紀淵一路出了欽天監，本來是要去太子東宮。
接人的馬車昨晚就停在外面，宮里的小黃門也等候良久。
但因為跟陳參東拉西扯看相斷命，耽擱了一陣子。
等到紀淵離開皇宮外城，見到那位小黃門後，
卻得知太子殿下臨時有事，無法面見。
好像是昔日八大家的江湖余孽勾結化外之民，大舉進犯朔風關，驚得朝野震動！
兵部、五軍都督府、以及黑龍台南北鎮撫司全都炸鍋了。
九邊之事，向來不容輕忽。
此時，太子殿下正忙著召集內閣、調動六部。
自然不會有閑心會客，招徠人才。
「也好，真進了東宮的大門，說不定麻煩也就跟來了。」
紀淵思緒發散，想起二叔曾經提及過的三位藩王。
燕王，懷王，寧王。
皆是心思深沉、手段不俗的明主之才。
一個戰功彪炳，鎮守一方，深得譚文鷹這等兵部大員擁護；
一個天資橫溢，大儒首徒，被上陰、稷下兩座學宮視為傳承之人；
一個賢名遠揚，聲望隆重，僅門客就有三千之眾，民間稱之為「八賢王」。
加上監國二十年的太子殿下，以及閉關不臨朝的聖人。
共有五條真龍在世！
「難怪坊間盛傳這麼個說法，要是五人不同代，可保景朝國祚千年不衰。」
紀淵慢悠悠穿過長街。
這趟收獲不小。
得到出入欽天監的腰牌，
順便搭上社稷樓陳靈台郎。
若能邁過練氣士的門檻，學習命理之道，可以更了解皇天道圖，以及命數變化的深層奧秘。
「當然，對頭也多了一個，除了涼國公府的楊休，加上孟長河，還真是債多不壓身。」
紀淵打東門出去，眉頭微沉，不禁想道︰
「換做我是孟長河，該如何做？」
前世養成的職業習慣，讓他會下意識去思考他人的行為邏輯。
「一個陰鷙囂狂，手握權柄，自視甚高，做事不太顧及後果的狠人，他受了辱，能忍得住麼？
會不會冒著得罪太子，抄家滅族的風險，也要報復我？
還是忍一時之氣，再做打算？」
念頭紛雜之間，不知不覺來到外城，紀淵回首望了兩眼。
內城的繁華再盛、風景再好，終究也不屬于他。
畢竟，自己買不起那里的宅子。
「九郎！九郎！」
剛過一道城門，紀淵忽然听見有人叫喊。
循聲看去，正是身著斗牛服的二叔。
「可算等著你了！」
紀成宗牽著一匹黃驃馬靠了過來。
「二叔尋我何事？」
紀淵驚訝問道。
「你勇斗孟長河的那樁事，已經在北衙傳開了！
一大清早點卯都沒弄完，我就被幾位同僚拉去，各個都張口問我，紀淵、紀九郎是不是我佷子！
哈哈哈，我說，這太安坊能有第二個這麼出息的遼東九郎嗎？！」
紀成宗先是臉上帶笑的夸贊，爾後心有余悸的提醒道︰
「不過，以後盡量收收桀驁性子，人家可是千戶，真要收拾你也不難！」
紀淵點頭道︰
「讓二叔擔心了。」
嘴上這麼應承，實際如何做那又是另一回事了。
「無須見外了，咱們老紀家就你一條獨苗，我肯定得時刻惦念著！
才知道你被欽天監帶走，我連忙就趕過來了。
九郎，我不像你爹那樣有本事，
這些年始終沒混出什麼名堂，走門路、使銀子，才勉強補了一個總旗。
你能走到這一步，二叔我沒幫上什麼忙，靠的是九郎你自己夠爭氣、不認命。」
望著比自己還要高出一頭的少年郎，紀成宗半是感慨、半是欣慰道。
「你當時硬要留在北鎮撫司，我只當你年少氣盛，咽不下這口氣，不願意低頭服輸。
心里頭其實怕得很，總擔心你會做出什麼傻事來，
後來听到你入講武堂，還拿了頭名，我是真的高興！
逢人便說，這是我佷子！
還擺了一桌請同僚吃酒，因為這事兒，被你嬸子念叨了好一陣子。」
紀淵耐心地听著二叔絮絮叨叨，嘴角噙著笑意。
有人關心自己，總歸是一件暖心的好事。
「這匹黃驃馬是我專程從兵部牧監借來的，下午圍獵小考，
講武堂給的馬，那都是西南馬，個子小，毛發長，耐力強，但跑不動。
那些將種勛貴，家里都養了上等良駒，你肯定會吃虧！」
紀成宗頗為得意，抖了抖手里的韁繩，笑道︰
「你別看小家伙羸瘦沒肉，它有個綽號就‘透骨龍’。
哪怕吃飽，肋條也顯露在外面，跑起來如風一般，日行千里不在話下！」
紀淵心頭淌過一絲暖流。
二叔表面上說得輕松，可景朝馬政嚴明。
牧監上頭是太僕寺，從三品的衙門，直屬兵部衙門管轄。
想打通這層關系，借出一匹好馬，並沒那麼容易。
「多謝二叔。」
紀淵也不客氣接過韁繩，模了模黃驃馬頭頂上那撮白毛。
「都是自家人，應該的。」
紀成宗爽朗笑道。
「對了，二叔你在南衙辦差，消息最為靈通。
可知道北衙千戶孟長河的底細？」
紀淵眸光一閃問道。
搬開林碌這塊大石頭，又來了另一位重量級。
楊休還好，只是與他天生犯沖，未必傷得到自己。
真個說危險程度，孟長河要更高。
「我就猜到你會問這個，早上過來的時候特意打听了一下。」
紀成宗面色凝重，仔細說道︰
「他本來不叫孟長河……孟三狗才是真名。
老家在南河府，其父是某個富人家的佃戶，娘親死得早。
家里七八口人，養不活他，干脆就送到鐵匠鋪做學徒。
長到十三四歲，他攢了一筆錢拜到外城的金牛武館學拳。
沒過幾年，金刀嚴府整頓武行，要立規矩，拿人開刀，砸了幾家的招牌。
金牛武館就是其中之一。
姓孟的見風使舵，隔天就跑到嚴府開的英略館做了一名雜役。
大概混了幾年，不知怎麼就入了斷命刀嚴盛的法眼，給收為關門弟子，改名為孟長河。
自此傍上大腿一飛沖天，謀了官身進到北衙，一路從小旗做到千戶。
還娶了嚴盛的養女，當了金刀嚴府的乘龍快婿。」
紀成宗不愧是南衙中人，把人連根帶葉挖得清清楚楚。
「出身貧寒？上門做贅婿？」
紀淵眉頭一皺，覺得事情並不簡單。
有了這兩個標簽，感覺孟長河瞬間多了幾分主角相！
「難怪他在北鎮撫司驕橫囂狂得有些過頭，這應當是內心極度自卑的一種掩飾。
姓孟的該不會每天回到府中，都要給自家娘子倒洗腳水，然後還被扇耳光吧？」
紀淵莫名生出這樣的奇怪念頭，爾後心頭一震，察覺到一個不為人注意的細節︰
「養女？嚴盛沒有子嗣麼？金刀嚴府後繼無人？」
紀成宗搖頭道︰
「嚴盛那老匹夫早年醉心武道，熬到三四十歲才娶妻，加上他婆娘又過世得早，只留下一名養女。
所以別人都羨慕孟長河那廝走了天大的好運，只要嚴盛一死，整個金刀嚴府就要改歸他了！
一份百年家業唾手可得，當真是老天爺不開眼！」
雖然說上門贅婿說出去不體面，容易讓人看輕。
但隱忍個十幾年、二十年，便可以繼承金刀嚴府。
搖身一變，成了財雄勢大的一號人物，換成誰肯定都願意如此。
再說了，嚴盛那養女長得也不差，就是有些痴傻。
當初招婿，嚴府的門檻都被踏平。
最後被孟長河踩了狗屎運，做了嚴盛的女婿。
「贅婿啊，多半是人前顯貴，人後受罪。」
紀淵甩掉腦袋里的多余雜念，他這人就喜歡吃硬飯，軟飯粘牙！
別過二叔紀成宗，他牽著那匹黃驃馬返回太安坊南門胡同。
還未走進巷子，插有通寶錢莊旗子的寬大馬車就出現在眼前。
上次接紀淵去小丹會的那個青衣小廝態度恭敬，拱手道︰
「我家三少爺曉得九爺下午要參加講武堂的馬場圍獵，特意相贈一匹‘呼雷豹’！
這馬是龍駒，有一絲龍子血脈，長一丈，高八尺，叫聲如若虎吼，如驚雷，曾咬死、踹死過好幾頭猛虎！
寶馬配英雄，正好交給九爺這等人物！」
一頓吹捧下來，听得紀淵面皮抽動，暗自想道︰
「其實吧，這硬飯有嚼勁，那軟飯也挺香，為何要做選擇，全都要就好了！」