「3月24日對陣馬爾代夫、3月29日對陣卡塔爾。李桐，我們已經和來斯特城俱樂部溝通了，國際比賽日，時間沒問題。」目前的國家足協常務副主席老陳親自給李桐打了電話。
「主席，還有7場英超啊……現在才剛剛打完利物浦，離回國比賽還早吧。」剛剛打完利物浦比賽次日，李桐對接到這個電話非常無語，畢竟今天才2月4日，離四十強賽最後兩場比賽還有接近50天的時間。
「不早了，說起來一個半月，其實快得很，足協對這兩場比賽很重視，正好一弱一強，可以讓這套新陣容有比較合理的磨合，因此足協短期目標就是保證你們幾個核心能全員參賽。」老陳言語低沉肯定，不容李桐質疑。「確保你能參加這兩場40強賽，這也是我們放棄你加入奧運會隊伍，和來斯特城達成的交換條件。」
李桐其實知道這個交換條件，老陳因此承受著巨大壓力，雖然多家媒體已經做了宣傳鋪墊，但中國足協的辦公樓還是被砸了幾十框臭雞蛋。
在剛剛結束的U23亞洲杯暨2016里約熱內盧奧運會預選賽中，適齡球員李桐沒有前往卡塔爾參加這次比賽，老陳頂著巨大的沒有征召李桐。中國國奧隊三場皆負小組墊底出局，如果輸得體無完膚也就算了，關鍵這次比賽其實中國國奧的小伙子們打得不錯。
雖然三連敗，但1︰3卡塔爾、1︰3敘利亞、2︰3尹朗這三場比賽在場面上其實差距不大，徐新、張玉寧兩名留洋球員表現還不錯，本土成長的廖力生、張曉彬、吳興涵也可圈可點。基于此，球迷們對李桐不參加這次預選賽意見不小。在球迷們看來，如果李桐加入國奧的話，小組出線是板上釘釘的事，甚至前三名拿下里約奧運會參賽名額也並非難事。
好在老陳提前把問題攬在自己身上，也利用媒體反復宣傳了當年範大將軍、謝暉等人留洋遺憾的故事，這才只是以臭雞蛋結束了這次風波。
「徐新怎麼被恆大買回去了，他在馬競B隊不都可以打主力了嗎？」李桐和老陳通話時才知道徐新這檔子事。未來的李桐並沒有很清楚知道每個球員的走向，他只是知道徐新在西班牙踢過一段時間，想不到恆大這時候就已經買他回去了。
「他才21歲，回國干嗎？恆大囤積了那麼多國腳了，他能打的上場。」
「這是足協工作的失誤，一方面馬競B只能打西丙（西班牙第四檔比賽），一方面也是因為恆大方面給的太多了。」老陳也是郁悶，想不到一直推動留洋的足協這時候被擺了一道，讓這顆重要的棋子回國了……
「足協這邊正在和西乙俱樂部進行合作，徐新這種國奧球員還是盡早推送上西乙隊伍。」雖然老陳沒明確把足協的一些做法告訴李桐，但從這幾句話里李桐還是听出了足協可能要針對這種情況有一些動作了。
「恆大目前金錢開路，囤積太多國字號球員了，對年輕球員正常並沒有幫助，他們之前也和來斯特城方面有過接觸，不過都給我回絕了。」李桐不差錢也完全不想回國的態度讓恆大高層死心了。「不過他們第一次開價那待遇水平就已經碾壓了我目前的收入了。」
「不同球員有不同的生活背景，張玉寧這邊就沒有這樣的困擾，他家的目的就是留洋鍛煉。」好歹還有一個年輕球員堅定的留洋，這讓老陳有點底氣。
「他家在東華15套房呢，他爸不還是東江區足協主席嗎？」這個球員背景李桐還是知道一點的，當年也算是轟轟烈烈過。
「他家房子都賣啦，支援一個孩子留洋不容易的。打點關系都花了不少。」老陳也知道他們操作的背景，東華足協也是出了力的。
「對了，陳主席，張玉寧身體素質是很好，但他的敏捷和爆發力還不足，中鋒背打體重是很重要，但不能被這位置限定死了。東亞人種一重就笨，國家隊管理辦公室關注體能方面的教練要和張爸多溝通下。」
「好，這個我記下了，會和他的團隊找到一個合理的方式提高，我也告訴小張這是你的建議。」老陳想不到李桐還具體關注了張玉寧。「這次40強賽，最後我們也給他報名了，馬爾代夫那場也會給他一定出場時間，你再鼓勵下，堅定他的想法。」
隊中大老願意帶個孩子，幾句鼓勵是最重要的，同場競技時李桐如果給張玉寧一點支持，確實會大幅度提高他的自信心。
「我明白了。」李桐在電話前不由自主的點點頭。這就是蝴蝶翅膀帶動的一些小波瀾吧，讓張玉寧提前幾個月加入國家隊。
中國球迷的第一關注點是李桐帶領中國隊殺入世界杯，而英超球迷的第一關注點則是來斯特城能否奪冠。
在意大利老帥拉涅利帶領下，他們成為英超歷史上最大的「黑馬」，在一條看似不可能的奪冠之路上狂奔。如果「狐狸」在本賽季剩余14輪聯賽結束後，依然可以保持在聯賽積分榜首位的話，這也將成為英超歷史中最夢幻的英格蘭足壇神話。
24輪過後，來斯特14勝8平2負積50分繼續領跑，曼城以三分之差位居次席，「藍月亮」憑借阿圭羅的進球，客場以1︰0小勝桑德蘭。這是佩來格里尼執教曼城以來參加的第100場比賽，現在全世界都知道他賽季結束後將讓位瓜迪奧拉，這樣的比賽對智利人多少有些殘酷。
阿森納在酋長體育場以0︰0被南安普敦逼平，將第三的位置讓給了北倫敦死敵熱刺隊。熱刺做客諾維奇，以3︰0得意而歸，取得三連勝，其中阿里率先破門，前鋒凱恩兩度建功。
熱刺與阿森納同積45分，但憑淨勝球優勢躍居第三。
在阿森納和來斯特城這場焦點之戰開賽前，有記者專門問了老帥溫格一個問題。「來斯特城陣中最有威脅的球員是誰呢？」
「是李桐。」溫格毫不猶豫地回答道。
「為什麼不是瓦爾迪，24輪18個球的進球效率，難道還不算最有威脅嗎？」
「瓦爾迪的進球基本都來自于李桐的支持。另外，李桐不僅可以自己創造機會，他還有突破自己進球的能力，上個賽季後半段我們已經關注他了，現在他已經是英超最有統治力的球員之一。」