先是昨夜大永昌寺祭壇起火之事被一傳十十傳百，在百姓中引起了一番熱議。
再有不少百姓涌入府衙前擊鼓要求見府尹大人。
府衙後院中，差役小聲地向京城府尹程然稟道︰「外面都是那些孩子要被拿去祭天的家屬，昨夜大永昌寺不是走水了麼，這些人听到點兒風吹草動就說是天意顯靈是想趁機將孩子要回去呢。」
這不是異想天開嗎？
程然听得皺起了眉。
差役又道︰「他們這是求助無門，想通過大人來上呈天听。大人無須理會，待會兒自有錦衣衛前來處置。」
程然的眉頭皺得更緊了。
他甩了甩袖子，回了房間。
差役只當他是被這些百姓煩擾到了，可須臾的工夫，又見程然走了出來還是穿了官袍的！
「大人……」
「開堂！」程然闊步朝著前衙走去。
差役驚詫無比。
明擺著的事兒，有什麼好理會的？大人這不是上趕著吃力不討好嗎！
差役臉色古怪地跟了過去，但對上程然一張冷肅的臉色，勸阻的話卻到底沒敢說出口。
衙門大門洞開，程然命人傳了十人進堂問話。
其余的人也都堵在公堂外。
「為何擊鼓？」程然依例詢問道。
「我們想求大人讓我們面見皇上！」一名三十歲上下，看起來極為淳樸憨厚的男人滿眼淚光。
「本官沒有這個權利。」程然在心底嘆了口氣，道︰「你們有什麼冤情，倒是可以與本官說一說。」
冤情？
十來名百姓或低頭或抹眼淚。
他們不敢說這是冤情。
一名婦人癱跪在地上抽泣著道︰「民婦的兒子就要被祭天了，我一個寡婦好不容易將他拉扯長大……大人，您說說，他自幼沒了父親，這究竟有什麼錯啊！」
程然沉默著。
他也听說了，此次被拿來祭天的九十多名少年，籍貫不一，卻皆是介于十二至十三歲間的年紀，且多是自幼喪父者，被稱之為孤星命格。
「我家女兒向來乖順懂事，原本下月就要成親了……」
「大人，真的沒有其它辦法了嗎？」
「大永昌寺昨夜祭壇著火，分明就是上天警示啊！」
「大國師神通廣大，肯定還有其他辦法的！」
「是啊……」
一群百姓你一言我一語，神色焦急殷切，救子心切，卻仍不敢有絲毫不滿。
他們近日來，就連在人前落上一滴淚，稍有怨言，都會被罵晦氣自私不識抬舉……
孩子被拿去祭天，他們也近乎成了被百姓們防備的公敵。
仿佛天災是他們的孩子帶來的，就活該用他們孩子的性命去彌補一樣！
可這些話他們又哪里敢說出來，只能在心底祈盼能有奇跡發生，可以改變孩子被祭天的命運。
是以，大永昌寺祭壇忽然起火，于他們而言非同尋常，不管是自欺還是欺人，他們都一意認為是上天听到了他們的祈盼，終于開眼了！
「求求大人將這些話稟給皇上听，讓大國師重新定奪此事吧……」
他們將頭重重地磕在地上。
程然听得心思復雜。
「此事，本官會如實稟于皇上。」
他能做的，也只有這些了。
哪怕會被皇上摔了折子，痛罵他腦子有病，他也認了。
「謝大人！」
「大人真是個好官！」
百姓們感激涕零。
程然心中卻半點自得和欣慰都沒有。
因為他很清楚，即便他將這些話擬成折子呈上去，皇上也未必會看，即便他想方設法地讓皇上看了，或是干脆面見皇上，逼得皇上非听不可，可皇上會因此改變決定的可能也是微乎其微。
他最後看向堂中百姓。
他們之中，能看得出來許多人連大字都未必認得，言辭簡單甚至愚昧，可那份為人父母的心，卻是能令他感同身受的。
不管了，死馬當活馬醫吧。
萬一剛好趕上皇上腦子犯抽呢？
做人總要心存希望的。
進宮去踫踫運氣吧。
……
天色漸暗，黃昏浮動。
沿街的茶樓內，祝又樘與張眉壽對面而坐。
王守仁也坐在一旁，此時臉上寫滿了驚異。
他雖知道蓁蓁求著殿下要進宮面聖，可他如何也料想不到，在他不知道的情形下，殿下與蓁蓁竟已做了這麼多事情甚至就連昨夜大永昌寺走水，也是蓁蓁和殿下的手筆！
驚詫之余，王守仁不免覺得自己毫無用處。
他要這小時雍坊頭號神童的名號有何用？
輸給殿下且罷了，到底他是殿下忠實的舌忝狗來著，可是……比不上蓁蓁一個女孩子算怎麼回事啊？
可他很清楚，蓁蓁明明不是生來如此的。
如此想來，似乎只有一個解釋了近朱者赤。
原本便受了他多年的燻陶，後來又遇到了殿下，這種情形下，蓁蓁便是想平凡，也是一件相當艱難的事情啊。
王守仁頓時釋懷了。
雖說青出于藍而勝于了藍，可到底是出于他這抹藍。
至于蓁蓁和殿下沒帶上他？
好歹今日未將他撇下，還將內情說于了他听呢阿鹿可是徹徹底底被蒙在鼓里的。
聰明的人總是很擅于從比較中得到滿足感。
不過，想到蒼鹿，王守仁心底還是極為酸澀。
蒼伯父病倒了，阿鹿如今的心境很艱難。
祝又樘此時說道︰「待我今日回去之後探一探父親的口風，再見機行事。」
張眉壽點頭。
方才他們已商議出了許多對策，若昭豐帝執意不願撤消祭天儀式，他們只能鋌而走險，將事情鬧得更大一些。
但他們現在的能力實在有限，哪怕盡力，到最後也未必能夠如願。
張眉壽很清楚這一點。
可是，蒼芸她一定要救。
哪怕只能救下蒼芸一個，她也一定要救。
這念頭即便透著自私，可卻幾乎已經深深地刻在了她的心底。
她不想再像上一世那樣，眼睜睜看著蒼家家破人亡，愧責一生。
見她垂著眼楮，嘴角微微繃緊的模樣，祝又樘眼底神色倏地一軟。
他不知道小皇後為何情緒沉重至此。
上一世，他臨走前，蒼斌還是錦衣衛指揮使，朝堂一片清明。最後那幾日，他竭力支撐著，幾乎將能鋪的路全鋪好了，盡量又鋪的長遠一些……
可即便如此，他還是覺得遠遠不夠。
除卻憂國憂民之外，他更擔心的，還是她。
閉眼之前，他是有著不甘的，一心只念著一句話︰若是能再多給他一些時間就好了。
祝又樘掩去情緒，看著面前的女孩子，幾乎是下意識地做了一件事情