任務發布處。
「元師長老。」
照美冥一來到這里,便輕車熟路地找到了主管任務發布的老者,並熱情地打起了招呼。
「哦,是照美冥啊,好些天沒見到你了。」
名為元師的老師呵呵笑著,一臉慈祥地向她招手,對這個小輩很是青睞。
鬼鮫站在照美冥身後,不動聲色地打量著元師。
這是一位七旬老人,頭發掉光、牙齒稀疏,穿著一件僧侶一樣的褐色長袍,拄著一根蛇形木杖。
但是,就是這樣一個看似平平無奇的老人,卻擁有與三代水影幾乎同等的權力和地位。凡是村子里重要的事項,都要咨詢元師的意見。
那是因為,在霧隱村內,水影通常是由村子里最強的忍者擔任。除此之外,村民會把歷代最年長的人奉為長老,負責統領村子的一切政務。
盡管忍界這幾年還算和平,但水之國長期以來都處在內亂之中,加上三代水影推行的血霧政策,導致霧隱忍者的平均壽命不超過30歲。
長壽者極其稀少。
元師,這位戰國時代出生、陪伴霧隱村經歷了數十年風風雨雨的老人,可以說是最佳的長老人選,一直以來受到無數村民敬仰。
「元師長老,這位是我和雨由利的新隊友——干柿鬼鮫。他是一名值得依靠的優秀忍者,也是一個內心善良溫暖的人。」
照美冥向元師介紹了鬼鮫,希望鬼鮫能在老人家面前留下一個好印象。
鬼鮫向元師鞠了一躬,對這位長老表達敬意。
簡單的寒暄之後,進入正題。
「讓我看看,有什麼適合你們的任務。」
當照美冥說明來意後,元師便拿出一疊厚厚的文件,戴上老花眼鏡翻看起來。
林檎雨由利見狀,躍躍欲試地說道︰「長老大人,我這次要執行B級的高級任務,那些低級任務太無聊了,而且報酬還低。」
「B級任務最少需要隊里有兩名中忍或一名上忍才能承接。我沒記錯的話,你們都還是下忍吧。」
元師笑呵呵地看著雨由利。
「雨由利,不要為難元師長老,我們就像以往一樣,執行C級任務就行了。」照美冥說道。
鬼鮫沒有說話。
在霧隱村,任務並不是按照忍者的能力,而是按照身份來劃分的。
鬼鮫之前參與的兩次搜剿行動,盡管不是隊中主力,但難度也都達到了B級。
不過,和鬼鮫這種下等人不同,照美冥和林檎雨由利都是大家族的子弟,村子里自然不可能讓她們去冒險。
說起來,鬼鮫加入這個小隊後,算是沾了兩人的光,不用再去執行那些危險的任務了。
「你們去雪之村一趟吧。」
這時,元師從文件堆里抬起頭來,對照美冥三人吩咐道。
雪之村,是水之國境內一個常年下雪的村子,景色十分美麗。元師年輕時還去過那個村子,認識那里的老村長,不過听說後者前段時間不幸離世了。
幾天前,老村長的孫女雪,帶領雪之村的小型商隊來到了霧隱,販賣土特產、購買生活物資。
現在大雪快封山了,考慮到回去的路上可能會遭遇饑餓的野獸下山尋找食物,雪便來到水影大樓,發布了護送商隊的委托。
「這個任務沒有太大的危險,你們只需要對付山里出沒的野獸,護送那些村民平安回到雪之村就行了。」
元師叮囑了幾句後,便把任務委托書交給了照美冥。
「嗯,那我們就立刻動身了。」
照美冥接過委托書,再次向元師鞠躬行禮,然後便和兩名隊友轉身離開。
半小時後。
三人在村子外面見到了委托人——雪之村的村民們。
人群中,最引人注目的是一名年輕女子,大約十七八歲,皮膚很白、長相清純甜美,笑起來的時候很有感染力。
她就是雪之村已故老村長的孫女,雪。
「不好意思,請問…是不是弄錯了?」
當雪看到照美冥和林檎雨由利的時候,先是一臉驚訝,隨後小心翼翼地問道。
她難以相信,霧隱派來的忍者竟然是兩名少女。
照美冥就不說了,最多十一二歲,雨由利看上去年紀更小,明明就是個小孩子。
「喂,別小瞧人好不好?我已經完成二十多次C級任務了!」
雨由利不滿地哼了一聲,亮出自己的履歷,但並沒有打消對方的擔憂。
直到看到姍姍來遲的鬼鮫,雪和村民們才稍微放心了些。
鬼鮫雖然也才12歲,但接近一米九的身高,魁梧如山的身材,還是很能給人安全感的。
「在出發之前,按照慣例,我有幾個問題要問清楚,希望你們如實回答。」
鬼鮫看著雪等人,突然開口說道。
「請問你在發布護送任務的時候,是嚴格按照C級任務的規格來申請的嗎?」
「當然了。」
雪愣了一下後,很快回答道,並露出一抹可人的微笑。但經驗豐富的鬼鮫卻敏銳地注意到,她的臉色有些不自然。
于是,他繼續問道︰
「請問你或者雪之村是否有什麼仇家?如果我們在護送途中遭遇了敵對忍者的襲擊,那這個任務就超出我們的能力範圍之外了。」
听到鬼鮫這樣問,雪的眸子中閃過一絲慌亂,但她還是很快回答道︰
「我們都是普通的村民,怎麼可能招惹到忍者呢?你想多了。」
說完,還後退了一步,似乎是被鬼鮫的咄咄逼人嚇到了。
這時,雨由利看不下去了,跑過來對鬼鮫說道︰
「大壞蛋,你不要再問東問西了,就算是遭遇了忍者襲擊又怎樣,我保證把他們統統干掉。」
她听說雪之村的雪景很美,便玩心大起想去一看,生怕鬼鮫得罪了雇主,把這個任務攪黃了。
照美冥也走上前來說道︰
「鬼鮫,有什麼問題路上再說吧。萬一遇到了突發狀況,以我們三人的實力,想必也可以應對。你說呢?」
她也覺得鬼鮫太謹慎了,想得太多。
「你是隊長,听你的。」
鬼鮫點了點頭,不再多言。
于是,一行人就這樣出發了。
幾天後。
水之國北部的深山里,大雪紛飛,寒風呼嘯。
一支十來人的小型商隊,一路跋山涉水,終于在傍晚時分抵達了一處樹林,暫時在這里安頓下來,躲避風雪。
在過去的幾天里,雪與照美冥、雨由利三個女孩子,一路上說說笑笑,已經成為了很要好的朋友。
只有鬼鮫一直游離在隊伍之外,大部分時間都一個人呆著。