的太多，他們現在即便有也不肯再借給我了。我讓人查了查，放水的人，身份確實有些不一般，有人看到他入宮了，有點遠，看不清面相。」
劉廷元一驚，小心的道︰「是宮里在放貸？」
‘宮里放貸’，指的自然不是崇禎或者周皇後，一般是宮里的內監。
崔呈秀道︰「不排除這種可能，那些太監閑錢沒處放，都在外面放貸。」
劉廷元不敢說話了，這幫內監的恐怖，他們都深知，要是欠他們的錢不還，比欠皇帝的還可怕！
崔呈秀臉色陰沉，心里思來想去，怎麼都想不到辦法。
在以往，他身邊無數巴結奉承的人，恨不得將所有銀子塞給他。
但是現在，有太多的人在疏遠他，沒有疏遠的，之前都被他借過了。
曾經風光無限的崔總憲，為了區區二十萬兩簡直要愁白頭。
劉廷元看著崔呈秀五官扭曲不斷，低聲道︰「閣老，您與寧國公等人是否相熟？」
崔呈秀知道，魏良卿等人這幾年撈的盆滿缽滿，卻搖頭道︰「他們與周應秋關系更好，與我只是點頭之交，借不到。」
閹黨內部的關系是錯綜復雜，枝節叢叢，雖然都圍繞著魏忠賢，卻並不是鐵板一塊，內部的爭斗比東林黨還要酷烈。
劉廷元一時間想不到什麼好辦法，默然不語。
他們都是當朝重臣，得顧及顏面，又是特殊時期，換做其他時候，他們有的是辦法撈銀子。
當然，主要還是時間太趕了一些，容不得他們從容調度。
崔呈秀思索半晌，沒有其他辦法，輕嘆道︰「明天我去見見那個錢鋪掌櫃，看看能不能先還一點，緩緩，增加一點利息就是了。」
劉廷元聞言，跟著點頭道︰「只能這樣了。」不管怎麼說，反正他是不會出銀子給崔呈秀還債的。
這時，密室門外，響起了三聲敲門聲。
劉廷元神色一緊，崔呈秀不慌不忙，走過去，拉開一條縫隙。
下人在外面低聲道︰「老爺，魏太監被罰跪在東暖閣，半個時辰了。」
崔呈秀神情立變，來開門，盯著這心月復道︰「什麼事情？」
下人道︰「具體不清楚，還有刑部尚書倪文煥。」
崔呈秀沉著臉，目光肅色的擺了擺手。
崔呈秀關上門，轉身向劉廷元，心頭提著一口氣，不安的道︰「魏忠賢被陛下罰跪在東暖閣，半個時辰了。」
劉廷元猛的站起來，道︰「怎麼回事？是什麼事情讓陛下知道了？」
崔呈秀搖了搖頭，神情越發的忐忑，道︰「魏良卿等人估計很快就知道了，我得找他們探探口風。」
劉廷元忽的走近一點，低聲道︰「閣老，東暖閣出來的消息？」
「嗯，」
崔呈秀低頭沉思，忽的抬頭看向他，目光異色的道︰「你想說什麼？以干爹在宮里的根基，傳點消息出來算什麼？」
劉廷元卻不這樣想，沉吟著道︰「閣老，有沒有可能，是陛下故意，想要試探什麼人什麼事情？」
崔呈秀現在是驚弓之鳥，心里陡驚，腦中急轉，道︰「那你說，我現在該怎麼辦？」
崔呈秀與魏忠賢綁的太死了，魏忠賢真的入罪，他怎麼都逃不掉。
劉廷元鄭重的道︰「閣老，什麼都不要做，靜觀其變！」
崔呈秀神色動了動，什麼都不做，他怎麼安心？
但理智告訴他，不做是最好的！
……
崔呈秀這邊忐忑惶恐著，魏忠賢被罰跪在東暖閣的消息，悄然傳遍京城。
黃立極，張瑞圖，馮銓，周應秋等閣臣，畢自嚴，王永光等七卿，還有周延儒，韓 等人，都一一知曉。
不知道多少雙眼楮，多少只耳朵，多少張嘴巴，齊齊沖著皇宮方向。