季長如？
孫妙兒抱起木桶，她與眼前的男子只有過一面之緣，但因為傳聞在前，她總對季長如心懷戒備，不想引火燒身。
「季某今日來晚了，沒討到孫掌櫃的生意，真是可惜了。」
季長如穿了身月牙白的廣袖袍，料子是雲渺莊炙手可熱的梅花紋。
梅花紋在蒙蒙月色的照拂之下，大有「疏影橫斜水清淺，暗香浮動月黃昏」的美感。
見他有意要與自己糾纏，孫妙兒抱著桶的手繃緊了幾分，面色從容地回道︰「季掌櫃家大業大，難道還要操伙計們吃飯的心思？」
「此言差矣，季某身為雲渺莊的當家，事無巨細，都應當學習孫掌櫃的親力親為，伙計們能不能吃上飯，關系長遠，孫掌櫃的生意做得風生水起，還不許季某我光顧一下？」
「妙兒腦子糊涂，算不清楚賬，這位客人，若是有什麼需要，可以與我說。」
符玉遲白日回了趟藥廬處理了些要事，傍晚風塵僕僕地趕回來，就見到小妙兒被個陌生男人糾纏著。
一股無名之火從心底涌上來，果然讓他擔心的事還是來了。
季長如聞聲緩緩探頭望過去，符玉遲的身量與他相差不多，兩人駐足街上，自成一道靚麗的風景。
「哦，這是孫掌櫃的兄長，還是？」季長如眸中斂著光，那束光聚攏在符玉遲身上，這樣的氣度，他在平南城中確實未曾見過。
孫妙兒在符玉遲開口前搶說道︰「摯友，符公子于我，亦師亦友。」
「能與孫掌櫃做朋友，看來真是好福氣。」季長如淺嘆了一口氣，眯著笑眼搖了搖頭，「季某就沒這麼好的福氣咯，幾次想與孫姑娘交好，都被孫姑娘拒之門外。」
論笑面虎的功力，符玉遲認第一，還沒有能排上老二的，他亦是笑笑，道︰「妙兒只是算賬笨了些，心里還是清楚的。」
「罷了。」季長如忽然正經下來，「都說伸手不打笑臉人，我今日其實是想來和孫掌櫃談生意的，誰知孫掌櫃連這點薄面都不給，反倒讓她的摯友來回嗆我，這讓季某的生意還怎麼談下去？」
無事不登三寶殿，季長如來找自己，果然有目的，孫妙兒本不想搭理他，可一听他是上門來談生意的，頓時轉變了想法。
「閑聊我沒工夫，不過既然是談生意的話，倒不是不可以。」
符玉遲在她身側，低聲厲語道︰「妙兒！」
「不打緊，讓我與他談談。」孫妙兒客客氣氣地做了個請的手勢，「季掌櫃，里面坐吧。」
孫妙兒帶著季長如進了後院的屋子，燒了一壺開水，「季掌櫃，我這里沒什麼好茶，你且將就著喝。」
「那匹馬，是符兄的？」季長如指著窗楹的西北方問了句。
符玉遲順聲望過去，「是。」
「咱們穎州可不產這種好馬，符兄是從外面來的？」季長如自問自答道，「外面現在不比咱們穎州太平。」
符玉遲的視線回落到女子身上，說了句︰「特地回來看看妙兒，若不是因為外面不太平，我也不讓她留在這兒了。」
兩人打太極般地你一言我一語，孫妙兒提著熱水過來，滿了兩杯茶。
「季掌櫃想和我談什麼生意？」孫妙兒直截了當，開門見山。
季長如不知從哪兒掏出一串小葉紫檀的手串，拿在手里盤著，「我很看重孫掌櫃。」
孫妙兒心道︰看中能怎麼樣，把我的腦子讓給你嗎？
「倘若孫掌櫃能為我所用，必定如虎添翼，就連上京的那些店都得敗在你我之下。」
原來是想要聯手啊，合作的話也得先看看對方開出的條件是不是滿意。
季長如的野心，不是寫在臉上，能讓人一眼看穿的那種，相比之下，深藏不露的野心更讓人恐懼，因為這類人，你永遠猜不到他到底想要多少，就像填不滿的無底洞。
孫妙兒一直在觀察著季長如身上的梅花紋，他這料子，與那日在雲渺莊看到的，要更為精美華貴，放在上京指不定都是搶手貨。
可店里並沒有見到，原因只有一個，他還藏著，雲渺莊絕不是只憑借簡簡單單的梅花紋就能搞垮平南城的小布莊。
盤算之上，實力更重要。
孫妙兒細細思忖之後才出聲︰「季掌櫃打算拿什麼和我談？」
「娉婷布莊和雲渺莊結盟，孫掌櫃意下如何？」季長如說話也只說三分，剩下七分留著對方猜測。
生意場上的結盟孫妙兒見過不少，如果她想在結盟中佔據上風，就必須反客為主，「怎麼結盟？季掌櫃，我話說在前頭，要娉婷布莊給他人做嫁衣，那是決計不可能的。」
「要結盟，也只能按照我的方法來。」
季長如其實今日來就是打著收購娉婷布莊的心思，沒想到一下就被孫妙兒猜了個明白，「孫掌櫃說來听听呢？」
「季掌櫃如若誠心與我結盟，可以給我投錢，到時候我按倍數還給你，稱作分紅。」
季長如頭一次見有人能把借錢說得如此冠冕堂皇，「哦？那孫掌櫃要是虧了，我豈不是血本無歸。」
「季掌櫃，你不該這麼想，你該想想要是我賺了，你不也跟著賺？咱們都是生意人，哪有出來做生意不敢怕冒險的？有舍才有得嘛。」
孫妙兒本以為季長如不會答應，沒想到季長如爽快開口，「好，孫掌櫃，我答應你，不過，我投給你多少錢，你可得如數還我兩番。」
「好，季掌櫃也是個性情中人，兩番可以。」
季長如話鋒一轉，「不過要是虧了的話，或是孫掌櫃交不上錢，到時候，孫掌櫃你可得拿娉婷布莊來抵。」
孫妙兒頷首一笑，眼中滿是自信，「放心，季掌櫃，不會有那麼一天的。」
做生意本就是一場博弈，棋局伊始，輸贏未定，一切皆是變數。
他敢賭，她就敢迎。
「對了，符兄那匹馬，應該是恪州產的，恪州的馬，漢州的鐵，穎州的布，郫州的玉，可是我朝一絕。」