這一天，在小亞細亞東部的西斯城，約翰二世立即召來了阿克蘇赫以及諸位將領，通報宋軍情況，商討下一步的計劃。
「宋軍進攻，都是如此魯莽嗎？什麼準備都沒有，就直沖目標？」一位總督不解地問道。
「魯莽？」阿克蘇赫看了他一眼，「宋軍要是如此魯莽，能一直西征到君士坦丁堡城下？大宋官家不是上帝的私生子，幸運不會一直卷顧他。」
「可是他們一聲不吭就向巴格達沖去，難道他們去過？不需要我們做向導嗎？」另一位總督問道。
「向導？誰能做向導？你，還是你？」阿克蘇赫不客氣指著這些貴族和總督們問道，「你們去過巴格達嗎？」
貴族和總督們都尷尬地搖搖頭。面對當眾給予他們難看的阿克蘇赫，有些貴族眼里投射出恨意。
這只皇帝的忠犬和惡狼，早晚有一天會叫你好看。可是看著站在周圍的新軍將領，紫衣、白衣騎士們，這些貴族和將領，只能把恨意壓制在心底深處。
「我們沒有去過，宋軍去過嗎？」有一位年輕的貴族忍不住問道。
「宋人去過！他們的商隊去過！」阿克蘇赫擲地有聲地說道。
「這些年，宋人商隊的足跡遍及小亞細亞、敘利亞、埃及、突尼斯，最遠的都去過馬格里布和尹比利亞。自然也去過巴格達。他們沿著幼發拉底河和底格里斯河南下，一路上所有的小路、水井、橋梁、城堡，都被標注在地圖上。」
阿克蘇赫環視著這些貴族和將領，心里的厭惡感越來越強烈。
「我相信，宋人對兩河流域的情況，包括巴格達和巴士拉的城防，比我們要熟悉得多。」
眾人一片寂靜，過了一會，那個年輕的貴族忍不住滴咕著︰「真的假的？」
阿克蘇赫看了他一眼，懶得理他，拿著一疊情報說道︰「這里是宋軍進軍的詳情，在皇帝陛下面前，我與諸位分享。」
「十五萬宋軍分成五隊，前鋒一隊，為一萬人，突前一百里到兩百里，忽聚忽散，遇到小股敵人就聚集成一伙，吃掉敵人。遇到大股敵人，就分散，輪流襲擾。」
「中間三隊，每隊三萬人，各自相隔五十里，並行向前。後軍分左右兩隊，每隊兩萬五千，相隔不遠，輪流為輜重、指揮部警衛部隊和總預備隊。」
「五天前，宋軍從迪亞巴克爾城出發，迅速席卷了埃德薩和摩蘇爾。現在已經沖進兩河流域的中心區域。相信很快就會遇到塞爾柱蘇丹穆漢末得一世的主力。」
這時約翰二世問道︰「約翰，穆漢末得一世召集了多少兵力？」
「陛下，穆漢末得一世把他能動員的所有兵力，塞爾柱人、土庫曼人、各族突厥人，還有庫爾德人、阿蘭人、摩蘇人，全部都召集在一起。又掏出了重金，前往喀爾馬特、阿拉伯雇佣了大量的貝都因人。甚至還派使者去法蒂瑪王朝，雇佣了大量柏柏爾人騎兵。據估計，大約有二十萬大軍。」
「二十萬。」听著這個數字，在場的人臉色都變了。
十萬撒拉遜騎兵都能打得東羅馬帝國喘不過氣來，現在有二十萬，這怎麼得了？
「約翰，當初宋軍攻陷大不里士，突破曼西克特，進入到小亞細亞，那個時候要是揮師南下，巴格達說不定就被攻陷了。」
約翰二世非常遺憾地說道。
「陛下，你說得沒錯。當時的穆漢末得一世根本沒有多少兵力，要想守住巴格達，根本不可能。宋軍有巨大的石炮，有火藥，還會移山填湖，巴格達守不住的。」
「太可惜了。大宋官家帶著軍隊調頭向西，直奔尼西亞和君士坦丁堡，主力在迪亞巴克爾城一帶，盤桓了整整一個月。給莫漢末得一世留下了足夠的時間。窮途末路的他，肯定是竭盡全力，拼死一搏。」
約翰二世搖著頭說道。
「二十萬撒拉遜人，還多半是騎兵。突厥人、貝都因人和柏柏爾人，都是有名的能征善戰。呵呵，宋人太輕敵了。現在看他們怎麼辦。」
有些貴族幸災樂禍地說道。
「不，宋軍不會輕敵。」阿克蘇赫斬釘截鐵地說道。
「你怎麼知道？」
「約翰大統領，你去過幾年大宋，就對他們如此有信心，看來你真得被這些異教徒迷惑住了。」
貴族們抓住這個難得的機會，拼命地在約翰二世那里上眼藥。
約翰二世對這些貴族們的聲音不屑一顧，轉頭對阿克蘇赫說道︰「約翰，說說你的看法。」
「是的陛下。依臣來看，大宋官家是故意給穆漢末得一世留出充足的時間，為的就是讓他把所有的力量聚集在一起，然後一次性摧毀。」
听著阿克蘇赫信心滿滿的話，有位總督忍不住說道︰「摧毀？二十萬撒拉遜騎兵，里面一多半都是身經百戰的勇士，就算是當年的亞歷山大大帝，也沒有信心打敗他們。宋軍憑什麼打敗他們？」
阿克蘇赫冷冷地看著這位總督︰「穆漢末得一世有二十萬騎兵，就算各個是以一當十的勇士，可他們都是從各個地方拼湊出來的。塞爾柱人，土庫曼人，烏古斯人，阿蘭人，庫爾德人，摩蘇人，貝都因人和柏柏爾人。」
「這些人聚在一起，就能發揮出二十萬的實力嗎？再多的沙子，聚在一起也是一堆的沙子。」
約翰二世眼楮一亮，興奮地附和道︰「沒錯。約翰說得沒錯。穆漢末得一世的人馬，各懷心思，因為各種原因聚在一起。他們之間毫無默契，甚至互相之間有世仇。這些人上了戰場，能上下一心，發揮出實力來嗎？我看很懸。」
「陛下說得非常正確。」阿克蘇赫馬上接了一句，「反觀宋軍，十五萬大軍，雖然人數稍微少了一點，但是各個也都是能征善戰的戰士。最關鍵的是，他們絕對服從大宋官家的命令，赴湯蹈火，在所不惜。」
說到這里，阿克蘇赫舉起緊緊握在一起的右拳，大聲說道︰「一個是花崗岩，一個是沙子捏在一起，兩者相踫，誰贏誰輸？」
議事廳里一片寂靜，新軍將領和大騎士們滿臉的興奮，互相低聲議論著阿克蘇赫的話。
大部分貴族和總督，卻默不作聲，互相傳遞著眼神——嘴巴長在你的臉上，隨便你說了。大話誰不會說，問題是大話能幫助打勝仗嗎？
這些貴族和總督，前些年在與塞爾柱人的交戰中吃盡了苦頭，早就犯上了突厥恐懼癥，所以認為穆漢末得一世聚集的二十萬精兵，幾乎是不可戰勝的。所以在心里對阿克蘇赫的話，是嗤之以鼻。
「報！」這時，一個聲音打破了僵局。
「什麼事？」
「最近戰報！宋軍與塞爾柱人的戰報！」