楊慎、朱浩和余承勛所在茶樓。
拍賣開始後。
站在二樓窗口的三人停止交談，屏息靜氣觀看競拍過程，不料唐寅亮出底價後，下面廣場上半天也沒人出價。
余承勛笑了起來︰「明知拍賣的是外戚的煤窯，陛下還有意參與競逐，誰會閑得沒事給自家找麻煩？都在觀望呢。」
朱浩道︰「始終會有人出來競價吧？可能那些人現在還不太了解規則，想讓別人充當出頭鳥。」
楊慎想了想，雖然余承勛的話不無道理，但顯然朱浩更洞悉事情的本質……別人不出來競拍不打緊，至少皇帝和楊廷和找來的商賈肯定都會參與競拍。
「白銀兩萬兩！」
就在眾人四處張望時，擁擠的人群中終于有人舉手喊話。
楊慎目光立即投注過去，不過無論是徽商還是晉商，他都不認識，並不知下邊出價之人是哪家的。
唐寅眉頭一挑，大聲道︰「好，有人出價兩萬兩，還有誰出價？」
有人開了頭，下面就好說了。
「兩萬一千兩……」
「兩萬三千兩……」
「兩萬四千兩……」
出價持續升高，一直到有人喊出三萬兩的數字後，場面才又安靜下來。
對大多數人來說，三萬兩銀子已是天文數字，除非真有心開礦，覺得能從中大賺一筆，而且還得有深厚的背景撐腰，否則不會再抱有撿漏的心思參與競逐。
「三萬兩了，還有人出價嗎？」
唐寅繼續大聲喊道。
余承勛指著下面喊價「三萬兩」的商賈，有些遲疑地道︰「那人……好像是慶雲侯和長寧伯府上的管事？」
慶雲侯和長寧伯都來自外戚周家。
周太後是憲宗的親娘，弘治帝幼年時得到這個女乃女乃的照顧，使得周家兩個外戚從成化朝開始，一直都是京城勛貴核心人物，而以往朝中勛貴中唯一能跟張家叫板，甚至發生大規模械斗事件並不吃虧的，也就周家兩門了。
眼下慶雲侯周瑛和長寧伯周大經，都是周太後孫子輩的人物，但周太後已于弘治十七年過世，經歷正德朝後，如今的周家在新皇跟前已缺少強有力的臂助。
參與此番競拍煤窯，周家持的是打競爭對手臉的心思。
你們張家兄弟不是很能耐嗎？
以前你們人強馬壯時，我們周家就不怕！現在你們被新皇拔去羽翼，灰頭土臉，我們周家就把你們的煤窯買回來經營，看你們能把我們怎麼著。
「這下熱鬧了。」
余承勛看得眉飛色舞，期望這場拍賣會能上演一場狗咬狗的好戲。
……
……
發現周家人的不止樓上的余承勛，連躲在人堆里的張鶴齡和張延齡也發現了。
「哇呀呀，氣煞我也，先前西山產量最大的那座煤窯，姓周的就想跟我搶，我好不容易請來綠林中人才給佔下，這次他們竟要渾水模魚……哼，三萬兩就想拿下我們的煤窯，找死呢？趕緊叫人出價，絕不能讓他們得逞！」
張鶴齡發現外戚周家的人出面搗亂後，頓時氣不打一處來。
這虧堅決不能吃！
蔣輪也屬于扇風點火的類型，沖著不遠處請來喊價的商賈使了個眼色，那商賈心領神會，當即舉手︰「三萬一千兩。」
「四萬兩！」
周家的人再一次出價。
「弄死他！」
這次張延齡也忍不住了，要不是因為這次出侯府沒帶多少下人，他非現在就沖過去跟對方火拼不可。
台上的唐寅道︰「好，四萬兩，有人喊到了四萬兩，還有出價的沒有？」
「壓死他！」
張鶴齡囂張地道。
蔣輪笑道︰「兩位侯爺稍安勿躁，他們出高價，等于是跟你們送錢，你們緊張什麼？」
張家兄弟聞言一琢磨，對啊，橫豎我們都不吃虧，不由對視一眼，好似從對方眼里看到白花花的銀子。
「四萬一千兩。」
沒等蔣輪的人出價，晉商終于出手了。
在場的人其實消息很封閉，此時商賈雲集，他們沒法確定出價的人到底是誰，總之各自按照既定戰略，以自己心理能夠承受的價位競拍。
張延齡咧嘴一笑︰「這是不是說，咱要發財了？」
張鶴齡罵道︰「老二，你是沒見過銀子還是怎的？才幾萬兩就發財了？都說了那煤礦市價都值五萬兩，不賣個二十萬兩都是虧的。」
蔣輪用鄙夷的目光望過去。
還二十萬兩呢，怎麼不說一百萬兩？
你們兄弟倆想銀子想瘋了吧？
……
……
後續拍賣，逐漸進入正軌。
各方出價者，基本都很克制，連周家參與競拍，出到六萬兩後，也都停了下來。
而開出高價壓過周家的，正是喊出六萬一千兩的晉商。
「看來差不多了。」
余承勛見到這一幕，又見半天沒人再喊價，沖著楊慎說了一句。
楊慎眉頭微皺︰「不會如此容易吧？」
現在楊慎已弄清楚誰是己方人，但對于其他喊價的商賈則很陌生，更不清楚誰是皇帝推出來的。
「七萬兩！」
再一次有人打破沉默，乃是個生面孔，並不為在場之人熟識。
其實這個又是張鶴齡安排的人。
張鶴齡實在忍不住，看自己預期能賣二十萬兩的煤窯，就要被人六萬一千兩拿走，自然心有不甘，盡管蔣輪強烈反對，還是讓人出價了。
「七萬一千兩……」
「八萬兩！」
這種 躥一截的出價方式，著實讓參與競拍的晉商受不了。
八萬兩的價值，明顯已超過晉商的心理承受能力。
冷眼旁觀的朱浩心如明鏡，雖然張家兄弟躲在人堆里沒露面，但以他們的貪婪，根本沒法做到平心靜氣，肯定會出來搗亂。
如此也好，正好可以試試楊廷和的決心，還有晉商的忠誠度。
若只是六七萬兩銀子便拿下煤礦，晉商還是有便宜可佔，但八萬兩絕對是超過了煤礦本身價值，存在巨大的風險。
現在的問題是若沒人出來爭奪，難道楊廷和不會懷疑？
張家兄弟主動跳出來抬價，可比皇帝的人出面好太多了。
要是抬砸了，那是張家兄弟自己的問題，無需動用內府的銀子……你們張家兄弟不想拍賣成功，怪得了誰？
下一次再把這幾處煤窯拿出來拍賣？
沒必要！
就封在那里吧，看誰損失大！
對朱浩來說，今日的好戲還在後面呢。
……
……
「八萬一千兩。」
晉商咬牙再次出價。
這幾乎是他們能承受的極限。
哪怕有人再提個一千兩，他們也堅決不跟，就算是要給楊廷和一筆政治獻金，但也要有個度，兩萬兩銀子的損失已是極限。
張鶴齡正要讓人繼續出價，卻被緊急趕來的陸松阻止。
「是你？」
張鶴齡怒視正緊緊抓住他的手的陸松，先前在壽寧侯府他已見過這個錦衣衛千戶，知道對方出自興王府，當下色厲內荏地喝問。
蔣輪趕忙勸解︰「壽寧侯，別出價了，你再抬價的話就超過煤礦本身價值太多，沒人肯當冤大頭！」
「不出就不出唄，以為本侯怕他們……」
張延齡還想堅持。
陸松板著臉道︰「陛下有命，不得出價！」
張家兄弟一听焉了。
「陛下在哪兒？」
張延齡看了看四周，問道。
陸松道︰「無從奉告，但請兩位侯爺收斂。」
張家兄弟很想再出價，又有些發 ，把徹底得罪皇帝，一時怔住了。
台上的唐寅似也感覺不能再耽擱下去，按照朱浩既定的安排，做最後的倒計時︰「……若沒人再出價的話，那就八萬一千兩。一次，兩次……成交！帶人上來！」
現場早有錦衣衛上前帶人，防止有人搗亂，出了價後轉身就跑。
今天是第一次搞拍賣會，準備不夠充分，以後再開這種拍賣會，肯定要做好萬全的準備，競拍會放到一個更加嚴肅的場合，到時還會要求提前繳納保證金，以及給號牌什麼的……眼下不正規也只能這樣了。
……
……
「結束了。」
余承勛笑道，「八萬一千兩，挺好的。」
楊慎點頭。
他心里正揣測，先前接連喊出七萬兩和八萬兩的人，是不是皇帝派來的。
為何在關鍵時候，對方沒有堅持下去呢？
朱浩笑著問道︰「用修兄是否覺得有哪里不妥？」
楊慎看了看同樣一臉疑惑看向他的余承勛，似覺得現場沒外人，嘆道︰「其實內府能調度的銀錢，最多也就六萬兩的樣子。」
余承勛頓時恍然︰「這不正好說明，陛下本想把煤窯買走，結果卻發現力不能及……哈哈。」
「就怕事情沒那麼簡單。」
楊慎總感覺事情有點不對勁。
尤其看到下面廣場上依然人員密集，並沒有散去。
「那邊有一幫人……分明是商賈，聚集于此，本以為他們會站出來競逐，誰曾想卻一個出價的都沒有，此刻拍賣會結束，他們還不著急走……」
楊慎指了指廣場邊緣一群人。
此時廣場上情形又有變化。
唐寅讓拍得煤礦的晉商，進盔甲廠內辦理「采礦許可證」，而他自己卻拿起擴聲筒，大聲喊道︰
「諸位，這里還有一個煤窯，乃年後本官帶人前去勘探出來的，儲量極其豐富，目前尚未正式開采。因用到朝廷提供的先進技術，以及前期勘探等投入，所以這煤窯以後產出的煤，有兩成要交給朝廷……」
「啊？」
在場那些不明就里，正準備離開的商賈一听驚了。
還有這麼賣礦的？
怎麼不去明搶？
有人立即出聲質疑︰「不是說好，今天就賣西山幾處煤窯，怎還要賣別的礦？」
唐寅道︰「即將要拍賣的煤窯，也在西山，只是與先前的成窯有所不同，因為接下來每次只拍賣一個，所以起拍價不會太高，便以五千兩銀子起價，同樣是一千兩銀子一加價。」
在場很多人面面相覷。
一個破煤窯，才剛勘探出來，都還不能產出煤，就敢堂而皇之拿出來拍賣？
真當我們是冤大頭？
而樓上的楊慎卻感覺到大事不妙︰「壞了，壞了，陛下此舉或許並非是為變賣張氏外戚的煤窯，而是另有所圖。」