酒館的大廳內，跑堂的伙計正拿著烤肉叉子跑來跑去，矮人老板哈松•鋼錘從酒桶里倒出啤酒，手中的山貓皮酒袋也沒停下過。
布萊恩環顧四周，整個吧房擠滿了桌子，並且大部分都坐滿了人，從茶色到白色之間的皮膚，以及威斯特居民與眾不同的藍灰色長袍可以看出，這是一個本地人經常光顧的地方。
即便是在這個充滿鄉間氣息的小酒館，酒客們還不忘各自劃清界限︰村民農夫與渾身肌肉的鐵匠坐在一起、一手黑一手綠的染坊師傅和滿身魚腥的格萊姆瑞河漁民坐在一起、一副硬漢模樣的流浪武士和來歷各異的旅人、冒險者湊在一塊。
不過，用餐的人大多都帶著刀劍，甚至還有一桌身穿精良銀鎖甲、肩頭繡著藍色箭鷹的某個家族徽記的幾個貴族子弟。
借著尋找座位的空隙，布萊恩趁此機會，一一打量他們的臉，他發現這些裝備精良的人年紀都不是很大。
想到佣兵莫里斯提及荊棘堡正招募特殊部隊，布萊恩隱約間意識到這些流浪武士、冒險者以及年輕的貴族子弟，很有可能就是沖著荊棘堡來的。
沒有找到學者柯蒙與佣兵莫里斯兩人的布萊恩，用一種馬上就要的語氣，向跑堂的伙計要了一盤面包、一整只烤鴨和一大杯黑啤酒，隨便找了一個空位坐了上去。
令他驚訝的是，在他飯桌的對面竟然是一個奇怪的類人種族，他棕色的長發里伸出一對向後彎曲的純黑色山羊角。
他穿著一件淡紫色的絲綢夾克，上面繡的是一個顯眼的紫羅蘭花冠，純白色襯衫的寬大袖袍更是用金色的細線繡上細小的音符。
這是一位半羊人，一種長著羊腿和羊角的人類。
在布萊恩的印象里，這種類人種族多出沒于多元宇宙的中心︰印記城。在他們自己的位面奔放之野，半羊人是一種流離失所的種族，並不受人待見。
他們是喜歡在野外嬉笑游玩的享樂主義者，最大的愛好是精美的食物、烈性飲料以及充滿激情的風流韻事。
在阿斯諾大陸，布萊恩還是第一次見到這種奇特的種族。
當布萊恩落坐的瞬間，半羊人敏銳的感應能力便率先發現了他。
只見他抬起頭來，用一雙翡翠色的眼眸饒有興趣地打量著他。
半羊人抬頭時，布萊恩也看清了他的面容。
與其他喜歡夸耀自己面部毛發的半羊人不同，眼前這位看似非常年輕的半羊人白皙的臉頰非常光滑，下巴上也沒有半羊人引以為傲的山羊胡子。
如果不是他額頭上的一對向後彎曲的黑色山羊角，幾乎與一名人類無異，還是非常英俊的那種。
「嗨，半精靈，你是第一個願意主動坐我旁邊的人，願諸神庇護你。」半羊人的面前只有一個空酒杯，他撥弄著懷里的橡木豎琴，主動向對面的布萊恩打招呼。
布萊恩發現，半羊人的聲音听起來非常舒服，即便是身處于嘈雜不堪的酒館，也讓人如浴春風。
「同樣也庇護你，吟游詩人。」布萊恩回了一句，笑著道︰「可惜這是一個被諸神遺棄的世界，你的祝福注定是無用的。」
「不不不。」半羊人擺擺手，在豎琴上撥出一個歡快的音符，「那是因為你沒有向神求助，如果向神求助，就說明你相信神的力量，如果神沒有幫助你，說明神相信你的力量。這就好似世間治愈的是願意自渡的人。沒有人會漫無目的的旅行，除非那些迷路者是希望迷路。」
「我並未向神求助，同樣也沒有迷路。」布萊恩打量著對面的吟游詩人，「我的目標一直都很清晰。」
「但是我從你的眼楮里看到了迷茫。」半羊人俏皮地眨了眨翡翠色的眼楮，露出微笑︰
「請不要反駁我的話，半精靈。我能夠感覺得到，你現在一定非常迷茫，因為這令人放松的邊陲小鎮對你來說，就好似一條分岔的路口，一條路通往荊棘堡，另一條通往……」
「請不要裝出一副全知者的樣子，其實你根本一無所知。」被半羊人點中自己的痛處，布萊恩打斷他的話，語氣中帶著明顯的不悅︰
「你要知道，這種關乎種族的事，只要是個正常人，就可以輕而易舉地判斷出中立者的迷茫。所以，這沒什麼值得炫耀的，半羊人詩人。」
「的確如此，請原諒我的口無遮攔。」半羊人意識到自己的失言，他真誠地向布萊恩道歉，在銀光閃爍的琴弦上撥出一個優美動听的音色，繼續道︰
「自我介紹一下，我叫瑪里奧•亮歌，我的祖先來自上層位面的奔放之野，一個著名的吟游詩人家族。想必你應該在別的地方听過我的表演。」
听對方說話的語氣，布萊恩怒氣頓消，他迎上半羊人翡翠色的眸子，如實道︰「沒听說過。」
收到半精靈的回答，詩人看起來有點沮喪，他在琴弦上彈出一個哀傷的音符，「那可真是你的損失。那麼半精靈先生，可以告訴我你听過最好的歌手是誰嗎？」
布萊恩不想被人稱呼為‘半精靈’，他向詩人糾正道︰「我有名字，請叫我布萊恩。」
「可以理解，布萊恩先生。」半羊人瑪里奧同情道。
「至于你所謂的最好歌手，說了你也不會認識。當然，我可以告訴你，其實我听過最好的一首歌曲，是由鋼琴彈奏的《命運交響曲》，它總是讓我聯想到︰命運在向我們每個人敲門。」布萊恩沉吟一下，認真地回答道。
「命運交響曲？命運在敲門？」瑪里奧一邊沉思著，一邊沒有規律地撥動著琴弦，他緩緩說道︰「雖然我沒有親耳傾听，但我猜它一定是一首英雄戰勝宿命、光明戰勝黑暗的壯麗凱歌。」
「看來你理解得很透徹。」布萊恩笑著夸贊一句。
話音剛落，跑堂的伙計急匆匆地趕了過來，在他眼前奉上一盤涂抹著蜂蜜的面包、一只烤得金黃酥脆的烤鴨和一大杯黑啤酒。
聞到香味兒，布萊恩的口水都快流了出來，他這才意識到自己已經很久沒有見過如此美麗的景象了。
他自顧自地斟滿酒，然後抽出一柄鋒利的匕首，松脆的皮在刀子下 啪作響，滾燙的油汁流了下來，令對面的半羊人都忍不住咽了咽口水。