坤寧宮中
崇平帝告誡完魏王陳然，殿中原本歡快、愉悅的氣氛多少有些凝滯，宋皇後打了個圓場，笑道︰「陛下，該傳膳了，臣妾這會兒都餓了呢。」
崇平帝點了點頭，對著陳然以及躬身行禮的賈珩說道︰「魏王起來吧，子鈺也入席。」
魏王謝恩站起，返身落座。
隨著宋皇後與容妃活躍氣氛，多少歡快了一些。
不大一會兒，殿外來了一個年歲稍大的內監，笑道︰「陛下，娘娘，八皇子下學回來了呢。」
端容貴妃原本嫻雅而坐，一副人淡如菊的模樣，聞言，容色一喜，說道︰「芷兒，你快去看看。」
不多時，就見著一個正值沖齡、唇紅齒白的少年，在兩個小太監以及宮女、嬤嬤的簇擁下，進入殿中，朝著上首正襟危坐的崇平帝以及宋皇後行禮道︰「兒臣拜見父皇，母後，母妃，姑母，兩位王兄……」
崇平帝見著八皇子陳澤，臉上冷峻、嚴肅的神色明顯溫煦許多，微笑說道︰「澤兒，到你母妃這邊兒來。」
比起方才對魏王的態度，如凜冬般嚴酷，此刻的崇平帝對八皇子宛如春風和煦。
魏王陳然見著此幕，目光深處不由流露出羨慕來。
梁王陳煒臉色明顯帶著不虞，手中捏著的茶盅都稍稍用力了一些，打量著那立在中間白白淨淨的小童，心底深處生出一股厭煩，說心里話，他有些不太喜歡這個嘴巴甜的弟弟。
陳澤朝上首的崇平帝點了點頭，轉頭看向一旁的陳然，面帶笑意，脆聲說道︰「父皇，今日是三皇兄的生兒，兒臣還未向三皇兄賀生兒呢，這是臣弟手寫的吳子，原為三皇兄做賀禮，唯願三皇兄出宮開府，大展宏圖，建功立業，為父皇、母後分憂。」
說著，從一旁宮女手中接過木盒，呈遞過去。
《吳子》在宋時列為武經七書，是為兵家必讀之書，而吳起曾仕魏國，陳澤以之送與魏王，倒也算是意蘊深藏。
魏王陳然起身，作鄭重之色，接過道︰「多謝八弟了。」
賈珩將這兄友弟恭的一景收入眼底，暗道，這八皇子陳澤早慧如此，又得天子寵愛異之，倒不知是福是禍。
尤其其生母端容貴妃與宋皇後還是一母同胞，將來如有奪嫡之爭，未必不會姐妹反目。
這般一想，不由偷瞧了一眼宋皇後的神色。
宋皇後那張國色天香如海棠花開的臉蛋兒上，分明見著恬然笑意，並向陳澤招手道︰「澤兒快過來，讓母後看看，長高了沒有。」
這邊兒，陳澤向魏王道賀之後，笑著應了一聲，近得前去。
宋皇後詢問著陳澤在學中讀了哪些書，口齒伶俐的八皇子對答如流，引得宋皇後的頻頻贊嘆，再加上一眾低階妃嬪的附和之聲，殿中氣氛重又輕快、愉悅起來。
就連崇平帝臉上的笑紋也多了一些。
只有魏王陳然心頭苦澀，但臉上還要作強顏歡笑之狀，這是他的生兒。
而恰在這時，御膳房的宮人也過來送上午膳、菜肴。
用罷午膳，崇平帝似也知道留在此處，眾人放不大開，就沒有多待，返回大明宮處置政務。
隨著崇平帝離開了大殿，之後，殿中眾人就離座去偏殿听戲，以及觀賞夏守忠著宮外人安排的木偶戲，以及魔術雜技等節目。
這時代的娛樂項目原就乏善可陳，而宋皇後與端容貴妃等一眾妃嬪，又需得維持著儀態，不可能在晚輩以及外臣跟前兒，到從事投壺、射箭之類的互動性太強的娛樂活動。
其間，賈珩則借著出來方便的空檔，與咸寧公主提及了關于內務府薛家之事，由其代為向宋皇後陳述。
傍晚時分，一輪夕陽照耀在朱檐碧甍的巍巍宮殿之上，宮中自是散了宴。
魏王陳然則與梁王陳煒代宋皇後將幾人送出了宮門。
在宮門口，宋璟笑道︰「子鈺，明日府上小酌幾杯如何？」
賈珩道︰「宋大人，京營整頓年前要看到結果，在下最近都需忙著此事，待過兩日再空暇一些，在下作東，相邀宋大人罷？」
宋皇後之弟分明是想要拉攏于他。
宋璟心頭了然，暗道有些操之過急，笑道︰「我卻是忘了，子鈺現在要為聖上整軍練兵，不能耽擱了正事，等年底空閑一些，再至府中一敘不遲。」
這邊廂，身後的馬車上，宋璟的夫人派了嬤嬤來喚，而馬車挑開的布簾，宋璟之女宋妍，則是好奇地看向正在與自家父親說話的少年武官。
少女修眉鳳眼，眼神明亮，鵝蛋臉，膚色白膩，五官略有些像宋皇後。
「娘，這雲麾將軍看著也沒多大的樣子。」宋妍捏著一角手帕，問著一旁的母親沈氏。
沈氏笑道︰「是比你也大不了兩三歲，可現已是你皇姑父手下的重臣了，端是年少有為。」
宋妍輕笑道︰「我看父親大人也挺欣賞他，說來他寫的三國話本，女兒還看過呢。」
這其實也算是賈珩如今在神京城中的名氣反映，種種事跡是其一，再加上三國話本之故，縱然是大門不出、二門不邁的閨閣女子，也有不少听過賈珩的名頭。
賈珩這邊廂，與宋璟客套了幾句，目送著宋璟乘上馬車，而後也騎上馬，離了宮城，向著寧國府返回。
……
楚王府，夜幕降臨，書房之中，燈火璀璨，暖意融融。
楚王陳欽一身親王蟒龍袍，坐在梨花木制椅子上，在與兩位心月復謀臣議事。
楚王陳欽目中映著燭台上搖曳的火焰，冷芒流轉，問道︰「賈珩進宮給魏王慶生兒了，兩位先生怎麼看？」
王府長史廖賢，沉吟道︰「王爺對此不必太放在心上，魏王過完年就要到五城兵馬司觀政，賈雲麾進宮提前與其打好關系，便于來年共事，也是人之常情。」
主簿馮慈也道︰「听說魏王府已著內務府與工部承建，明年開府就要大婚、入住。」
楚王點了點頭，面色復雜，道︰「孤最近都在忙于給兵部籌建北方行營，倒是無暇顧及京中局勢，這個賈子鈺，經過立威營變亂一事，現在是愈發受父皇信重了，京營、五城兵馬司、錦衣府，儼然是父皇的心月復之臣。」
說到最後，心情也有急迫。
當初，他若是在其未曾發跡前拉攏就好了，當初在翠紅樓此子與賈珍沖突，他就覺得此人非久居人下之輩，但瞻前顧後，等到爵封三等將軍，也不是沒有機會，仍是猶疑不定。
當然，現在說什麼都晚了。
廖賢似看出楚王的心思，勸慰道︰「王爺不必懊惱，賈雲麾已為天子近臣，他如今多掌要害之地，聖上也不會放心他和哪位皇子走的太近，哪怕是魏王也不行。」
楚王道︰「孤並非要拉攏于他，只是與他賈家交好，以備來日……廖先生，孤覺得這賈珩也未必這般好過，所謂木秀于林，風必摧之，如今他與齊王府勢同水火，昨日又听得與忠順王叔有著沖突，當然兩家積緣由來已久，也不在這一二日，還有戶部的楊閣老，以及賀閣老的一些門生，也對其不滿，但孤思來，他總不能將宗室、大臣都得罪完，也需要朋友的吧。」
隨著賈珩對京營的影響力逐漸加大，楚王的心思難免活泛起來。
馮慈贊同說道︰「王爺之言不無道理，尤其此次京營現在由他與李閣老共同主事，于軍將調整頗有一錘定音之權，王爺與其也不能太過陌路。」
楚王點了點頭，道︰「兩位先生，覺得孤與賈家聯姻何如？」
此言一出，廖賢面色明顯愣怔一下，皺眉問道︰「王爺，此言何意？」
「孤听說賈政之女已從宮里出來了，孤若納其為側妃，與賈家聯姻，無疑搭上橋。」楚王目中閃過睿智光芒，堅定說道。
廖賢遲疑道︰「這……」
心思電轉之間，就把握到楚王的心思。
楚王妃是金陵省體仁院總裁甄家之女，而僅有的一位側妃是翰林院掌院學士柳政的女兒，當初，納柳家之女為楚王在士林中贏得不少名聲。
如今楚王分明是嘗到甜頭，故技重施。
廖賢眉頭緊皺，斟酌著言辭，說道︰「王爺，賈家之女無論如何也是國公之女，若入門為一側妃，只怕賈家不會樂意。」
楚王輕笑了笑，道︰「廖先生此言差矣，賈家女已年近雙十，又是從宮里出來，再難許好人家了，為孤側妃，倒不算辱沒了她，而嚴格說來，榮府賈赦、賈政兩支兒，賈家女算不是嫡出。」
廖賢聞言，默然不語。
馮慈開口道︰「王爺，可以一試。」
楚王目光湛然流轉，笑道︰「賈家大小姐是王子騰的外甥女，王子騰雖因整軍一事，受得牽連，賦閑在家，但此人並非無能之輩，先前只是時運不濟，如今身負大過，過上一段時日，父皇不定還會重新起復此人。」
廖賢點了點頭，說道︰「殿下所言甚是，使功不如使過，王子騰有領兵之能，先前又因整軍一事又自絕于四王八公，聖上不會就此棄之不用。」
楚王微笑道︰「所以孤昨日才會親往王宅吊唁，錦上添花易，雪中送炭難。」
恰恰也是昨日楚王過府吊唁之時，瞥見了元春，才起了納為側妃的念頭。
當然，之前，楚王在坤寧宮拜見宋皇後時，就已于充為女官的元春打過照面。
給楚王的印象就是，賈家女品貌端莊，性情淑婉。
廖賢想了想，倒也不再反對，問道︰「王妃那邊兒？可會反對？」
甄家的人並不好惹，楚王妃甄晴是甄家大小姐，而二小姐甄雪則嫁給了北靜王水溶。
甄晴年齡比楚王都大了兩歲，雖容貌美艷，但性情卻有些強勢。
在《紅樓夢》中第五十六回，甄家上京，其實也曾提及甄家共有五女，兩位小姐嫁到了京城，此外還有三位姑娘。
提及王妃，楚王面色有些不自然，道︰「王妃她素來是識大體的，柳妃過門以後，後院也向來是一團和氣，再說甄賈二家原就是老親，王妃在閨閣時，也與賈家女是見過的，雖不說閨中密友，但也見過幾面。」
廖賢暗道了一聲，當初納柳妃入門，頗是鬧得雞飛狗跳，眼下納著賈家女為側妃，不定又會鬧出什麼風波來。
楚王喜好文學風雅之事，因此娶了翰林掌院學士柳政的女兒，好處也是實打實的，從此在讀書人之中頗有賢王之稱。
而甄妃自是不快，在後宅鬧將一場，旁人不知，作為王府大管家的長史廖賢自是知道，唯恐楚王後宅不寧，甚至惡了甄家。
因為甄家就是楚王的錢袋子。
楚王輕笑了笑，說道︰「那事情就這般說定了，等到正月，廖先生就領人去府上提親。」
廖賢卻再次遲疑說道︰「賈雲麾為賈族族長，此事是不是先探一探他的口風？」
楚王搖了搖頭，道︰「這人滑不溜秋，若探口風，此事八九就成不了，孤求娶的是榮府之女，倒不用問他，他若是相阻，反而招怨。」
一位蒸蒸日上的武勛，正受父皇器重，怎麼可能輕易下場爭嫡，但他又不能什麼都不做，否則，任憑魏王與其交好，真到了關鍵時刻，可是要人命的。
唯有先捆縛上親戚關系，以後再拉攏、討好，都有了紐帶。
廖賢聞言，點了點頭，應了下來。
卻說賈珩這邊兒，尚不知楚王背地里打上了元春的主意，返回國公府，剛剛進入花廳，幾乎前後腳一般，來自京兆府衙門的差役求見，帶了一個消息。
賈珍沒了。
賈珍往日長期養尊處優，沉迷酒色，一下子流放至嶺南，路途顛簸流離，又加上身有隱疾，剛到嶺南流放之地未久，就一病起來，沒多久就藥石無救，命赴黃泉。
尸體還停在嶺南，京兆衙門問是否將尸體送歸神京安葬。
但賈族的祖籍，實際是在金陵。
賈珩默然片刻，說道︰「焦大，去西府大老爺院里知會蓉哥兒，讓他往玄真觀向敬老爺報喪，再讓人往老太太院里報信。」
所謂，一死百了，他這時候也不好再揪著往日的仇怨不放。
當然，寧府也不會為賈珍有太多的哀榮。
焦大應了一聲，連忙吩咐小廝去了。
賈珩回得內廳，此刻內廳秦可卿、黛玉、湘雲、探春、元春、尤氏、尤二姐、尤三姐已得了賈珍病死在嶺南的訊息。
眾人不由為之一陣唏噓，安慰著尤氏以及惜春。
畢竟是多年夫妻，尤氏此刻也落下眼淚來，而惜春雖未落淚，但清冷如玉的小臉，見著哀戚之色。
見賈珩進來，秦可卿起身迎接說道︰「夫君。」
賈珩點了點頭，看向一旁小臉上見著哀戚的惜春，轉而看向抹著眼淚的尤氏，問道︰「方才京兆衙門的問，遺體是否送京安葬，我的意思是，千里迢迢，一路奔波，並不容易，不妨讓蓉哥兒就近往金陵祖籍安葬。」
理論上，此刻的尤氏還是賈珍的妻子，需得問一問其意思。
而賈蓉作為人子，肯定是要南下扶靈的。
尤氏卻淚眼朦朧，說道︰「全憑族長做主，只是夫妻一場，我想南下送他最後一程。」
賈珩點了點頭，道︰「應該的，只是近年來，道路不靖，我派幾個人跟著一同南下。」
尤氏道︰「多謝族長了。」
賈珩簡單說話罷，轉而又看向惜春，道︰「妹妹，千里迢迢，妹妹可在京中拜祭，尋個高僧做場法事，超度一番就是了。」
這時，探春道︰「珩哥哥，府里來了個牟尼院的妙玉禪師，佛法精湛，就在西府後花園的庵堂居住，不妨請了來。」
賈珩道︰「那我等會兒去西府去請。」
等會兒他說不得還要往榮國府去見賈母。
而隨著賈珍之死的消息在東西兩府傳來，還是激起了一些風浪，畢竟是曾經的珍大爺，賈氏族長。
榮國府，榮慶堂中
賈母正在鳳姐、李紈的陪同下說著話，听到林之孝家的進入廳中報信，臉色倏地一變，急聲道︰「怎麼回事兒？珍哥兒他才三十多歲啊，這怎麼就沒了？」
她原本還想著，等過三五年，再向東府請求一下，讓賈珍回到金陵別居，不想這才沒多久的光景，人就沒了。
賈母目光微眯，心頭不由涌起一股猜測。
難道……
不，應該不會，珩哥兒不是那等斬草除根的狠毒性子。
其實不僅是賈母心頭生出一些陰私的猜測，坐在一旁的鳳姐，玉容變了變，丹鳳眼中也有幾分憚懼，想了想，又覺得不大像，蹙著眉道︰「老祖宗，嶺南之地听說是煙瘴之地，逢著冬天又濕冷濕冷的，珍大哥在府中享受慣了，突地一下子，這就生了疾病。」
林之孝家的也道︰「老太太，珩大爺說這是京兆衙門派人送來的信，說是珍大爺到了嶺南後，就水土不服，上吐下瀉，沒多久生了一場病，流放之地又缺醫少藥的，這才沒了。」
賈母扶了扶額頭，嘆了一口氣，問道︰「蓉哥兒呢，可曾知會了？」
林之孝家的，忙道︰「珩大爺已派人往大老爺院里知會蓉哥兒了，讓人往玄真觀報信。」
賈母又是唏噓道︰「白發人送黑發人啊。」