有一個四十多歲，缺了一塊下巴的方臉漢被人群圍在中間推搡質問。
那方臉漢連連辯解，但辯解的聲音卻都淹沒在咒罵聲中。
朱由檢等人見此情形，不知究竟發生了什麼，停住腳步。
人群的憤怒似乎已經控制不住。
有人一拳打向方臉漢，打的鼻血長流。
開了頭，其他的人拳腳也接踵而至。
那方臉漢立腳不定，倒在地上。
眼見就要被人群活活打死。
程鴻鯉見狀，連忙沖過去，喝止眾人，詢問究竟是何情由。
眾人七嘴八舌說了起來，朱由檢听了片刻，也大致明白是怎麼回事。
這方臉漢名叫鄭勝，有把總頭餃，負責向管下兵民發放過一批糧餉物資。
結果暗中私藏了一斛糧食，二十斤干魚。
被察覺後，這才被下屬圍毆。
程鴻鯉听了之後，嘆了口氣，朝鄭勝看了一眼。
目光如同在看一個死人一般。
這時游擊毛永平也聞訊趕了過來，听了稟報之後，讓四個士兵去鄭勝住處搜查。
那鄭勝頭破血流，從地上掙扎著起來，跪在毛永平面前哀告道︰
「我婆娘和娃病得奄奄一息，若不能吃好點，怕就是要死了，無奈之下這才偷藏了糧食干魚。」
毛永平卻並未被鄭勝的哀告打動，臉上毫無表情，冷冷道︰
「到這島上的，誰沒死過親人，大家都是一般。」
圍在旁邊的眾人，見毛永平沒有袒護鄭勝的意思，紛紛點頭。
一些人臉上依舊滿是憤恨之色，說道「若你為老婆孩子可以私藏糧食，我等難道就該白白餓死？」
鄭勝听到這麼說，也知再哀求無益。
目光中顯出絕望之色，咬牙道︰
「既是這麼說，便殺我的頭也罷，」
毛永平臉上肌肉微微抽搐了一下，但臉上依舊沒有表情。
很快去搜查的士兵抬著一袋糧食，一筐干魚回來了，確實就是從鄭勝住處搜查所得。
毛永平見證據確鑿，看向鄭勝的目光冰冷，揮手道︰
「砍頭，把首級拿回來示眾！」
他的目光里連一絲憐憫之意都沒有。
他身後有兩個兵主動站出來，押住鄭勝，便要往朱由檢等人剛才來的方向而去。
顯然正是要把人推到奈何崖那邊砍頭，直接把尸體推下崖，免得搬運尸身麻煩。
朱由檢皺眉，覺得為了這點東西，就把人殺了，有些過于嚴苛。
只是目前來說，他們畢竟是外人，也沒有名分來加以干涉。
況且在群情激奮之下，若是觸了眾怒，只怕亂子更大。
張岱有些看不下去，便要上前提出異議。
被汪汝淳一把拉住，連連搖手。
張岱猶豫。
正在此時，鄭勝被押著經過，看到張岱同情的神色，似乎想了什麼，忽然扭頭向毛永平哀聲叫道︰
「小的自知有罪該死，只是臨死之前能否再見一次婆娘和娃，交代一下？」
他看向毛永平的眼眸里滿是乞求之色。
毛永平皺眉︰「見了又能怎麼樣？你婆娘和娃更難受。」
鄭勝淒慘道︰
「大家都是同患難從韃子那里逃出來的，難道這點微末請求，游擊都不肯答應？」
這時旁邊人群里也有附和的聲音︰
「說的也是，他貪墨該死，臨死前見見老婆孩子，也不算過分。」
毛永平終于點點頭，說道︰「那就讓他見，不要多耽擱。」
那兩個押著鄭勝的兵，听命折轉回來，沿著一條碎石鋪成的簡陋道路，往西北面大片棚戶所在的方向走去。
張岱見狀，對朱由檢說道︰
「公子，我去看看，或者可以接濟一下他家人。」
朱由檢心想眼看東江困窘情形就要緩解。即便鄭勝按島上軍法該死，他家人也不該在形勢就要好轉的前夕，走投無路。
于是點頭道︰「也好。」
張岱得到許可，便連忙追了上去。
柳敬亭見張岱過去，心想這事情，將來或許能編到說書里，便告了一聲︰「咱也去。」
大步流星的跟了過去。
此時程鴻鯉回轉到眾人身邊，指著西邊高地上，幾座外觀不錯的房屋道︰「那里是招待商人的館舍，諸位不妨到館舍前邊的亭子里歇息片刻。等張、柳二位回來，也容易看見。」
朱由檢答應。
眾人向那邊走去。
到了亭子，眾人坐下。
陸雲龍忍不住質問程鴻鯉︰
「為了半石糧食，幾斤干魚，何至于就把一個將官殺了？」
程鴻鯉苦笑了一下，說道︰
「列位大多是從內地來，不知東江情形。島上軍民苦日子過得久了，人人都積蓄一腔憤懣，不知向何處發泄。便都似火藥桶一般。若有一點不公，處置不當，便都要炸開。那時死的何止一個鄭勝？」
汪汝淳幫著程鴻鯉解釋︰
「確實如此，別看島上軍民瘦弱不堪，卻都是從後金韃子那里九死一生逃出來的，都不是能忍氣吞聲的軟弱之人。」
程鴻鯉微微頷首︰
「若是寬縱這等分配不公之事，只怕軍民怒火轉而對著更大的軍官」
陸雲龍仍舊沒有被完全說服︰
「即便如此，朝廷大筆軍餉物資就要運到，那鄭勝私藏的這些糧食、干魚，也算不得什麼了!」
程鴻鯉搖搖頭︰
「朝廷之前也說過要大力支援東江，天啟七年答應給東江軍餉百萬，實際也大打折扣。島上軍民早都失望慣了。並不敢抱太大希望。」
「即便當真能運來大筆軍餉，以前定下的規矩，也還要執行。若是對不公之事放過，軍民徹底失望，那結果不堪設想。」
陸雲龍听到這里，若有所思，他抬頭看了看眼前的商人館舍，目光閃爍︰
「島上軍民既是如此暴烈，又饑寒交迫，慘苦無比。商人住處和飲食都比島上軍民好出太多。島上軍民對照之下，只怕也會嫉恨不滿，難保不生出劫掠殺戮之意。」
程鴻鯉連連搖頭︰
「東江的糧餉物資大半倒是靠商人運送。再暴烈的軍官和士兵，踫見商人都是禮敬有加，唯恐得罪商人。
「來東江的商人性命，更是設法保護周全。往往比自己人性命看得還重。」
「這也是毛帥開闢東江鎮這七年多來，商旅一直不絕的緣故。若是東江對商人是個丟財喪命的死地，那誰還肯來？」
說到這里，他看了一眼汪汝淳︰「這汪先生應該很清楚。」