卻說劉夢龍幾人領著水軍，駕駛數百戰船，開往梁山泊深處。初時還罷了，可隨著船只越往深處，但見茫茫蕩蕩的水泊之上，四處盡是蘆葦蒹葭，水道密布叢生。
見到這些景象，別說是普通士卒，就連劉夢龍幾人也有些心里發毛，後悔不該在高求面前夸口，進而如此莽撞行事。可事到如今，他們只得硬著頭皮，繼續指揮大軍前行。
正行之間，忽然就听遠處號炮聲響，接著從四面八方的蘆葦蕩中，涌出來無數只小船。
但見只只小船開得飛快，眨眼的功夫，就將船隊從中間截為兩段，使其前後不能呼應。
劉夢龍等六將立在船頭，聲嘶力竭的指揮手下抵抗，可哪里能阻止兵敗如山倒。不多時，就見許多士卒開始紛紛跳船逃亡。
到了這般境地，眼見敗局已定，劉夢龍、項元鎮二人仗著精通水性，當先月兌下披甲，跳入水中棄大軍而走。
只是如此一來，卻苦了黨世英、黨世雄、荊忠、李從吉四將，使得他們一下就成了梁山大軍的靶子，人人都想抓幾人立功。
四人帶兵廝殺一陣，無可奈何之下，只得奪路而逃，卻被圍的水泄不通，最終讓阮氏三雄和張順生擒活捉。
再說岸上的高求，待水軍進入水泊之後，他便滿心歡喜的等候捷報傳來。誰想左等右等不見有斥候回來報訊，反而听到水泊深處傳來炮聲和廝殺聲。
高求哪怕再傻，也隱隱察覺事有不好，有心想要撤軍，可又不甘心放棄那幾萬大軍，終究在心中抱著一線希望，期盼是官軍殺敗賊人。
可這個期望很快就化為了泡影，只因沒多大功夫，就有一些潰兵劃水逃了回來。等從這些人口中得知發生了何事，高求眼前就是一黑，差點當場暈了過去，好半天才回過神來。
恰在此時，後軍方向也響起一陣陣號炮，接著就見遠處煙塵四起，隨之而來的，還有如雷的馬蹄踏地之聲。
高求見折了水兵，又怕步軍陷入重圍，當下不敢再戰，只好強打起精神，慌忙聚集了眾將奮力殺出一條血路，徑投濟州府逃去。
回到濟州城後，驚魂未定的高求，好生喘了口氣，才想起命人整頓兵馬。等到他發現，來時的十三萬大軍，如今只剩下五萬余人。不僅如此，加上先前被史文恭斬了的楊溫，一共還折了五員大將。
這些消息，幾乎將高求刺激的，要吐血三升。但他自來是個寬于待己，嚴于律人之輩，吃了這麼大的虧，如何能咽下這口氣。
高求沒辦法對付梁山好漢，那費勁千辛萬苦逃回來的劉夢龍、項元鎮二人，自然而然的成了他的出氣筒。被其以作戰不力為由，當場下了大獄，準備萬不得已之時，用這兩人做替罪羊。
雖說可以將罪名推到劉夢龍他們頭上，但高求心下也明白，這次出兵可是寄托著趙官家極大的希望，若是就這般大敗而歸，自己多半吃不了兜著走。
一時之間，高求是越想越怕，又不敢回京，只好每日在濟州城內借酒消愁。偏偏梁山大軍還不消停，隔上三五日，就來濟州城下耀武耀威的挑戰，把個高求折騰的常常一日三驚，身體以肉眼可見的速度瘦了下去。
直到半月之後，收到蔡京的回信，高求總算是松了口氣。原來蔡京在信上給其出了一個主意，讓高求向趙官家寫個奏表，慌稱天氣炎熱，士兵爆發疫病，權且罷戰退兵。
高求依計而行，當日就寫了奏折送到東京。有蔡京在朝中為他上下遮掩，趙官家果然並未責怪，不但同意退兵，甚至還派了御醫來，關心高求的身體狀況，讓人不知說什麼好。
其實高求應該感到慶幸，今番他本該全軍覆沒的。要不是梁山兵少，再加上許貫忠不想太過刺激朝廷，他根本就沒這麼容易逃出生天。
……
話分兩頭，各表一枝。
等穆栩收到許貫忠發來的具體戰報時，已是一個月之後。
這一段時日，穆栩當然不會就此閑著，在與田虎達成盟約，解除了來自西南兩個方向的後顧之憂後。他立即命關勝從太平驛出兵，進佔威勝軍州，他本人則率領主力大軍，攻打遼州。
之所以會如此急切，是因為穆栩考慮到，前番威勝軍和平定軍兩路人馬，在鎮壓田虎叛亂時，已經全軍覆滅。
也就是說，威勝、平定二州目前並無多少守衛力量，穆栩當然不可能放過這個千載難逢的機會。
由關勝帥一支偏師，去取威勝，自是手到擒來之事。而只要穆栩這邊，可以在短時間內攻陷遼州，位于遼州以北的平定，也可以順勢收入囊中。到了那個時候，便可從東南兩面包圍太原府，趕在田虎前面取了那里。
為了達成這個戰略目標，穆栩近兩個月以來，可謂是衣不卸甲，每日里都吃住在軍營中。
好在皇天不負有心人，就在穆栩收到梁山戰報的前一日，他已帶兵先後攻下了靈石、介休、平遙、祁縣、太谷、榆次，與攻下和順、昔陽等地的林沖、花榮會師于壽陽城下。
見到梁山大軍如此銳利的兵鋒，那壽陽知府倒挺有自知之明，在穆栩下令攻城之前，便早一步棄城而走，只留下一座毫不設防的城池。
面對此等送上門的大禮，穆栩豈有不欣然笑納之理。當即就指揮大軍進城，隨後下令全軍修整三日。
次日，壽陽知府官邸書房。穆栩倚靠在一張軟榻之上，手里拿著許貫忠送來的戰報，懶洋洋的看著，不時輕皺眉頭。
端著一碗雞湯進來的瓊英，看到穆栩這個樣子，不禁好奇道，「官人何事憂愁，難道是為了威勝的戰事？」
穆栩搖了搖頭，回道，「非也，日前我已收到關勝送來的消息，威勝州早已拿下，我是在擔心梁山那邊。」
瓊英沒有去過梁山，但也知道那里對穆栩意味著什麼，忙問，「可是那里出了大事？」
穆栩並未回答，順手將軍報遞給瓊英，示意她自己觀看。
瓊英反復看了好幾遍，待確認沒有問題後，愈發覺得模不著頭腦，不解道，
「這上面說，以不到三萬人馬，擊潰了朝廷十三萬大軍，光是俘虜就抓了不下四萬，如此天大的喜事，官人怎的還愁眉不展？」
穆栩口中解釋道，「我本來打算，待佔據遼州以後，就再調撥一部分梁山大軍來河東，為下一步攻打太原府做準備。但今番大破官兵，恐怕朝廷不會輕易善罷甘休。如此一來，此事就只能推後了。」
瓊英聞言，笑著安慰道，「若官人是擔心田虎先一步取了太原，那倒大可不必，依妾身之見，他取汾州怕是都要費勁九牛二虎之力。」
「此話怎講？」
瓊英說道，「妾身父女追隨田虎日久，所以再清楚不過他的底細了。他看似有近十萬大軍，可實際上真正有戰斗力的人馬，也就起家時的那三萬多人。
可官人莫要忘了，田虎已佔據絳州、澤州、晉州三地，目下還在攻打慈州，等再打下這里，那就是四州之地。這些地盤，總要分兵駐守吧？在新編練的大軍沒有形成戰力之前，田虎哪里還有余力再對外擴張？」