晨色清冷，帶著一絲蕭瑟，隱然暗示寒冬將至。
金羽城外一片迷霧茫茫的荒野上，騎在一匹灰馬上的騎士，仿佛來自遙遠國度，穿過鬧哄哄的人群，出現在所有人的視線內。
看台上的柯爾妮臉上浮過一抹微笑，她雙手放在膝上，身子微微前傾，水藍色的眼楮正眨也不眨地注視著這名騎士。
她在人群里听到了關于‘泰格瑞拉幼虎’的議論聲，有贊美和歡呼，同樣也不缺少關于‘乞丐王子’的鄙視和不屑。
早就習以為常的她並未在意。
她知道，布萊恩之所以被稱為‘泰格瑞拉幼虎’，主要因為他是泰格瑞拉王室年齡最小的子嗣。
而且，被冠以‘半精靈私生子’和‘冒險者’的身份，又讓他高貴的王室身份蒙塵，成為他人眼中可以用來言語攻擊的借口。
若是放在以前，她或許還會因謾罵和嘲諷布萊恩的人暗生悶氣。
「千萬不要和無知的人爭辯，因為他們會將你拉到同樣的水平，然後用固執擊敗你，讓你崩潰。」
但自從他告訴自己這句話後，她就已經看開了，心態也逐漸放寬。
柯爾妮不再理會閑言碎語，而是認真地打量著騎馬進入場地的布萊恩。
像往常一樣，他依舊是一身熟悉的冒險者裝束。
此時的他，一手緊握騎槍，一手拉著韁繩，筆直地騎在馬上，行動敏捷而優雅。
柯爾妮根據自己不太純熟的「法術辨識」技能，隱約感受到布萊恩手中這根木質騎槍上閃爍的法術靈光。
尤其是槍尖，鋒利的程度仿佛在陽光下眨著眼楮。
他該不會真的要把這頭惡狼永遠留在這里吧？柯爾妮不禁心想。
她通過自己掌握的法術知識猜測出，這柄脆弱的騎槍，應該是被施加了巫師的一環變化系增益法術「魔化武器」。
但她的直覺又在告訴自己，自己的猜測並不完全正確，這絕不是一個簡單的「魔化武器」法術那麼簡單。
最終，自始至終都無法看透法術效果的她，只能暗自下定決心，有時間一定多研讀布萊恩留給她的魔法知識。
「怎麼了，卡斯珀親王不敢跟了？」
老巫師收回落在布萊恩身上的驚訝目光，模著胡須，慢斯條理的說道︰
「不得不承認，小心謹慎這一課，你倒是已經學到家了，但是，小心謹慎是一回事，猶豫不決又是另一回事。既然如此的話，要不……就算了？」
「陛下，我全部接下，以諸神的名義，你們可不能耍賴。」
卡斯珀親王在布萊恩與猛巴頓兩人身上徘徊良久，皺了皺眉頭，再次恢復以往的從容之態，微笑道︰
「在我看來，這就是顯而易見的結局，我並不認為會有什麼反轉。」
「很好，既然如此，那就這麼決定了，希望你到時候可不要反悔。有時候，決定一場戰斗勝利的，往往都在一些讓人疏忽的細節上，你們可以仔細觀察一下。」老國王微微點頭，目光在布萊恩身上停留片刻，向眾人分析道︰
「你們要知道，尼路斯坎的騎兵之所以被稱為大陸最強騎兵，讓南方諸國都非常忌憚，其關鍵因素就在于這些能夠在座狼和冬狼環伺下，依然可以安然無恙地繁衍生息的戰馬。
他們的戰馬就像尼路斯坎人一樣，在嚴酷惡劣的環境中，磨礪出了彪悍的特性，僅僅只是奔騰的氣勢，就會讓普通的馬匹會本能地產生畏懼。
所以，布萊恩這孩子在面對尼路斯坎的惡狼時，竟然能夠如此從容地駕馭著坐騎而不怯場，甚至連坐騎都像他的主人那般冷靜，僅憑這一點，就無愧于‘泰格瑞拉幼虎’這個稱呼。」
柯爾妮暗自點頭，正如她父王說的那般，布萊恩的確是自己生平見到過的同輩人里，遇事最波瀾不驚的。
如若不然的話，她也不會在心中留下如此強烈的印象。
同時，她也明白自己的父王為什麼不惜花費重金，也要讓莫瑞勒巫師研究馴化獅鷲的方法，然後又在地勢險惡的獅鷲山脈邊緣區域，建立一座荊棘堡。
因為獅鷲騎士這種高空作戰的兵種，對于尼路斯坎騎兵來說，可謂是先天性的壓制。
「陛下分析的非常有道理。」史威特公爵附和一句，又對卡斯珀冷哼一聲，「我們之所以能夠坐在這里歡聲笑語，不正是因為泰格瑞拉北方要塞的功勞。
若是那道屏障丟失，尼路斯坎的這些惡狼與野蠻愚蠢的獸人，幾乎可以禍害到整個世界。這也是我為什麼要堅持與泰格瑞拉結盟，而不是那些過慣了安逸的生活，只會勾心斗角的南方諸國。」
「是啊，傳統正在消亡，可敬的價值觀也在喪失。」博恩老學士嘆了口氣，緩緩說道︰「曾經追求力量與榮耀的時代，已經一去不復返了。」
柯爾妮听到這些對話，點頭認同。
她終于明白為什麼泰格瑞拉可以遏制住尼路斯坎的騎兵，這個王國為什麼又被稱為佣兵國度。
隨後她不再听他們的閑聊，將專注的目光再次轉移到場地上。
她看到場地的兩人正在做戰前準備。
魁梧壯碩的猛巴頓騎在雄駿的純黑色戰馬上，他的侍從拿出一個長近四尺的三角形木盾，替他把盾牌綁在左臂的前端。
看到這里，柯爾妮意識到，即使表面上佔據著碾壓優勢的猛巴頓，也並沒有因此驕傲，反而極其重視地用一切防具盡可能地武裝自己。
由此可以看出，布萊恩在昨天的戰斗，絕對給這頭惡狼留下的深刻的印象。
不過，這並不感到奇怪。
因為對方有一名巫師隨從，自然也能夠察覺到布萊恩擊潰敵人時，騎槍上迸發出的魔法能量。
她再次望向布萊恩，剛好看到那名叫做布林登的手下，跑過去遞給他一面與猛巴頓相同的三角盾牌。
布萊恩只是微微搖頭，揮手拒絕。
顯然，一個連鎧甲都不穿的人，怎麼可能需要這種防御低下的盾牌。
一切就緒，布萊恩騎著搖頭晃腦的灰馬，舉起騎槍，面向老國王行了一禮，隨即又來到場地邊緣，放低武器，準備就位。
在布萊恩舉起騎槍指向天空時，柯爾妮突然發現隨著時間的流逝，他手中騎槍散發出的靈光逐漸濃郁起來，而他望向猛巴頓的眼神也是鋒芒畢露。
她還從來沒有見過布萊恩這麼冷冽的目光。
這讓她終于確認一件事︰他是真的要打算把這頭惡狼留在這里。
緊接著，兩人的戰斗在傳令官的一聲令下開始，所有人都不由自主地望向場地的兩名騎士。
早已準備就緒的猛巴頓，控制著黑色駿馬大步疾馳，猛地向前狂奔，伴隨著漫天飛舞的灰塵，周圍的看台也被震得嗡嗡作響。
布萊恩同樣發起沖鋒，予以回應。
相較于猛巴頓氣勢洶涌的沖鋒，他更像是一名悄無聲息的幽靈騎士。
就當兩人即將踫撞到一起的瞬間。
布萊恩猛地一拉韁繩，伏在馬背上，驚險地躲過擦著頭皮而過的騎槍突刺。
而他座下的灰馬則優雅地轉動著身子，成功錯開猛巴頓坐騎的沖撞。
圍觀群眾毫不吝嗇地為他們擦肩而過的驚險踫撞，送上廉價的喝彩。
兩人第一回合的交鋒結束，同時互換了各自的位置。
柯爾妮看來，這更像是彼此之間試探。
她看到猛巴頓的胸膛劇烈起伏，面罩內也噴出一團白氣，他的坐騎與自己的主人一樣，一邊噴著白氣，一邊繃緊全身流線型的肌肉。
她自然不會認為對方是因為剛剛的交鋒給累成這個樣子。
在她看來，這更像是在蓄力，就好似一張繃緊的長弓。
柯爾妮又望向另一邊的布萊恩，他筆直地坐在戰馬上，嘴角掛著淡淡的微笑，還是像往常一樣從容自如。
不過，猛巴頓並沒有給布萊恩過多的微笑時間。
他挺起騎槍，策馬疾馳而去，猩紅的披風在紛飛四濺的灰塵中獵獵作響，好似一張吃滿風力的船帆。
布萊恩眼神一凝，左手不自覺地將韁繩纏繞了一圈，兩腿一夾馬肚，無聲無息地迎了上去。
但是他右手的騎槍，卻始終沒有抬起的打算。
猛巴頓預判著布萊恩的位置，待兩人即將接近時，他的騎槍在電光石火間掃出一道半月弧線，斬向沖鋒的幽靈騎士。
布萊恩似乎早有預料，他那匹毫不起眼的戰馬嘶鳴一聲，待橫掃而至的騎槍即將接近的一剎那，驟然間停頓下來，兩只前蹄在地面留下深深的印痕，人立而起。
猛巴頓的騎槍劃過空氣，從布萊恩坐騎出來的柔軟月復部掠過。
這一次的交鋒，所有人，包括柯爾妮自己都為險象環生的布萊恩倒抽一口冷氣。
她清楚地看到，猛巴頓的騎槍在掃過布萊恩坐騎的月復部時，幾乎是擦著戰馬的絨毛，在毫厘之間就可以對其開膛破肚，但正是這微不足道的距離，讓布萊恩幸免于難。
令她慶幸的是，布萊恩的身體就如他的性格一樣穩健，並沒有因為坐騎突然立起被掀翻在地。
他單手抓住韁繩穩住身體，沒有借機反攻，不慌不忙地控制著坐騎揚長而去，留給身旁的鐵罐子漫天灰塵。
兩人第二回合的交鋒結束，再次互換了各自的位置。
這一次，猛巴頓並沒有給布萊恩任何喘息的時間，戰馬停頓的瞬間，迅速調轉馬頭，像一顆滾落山崖的巨石，氣勢洶洶地撞了上去。
即使是觀眾們不待見這位來自尼路斯坎的惡狼，也不禁為對方熱血沸騰的攻擊暗自叫好。
面對猛巴頓壓迫感十足的攻擊，在柯爾妮眼中的布萊恩，卻仿佛一名優雅的舞者，總是能夠與自己的坐騎默契而驚險地閃過一次次致命的突刺和戰馬猛烈的沖撞。
讓她懸著的心，始終難以安安穩穩地放下去。
這種躲閃攻擊直到第十個回合，兩人始終都沒有一次實實在在地踫撞在一起。
「這家伙是個懦夫，不配被稱為‘泰格瑞拉的幼虎’！」一名看不下去的觀眾出言嘲諷道。
「膽小鬼，有種就光明正大地打！」其他人也同聲附和。
柯爾妮趁著兩人再一次擦肩而過的空隙，看了一眼像個幽靈一樣突然站在身後的魔劍士蛇眼，說出自己的看法︰
「布萊恩是不是故意讓猛巴頓攻擊他，畢竟全副武裝，再強壯的人也會很快疲勞。」
雖然她很少觀看決斗，但對眼前這場戰斗看得格外透徹。
她能夠感覺到，與猛巴頓的這場對決，沒有鎧甲保護的布萊恩容不得任何失誤，一招落敗，便在劫難逃。
然而，出乎預料的是，蛇眼並未認同她的猜測，而是簡短地搖頭，笑著道︰
「並非如此，兩人一直這麼互拼體力，身為半精靈的布萊恩，即使佔了沒有鎧甲的優勢，依然比不過人類種族中最強壯的尼路斯坎人，畢竟他只有一半人類的血統。之所以沒有主動出擊，是因為一直都沒有找到一擊致命的機會。」
「所以，他根本不配被人稱為‘泰格瑞拉幼虎’，畢竟精靈之血早已污染了泰格瑞拉王室的高貴血統。」
卡斯珀接了一句，「如若不然的話，他也不可能被像只兔子一樣被惡狼追著跑。」
「卡斯珀叔叔，布萊恩是我未來的丈夫，請注意你的言論，我不允許你這麼侮辱他。」柯爾妮神色一惱，她盡可能地平復心中的怒氣，冷靜的道︰
「況且，所謂的血統，本來就沒有什麼高低貴賤之分，只有靈魂才有巨大差異，正是由于一個人的內心世界不同，才有了高貴和平庸，或高尚與卑鄙的區別。人的高貴不是于他的身份、地位、血統，而決定于他的靈魂和思想。墳墓的外表裝飾得再華麗，內部終究只是一堆枯骨。」
她知道自己這位叔叔對布萊恩在澡堂里殺死詹姆男爵，一直懷恨在心，但在她看來，那種只會逗狗遛鳥惹事的人渣，死了也是活該。
老國王驚訝地望自己的孩子一眼，感覺這種話從一個深居王宮的女孩兒口中說出來，有點難以置信。
「天真的好孩子，你這是在諷刺你的叔叔嗎？」衣著華麗的卡斯珀親王驚訝地看柯爾妮一眼，笑著說道︰
「大道理的說教，誰都會講，但是你根本不懂世途險惡。柯爾妮，身為威斯特王國的公主，你說話的語氣卻像一個抱著書本不放、啃了幾十年哲學的老學究。整天勤勉學習，卻沒時間看看窗外的現實世界。
你難道不知道這些所謂的哲學家，之所以虛偽地支持那些空洞的哲學，無非就是為了在貴族階層討個生機，混口飯吃。這些看似漂亮的哲學理論，其實都是騙人的，充滿了虛偽和無知。你瞧，直到現在，你都不知道人類在精靈眼中又是什麼樣子。」
莫名躺槍的博恩老學士抬了抬眼皮，最終保持沉默，選擇將目光投在騎士之間的決斗中。
柯爾妮正欲開口，突然感覺到自己的肩膀被人拍了一下，隨即識趣地閉口不語。
她立即將目光鎖定到場地上，剛好看到布萊恩與猛巴頓毫發無損地擦肩而過，然後引起觀眾一片唏噓。
「說的不錯，卡斯珀親王。」
蛇眼笑嘻嘻的道︰「漂亮的哲學理論，充滿了虛偽和無知，我贊成你這句話。但是，我認為，再也沒有比不假思索又不過大腦的判斷更顯得虛偽、更讓人覺得無知的了。」
「公主年紀小，沒見過外面的世界，說出這樣的話，可以理解。」蛇眼聳了聳肩，笑著道︰「那就讓我這個荒野為家，看透人情冷暖，對王室貴族和平民奴隸一視同仁的冒險者，來回答你這個問題吧。
在我的冒險生涯里，我見過長著鷹爪和狼爪的人類，見過五條腿的蛤蟆三條腿的青蛙，見過只靠放屁的響聲就能唱出一首《曙光之歌》的跑堂伙計，甚至還見識過土匪般的親王和親王般的竊賊。
請不要誤會，卡斯珀親王，我不是在說你，無論根據什麼標準和概念去判斷，你都像個真正的親王，一個貨真價實的親王，怎麼可能跟土匪竊賊牽扯到一起。」
卡斯珀親王神色惱怒地望著滿臉微笑的蛇眼。
「打起來了！」
一聲歡呼將所有人的目光拉到了塵土飛揚的競技場地上。
柯爾妮瞪大眼楮，驚訝地張著小嘴，半天說不出一個字。
她看到各拒一方的布萊恩與猛巴頓即將發動新一輪的沖刺時，他的坐騎發出一聲嘹亮的嘶鳴。
戰馬全身繃緊，強健的肌肉宛如波浪般往復流轉，頃刻間借助奔跑的力量，載著布萊恩一躍而起，沖向半空。
群眾高聲尖叫，為騰空的布萊恩吶喊。
柯爾妮隱約察覺到，戰馬之所以能夠跳躍得如此之高，絕對跟一環的「跳躍術」有關。
她看到布萊恩一躍而起的戰馬，躲開對手騎槍沖刺的同時，從天而降的那道令人窒息的陰影，將猛巴頓籠罩的嚴嚴實實。
鋒利的騎槍毫無征兆地從半空中探出一點寒光，以破竹之勢刺向猛巴頓全身的要害。
猛巴頓神色一變，鋒利的騎槍讓他感受到了徹骨的寒意，躲閃不及的他，勉強架起自己武器格擋。
「 嚓！」
當半空中的騎槍擦中猛巴頓武器的一剎那，就像一根腐朽的枯枝般斷裂開來，毫無招架之力。
猛巴頓的反應非常快，他迅速揮舞左臂的三角盾牌，試圖改變騎槍的攻擊軌跡。
然而，寒光閃爍的騎槍僅僅只是擦過三角盾牌，便直接崩裂粉碎。
緊接著，戰馬載著布萊恩穩穩落地，並成功進入猛巴頓的攻擊範圍。
布萊恩雙手緊握騎槍，猛地上翹，然後用盡全力橫掃而出，靈光閃爍的騎槍宛如鞭子般狠狠地抽中猛巴頓的脖子。
伴隨著‘鏗鏘’聲響，騎槍的槍頭在猛巴頓的護喉甲上砸出棍狀凹痕，露出一道鏈接鎧甲的縫隙和隱藏的血肉。
望著木柄槍頭砸出的痕跡，圍觀的群眾們倒抽一口冷氣。
被騎槍砸中的猛巴頓強忍著脖子斷裂般的疼痛，立即逮到機會，用戴著鐵甲手套的雙手，閃電般抓住布萊恩的武器，試圖搶奪。
就當柯爾妮以為，布萊恩這次蓄謀已久的攻擊，會因為騎槍斷裂而告終時。
她震驚地發現，布萊恩緊握騎槍的雙手閃過一道深藍色的電芒。
深藍色的閃電沿著槍桿，眨眼間竄入猛巴頓的手心。
被閃電突襲的猛巴頓渾身哆嗦一下，本能地松開布萊恩的騎槍。
布萊恩迅速抓住這個千載難逢的機會。
他握緊手中武器，兩腳猛踢馬肚，借助著戰馬爆發的速度，裹挾著騎槍，發起沖鋒。
一點寒芒疾馳而至，精準無誤地送入猛巴頓護喉甲的縫隙中。
一滴滴猩紅的鮮血順著鎧甲的縫隙蔓延開來，在日光的照射下，宛如竄動的火苗。
布萊恩緊握騎槍的雙手毫不留情地旋轉、發力，在外的槍頭又一次被送入護喉甲的縫隙幾分。
猛巴頓的護喉甲被布萊恩砸得變形，以至于想要扭動脖子閃避，非常艱難。
「呃……」
如今，又被鋒利的槍頭刺中喉嚨，他除了吃力地抓住槍頭，在面罩內發出咕咕聲響，根本沒有任何應對的辦法。
他座下雄駿的黑馬噴著白氣，不斷倒退，想減緩騎槍突刺的力道。
但布萊恩的坐騎毫不示弱地步步緊逼，沒有任何退讓的余地。
在兩人一進一退的僵持下。
布萊恩的騎槍正一點一點地深入猛巴頓的喉嚨，鮮血順著他緊握槍頭的雙手，不停地滴落在黑馬亮麗的鬃毛上。
從布萊恩發起進攻到刺中猛巴頓的喉嚨，宛如行雲流水般瞬息間完成，反應過來的圍觀群眾們不可置信地望著慘烈血腥的一幕。
「找死！」
就在這時，人群中的一名黑袍巫師現身，緊隨而至的是一顆燃燒著黑焰的火球，在一聲聲驚呼聲中，朝布萊恩砸去。
布萊恩不為所動，散發著紫色光芒的艾恩石，無聲無息地飄了出來，環繞在周身，為他保駕護航。
黑袍人周圍的五名尼路斯坎戰士抽出彎刃大刀，從看台上一躍而下，朝兩人僵持的地方飛奔而去。
與此同時，以提斯坦為首的佣兵們似乎早就預料到了這一幕，全部沖出去，迎上準備援救的尼路斯坎戰士。
整個競技場地頓時炸了鍋，變得一片混亂，紛紛發出刺耳的尖叫，連滾帶爬地遠離這群亡命徒。
意識到情況不對的柯爾妮，迅速起身，淺藍色的衣裙無風自動，耀目的神聖光輝迸發而出。
一旁的老國王被她的舉動嚇了一跳，並立即反應過來，招呼著維持秩序的獅鷲衛士向場地沖去，魔劍士蛇眼一馬當先，速度驚人。
——「一環神術︰啟迪靈光！」
柯爾妮抬手朝著黑色火球一指，一股帶著天界氣息的神聖光輝從她的指尖噴出，化作一道光柱，宛如離弦之箭般疾馳而去，精準地擊中火球。
「砰！」
燃燒著黑焰的火球像煙花似的在半空中炸裂，綻放出黑白混合的火焰，隨後消失不見。
隨著火球的潰散，一旁的老巫師莫瑞勒已經抽出跳躍閃電的法杖，迎上了遠方的黑袍巫師。
這名巫師見機不妙，立即消失在混亂的人群里。
柯爾妮神色一松，目光越過正在與尼路斯坎戰士的打斗佣兵，找到了布萊恩的身影。
剛好看到布萊恩刺中猛巴頓的騎槍再次閃爍出 里啪啦的電芒，將這位尼路斯坎的惡狼電得渾身哆嗦。
沒入的騎槍隨著他雙手旋轉、發力，毫不留情地戳斷猛巴頓的脖子，將其甩飛在地，鮮血隨著他越來越衰弱的脈搏向外汩汩流出。