紅芒閃了幾閃，隨即消失。乙兵傀身上的白光熄滅了，它朝玉白令牌躬了躬身，而後緩緩隱沒身形。
霍修茂帶鏡映容去到初曉峰上自己的府邸。他請鏡映容在廳中坐下，屏退侍從，自己親手泡了一壺茶水。
「這是紫春谷出產的紫晶霜葉，請前輩品嘗。」
霍修茂期待地看著鏡映容。
鏡映容端起茶杯小啜一口，道︰「現在可以說了嗎？」
「嗯?」霍修茂一愣之後旋即反應過來，「哦，是這樣的，前輩，其實我是奉我師尊、也就是雲夢道君之令，來調查你。」
鏡映容︰「為什麼要調查我?」
霍修茂將自己從雲夢道君那里听到的消息一字不落地告訴了鏡映容，末了，說道︰「當知道要調查的人是前輩你後，我很慶幸，幸好師尊選擇了我。若是別人，也許會給前輩你造成困擾。」
霍修茂在講述時，識海里極焰珠在給鏡映容道歉︰「對不起呀，給你添麻煩了。」
鏡映容︰「沒關系。」
她听完前因後果，對霍修茂說道︰「你不想給我造成困擾，要怎樣做?」
霍修茂沉吟片刻，他抬起眸子凝視鏡映容，道︰「在確定方法前，我有幾個問題想請教前輩，前輩可以拒絕回答，若是願意回答，請您一定要說實話。」
鏡映容微微一笑，道︰「好，你問。」
霍修茂卻是愣神，直到鏡映容因為疑惑而歪了下頭，他才回過神來。
極煞劍︰「你看他臉又紅了。」
鏡映容︰「嗯。」
極煞劍︰「這次你知道為什麼嗎？」
鏡映容︰「可能是因為他認為我長得好看。」
極煞劍︰「……有道理。」
極界筆哈哈大笑︰「有長進!」
「咳咳，」霍修茂干咳兩聲掩飾自己的失神，「那麼，第一個問題鏡前輩，你的修為是假的吧？」
鏡映容︰「嗯，假的。」
霍修茂一副「果然如此」的神情，道︰「那你能告訴我你的真實修為麼？」
鏡映容輕輕蹙眉，道︰「我不知道。」
霍修茂愣了一下，他仔細端詳鏡映容的表情，眼珠一轉，揣摩語句後問道︰「我換個問法，你的實力是否在化神之上?」
鏡映容︰「是的。」
霍修茂追問︰「那返虛呢？」
鏡映容︰「比返虛更強。」
霍修茂輕吸一口涼氣，他似乎還想在這個問題上繼續下去，但嘴巴張了又張，話說出來的瞬間內容卻變了︰「烈霞祭壇的異動跟你有關系嗎？」
鏡映容十分果斷地︰「不是我做的。」
極焰珠笑嘻嘻地︰「是我做的喲。」然而霍修茂並不能听到。
霍修茂眼里劃過一絲驚訝，他低頭沉思，隨後看向鏡映容，正色道︰「你來太初觀，會不會對太初觀不利?」
鏡映容搖頭︰「不會。」
「那好，我知道了。」
說罷，霍修茂揚起嘴角，笑容溫和。
鏡映容︰「問完了嗎？」
「問完了。」
「你確定好方法了嗎？」
「嗯，」霍修茂回答得果決有力，顯得胸有成竹，「我知道該怎麼做了，前輩請放心，一切交給我。」
鏡映容︰「你要欺騙你的師尊嗎？」
霍修茂呆了一呆，他顯出幾分猶豫，但還是老實回答道︰「這是不可避免的。」
鏡映容思索了少時，她帶著些許困惑問道︰「我對你有恩，你的師尊對你也有教導之恩，你為何要欺騙你的師尊，而不欺騙我?」
這個問題把霍修茂問住了，他嘴巴微張，神色間浮現一抹迷茫。
「的確……我確實可以什麼都不說，尋機接近前輩你然後暗中調查。只不過」
霍修茂深深呼吸，目光堅定起來︰「我當日說過，你對我的恩情，我會百倍以報。如果沒有你的指點，我不可能來到太初觀。所以，若要我選擇，我會偏向前輩你。」
鏡映容沒有說話。
霍修茂半開玩笑地道︰「不知道為什麼，我覺得騙師尊比騙前輩你更容易些。」
卻不料鏡映容答道︰「嗯，對的。」
霍修茂一愣。
鏡映容問道︰「我需要做些什麼？」
霍修茂淡笑道︰「你什麼都不用做，我往後會經常來找你，你別嫌我煩就好。」
鏡映容︰「嗯。」
「對了，在人前我可不能稱呼你為前輩，我應該稱呼你」
說到這兒，霍修茂想起了某件事，他神色變得古怪，頗有些哭笑不得。
「若是你順利拜入太初觀的話，那明面上，前輩你就是我的師妹了啊！」
……
五日後。
所有人被帶到太岳山山腳下，面前是一道極為寬闊的通天階梯。
「七日之內，到達上面廣場的人，即可進入下一輪選拔，否則是為淘汰。」
太初觀的長老說道，「允許使用任何方法，爾等可以各施手段。」
眾人抬頭望去，只見天梯倒懸，根本看不到廣場在哪里。
唐知樂道︰「來了來了，這就是傳聞中的登天階!」
「能直接飛上去嗎？」
「做夢呢你，」唐知樂翻了個白眼，「上去之後你一身修為都沒用，修為越高受到的壓制越大，都得老老實實地走上去。誒，我上次講的時候你沒認真听啊？」
「咳……沒留意。那豈不是變成比肉身強度了嗎？可是修為高的人一般來說肉身也更強啊。」
「……哪有那麼簡單，等會兒上去你就知道了。再提醒你們一次，前段路程千萬保存好體力，不然等到後面有夠你們受的。」
「知道了知道了。」
真武院的人紛紛答道。
等太初觀的長老一宣布開始，許多人就急不可耐地沖了上去，甚至有人直接祭出了法寶想要御器飛行。
然而，當他們登上階梯，行動瞬間變得遲緩無比，飛起來的人一個個摔下去，壓倒下面的人，階梯上霎時一片人仰馬翻混亂不堪。
唐知樂偷笑︰「一群笨蛋。」
見沖在前面的人吃了虧，其他的人也就不著急了，均是從容不迫地登上階梯。
鏡映容抬起左腳，踏上第一級階梯。
在這瞬息之間，整座天階，崩裂了。