姜曰廣、陸雲龍、張岱、柳敬亭等人听著鄉民的議論，看著皇帝凝重的表情，也都各自沉默無言。
似乎在思考些什麼。
等看熱鬧的鄉民走後，朱由檢意味深長地看了一眼姜曰廣，問道︰
「姜先生，你去過東江。遼東難民的苦楚，你也都知道。當時你也是力主東江裁減人數，把難民疏散到內地，你對眼前這情形，有何看法？」
姜曰廣沉默良久，才沉聲道︰
「微臣當時糊涂。
「如今看來與其讓難民安插到內地，和內地百姓生出嫌隙，不如還是讓東江把他們訓練成軍。在內地一旦生亂，後果更嚴重。臣當時一心考慮為朝廷省錢，一葉障目，不見泰山。」
汪汝淳在旁邊道︰
「姜大人，你們早能這麼想的話，這建虜只怕早就滅了。有時候朝廷的事情，我們看著都著急。商人都知道，舍不得下大本錢，就賺不了大錢。我大明偌大地方，豈有財力不能滅一後金的道理！」
姜曰廣臉色微窘。
陸雲龍打圓場道︰「汪兄，也不能怪朝廷諸公，當局者迷，旁觀者清。」
朱由檢點點頭︰「姜先生現在能有此認識，也是不錯了。」
一行人又聊了幾句，然後上馬出發。
他們繼續往前，不止是看見越來越多的乞討者，路邊還不時踫見無人掩埋的餓殍。
甚至有野狗出沒，撕咬這些尸體，場面慘不忍睹、觸目驚心。
進入登州府的附郭縣蓬萊之後，這種景象變得更加密集。
而登州城外的鄉民和路上行人，對此似乎已經司空見慣，並不特別在意。
陸雲龍忍不住拉住一個路邊攤主詢問。
那攤主說道，初時還有當地人代為掩埋。
但近來，倒斃路邊的遼東難民太多了。
當地人也不勝其煩，就只等官府衙門來處理。
衙門也只是三天一次來清理路邊尸體，就成了這般景象。
朱由檢搖搖頭。讓跟隨的錦衣衛，去把路邊的三四具尸體，集中掩埋了一下。
他想到歷史上，崇禎二年七月，毛文龍被殺後，當時山東巡撫奏報說︰
「登州安插遼民不下數十萬，況文龍給禮加餃者甚眾。」
所謂數十萬，就以最少的二十萬計，都不是一個小數目了。
二十萬涌入一個地方，地方又缺錢賑濟。
怎麼可能不出現眼前這種悲慘景象。
這些遼民，其實都是因為朝廷給東江的餉銀太少，東江養不活這麼多人，被逼得一裁再裁。
這才有數十萬人不得已被逼著從海上不斷涌入登州。
只是在島上要被餓死，到了內地，卻仍舊可能被餓死。
而這些人里，有許多其實是毛文龍本來想給予軍職的，所以才說「文龍給禮加餃者甚眾」。
本來是可以用來打擊後金的寶貴人力資源，卻因為朝廷只考慮省錢，白白浪費，甚至成為餓殍。
朱由檢捏緊拳頭。
「如今，自己既然親自到了這里，這種情況就必須變了。」
眾人進入登州府城，街道鋪面還算繁榮，各類貨物俱全。
只是在一些熱鬧的街口處，隨處可見跪在地上插著草標賣身的小童和少年。
大多數都是短發，廋得幾乎和骷髏一般。
只有兩只烏黑的眼珠如同鬼火一半幽幽閃動著。
旁邊賣他們的大人，樣子也好不了多少。
他們站在一處看了一炷香的時間，倒是有不少富商打扮的人，走到這些賣身攤位前。
但等這些人走近，看清賣身者的頭發，就搖搖頭走開了。
被賣的小孩似乎早已麻木。
大人的臉色則越來越灰敗。
朱由檢看得心中難受。
馮夢龍等人見這等情形，也都心頭惻然。
朱由檢終于忍不住，走向離他們最近的一個攤位。
那攤位上的大人皮膚干癟，滿臉皺紋，分辨不清是幾歲。
也許是五十歲，但也可能是六十多歲。
頭發不算短，但也不夠長，還不足以挽成發髻。
倒像是朱由檢穿越來的現代的乞丐的蓬頭亂發。
額頭上有一道斜劃過眼角的駭人長疤，顯然是被人用刀砍的。
右手的手指頭也缺了兩根。
兩腮凹陷，嘴唇干裂。
頦下稀稀拉拉有些枯黃的胡須。
身上穿的衣襖已經千瘡百孔，髒污不堪。
卻依稀可以看出，這衣服原本的料子相當華貴。
似乎說明這個老者本來是富貴人家。
盤腿坐在在他身旁，胸前插著草標的小孩，約莫十一二歲。
身子瘦小得似乎就剩下個骨頭架子。
襯托著腦袋很大。
但臉上也沒多少肉。
眼楮很大。
五官可以看出很清秀。
他臉上一片木然，只是呆呆地坐著。
連眼珠子都似乎很少轉動。
乍一看上去，都不像是活人，而只是個木偶。
疤臉老者見朱由檢一行人走了過來。
麻木的臉上皮肉吃力地牽扯起來，似乎想要擠出一些笑容。
但呈現的表情卻似乎比哭都要難看。
那小孩卻似沒看見有人走過來，依舊毫無表情。
「你們是從海上逃過來的遼人麼？」朱由檢走到攤位前，直截了當問道。
疤臉老者那正吃力擠成討好笑容的表情，頓時凝住。
通常對方問這個問題，他給出肯定回答，那對方就頭也不回地走人。
但如果要否認。
那頭上的短發卻沒辦法解釋。
他遲疑了片刻，覺得說謊的話，也騙不了對方，終于還是點頭道︰
「是，不過客官，我這孫子老實安分，不會惹事的。」
「你別看他現在瘦，買回去，讓他吃飽飯，他有的是力氣，他干活很賣力，一個頂兩個。」
「客官，你就買下他吧，他吃過苦，客官怎麼使喚他都行，只要給他一口飽飯。」
「老漢也不求其他，就是給孫子一條活路。客官既是積德，也不會吃虧。」
他一口氣說了一大串話。
這些話，顯然他肚子里已經說過無數次。
所以說得很熟練流暢。
只是似乎體力根本不上，說了幾句話，就已經氣喘吁吁，不得不停下來。
嘴巴一張一合，吃力無比地咽著嘴巴里所剩無幾的唾沫，樣子就如一條快要干死的魚。
這情形讓人看得心酸。