洛城在望，馬蹄聲歇。
四人頃刻聚攏在一處。覃清一手揪著韁繩，一手自馬月復褡褳中模出酒榼道︰「楊師兄，是口渴了嗎？何故半途而止？」
楊朝夕擺擺手，劍眉微皺道︰「方才心中只想著得回城，不曾細思琬兒現下處境，以及崔世叔、春溪嬸嬸他們定然會做出的反應。照覃師妹之前所言，崔世叔必是興師動眾、滿城找尋；而依春溪嬸嬸的謹慎性子，多半會派出觀中好手，與崔世叔先行晤面、再一道查探線索。咱們貿然插手其中，只怕非但全無助益，還會適得其反。」
覃清自顧自拔開木塞，灌了幾口酒漿，螓首微頷道︰「楊師兄所料不差！晌午清兒偷听之時，風夷子、雪夷子兩位師叔便已攜刃而去，想來此刻，應當早至崔府。楊師兄既不欲同他們會合，卻不知有何良策？」
覃清說罷，麻小六、吳老九兩個，也將目光投向楊朝夕，好奇這少年能拿出什麼錦囊妙計來。
楊朝夕卻深知「事以密成、語以泄敗」之理，當下打個哈哈，岔過話頭道︰「事起倉促，毫無頭緒，哪有什麼良策？只是小道以為，既已有人大張旗鼓地找，咱們不妨秘而????????????????不宣地查。
方才覃師妹幾句猜測，倒是給小道提了醒。倘若是元載所為，十之八九、還是會將琬兒囚入‘潁川別業’，好叫崔府啞巴吃黃連、有苦也難言，只能捏著鼻子認下。那元載既是為三子元季能謀劃，琬兒便無性命之憂。
可若真是妖族出手，則須慎之又慎！妖族六識本就敏于人族，稍有風吹草動、便會打草驚蛇，反令琬兒陷于險境。若想穩操勝券，莫如以夷制夷，便是尋些妖族充作耳目，將此事來蹤去跡查個清楚……」
「嘿嘿！楊少俠說得輕巧！咱們四條光棍、又到哪里去收買妖族，來替你我典身賣命？」
麻小六本是心思活泛、嘴巴促狹之人，適才听著楊朝夕侃侃而談，心中早便不以為然。忽聞他竟異想天開，想要驅使妖族行事，終于忍不住失笑道。
吳老九木訥寡言，原在東籬茶肆後廚擔著坑飪職分，極少與旁人口角。此時見麻小六冷嘲熱諷，卻是記起掌櫃方夢得臨行之語，忙一把將麻小六衣袖扯回半尺︰「小六多嘴，當心掌櫃罰你！」
楊朝夕卻不以為意，抱拳一笑道︰「小六哥信不過小道，也是人之常情。現下尚在官道，往來商旅頗多，小道自不敢貿然召喚……待回城尋個僻靜處，好叫幾位開一回眼界！」
麻小六撇撇嘴、將頭轉了過去，卻是沒再挑刺。覃清、吳老九卻是信了大半，眼中皆露出期待之色來。
四人至此無話，一道驅馬入城。
城門宿衛多半被抽掉去了「神都武林大會」，留在城中值守的不但稀少，而且心不在焉，似在為不能親去觀戰而悶悶不樂。
楊朝夕幾人穿過厚載門，徑直拐入西市，卻不去尋那熱鬧的酒肆、食肆，而是尋到一間十分荒敗的城隍廟。
吳老九一聲不吭，揮拳砸開銹鎖，放幾人魚貫而入。麻小六負責殿後，一通東張西望後，見無人發覺，才默默掩了廟門。隨著楊朝夕幾人，扭頭繞到了城隍神像後面。
借著廟門外透進來的光亮，覃清、麻小六、吳老九三個，只見楊朝夕小心翼翼從懷里模出一只胡豆大小的鐸鈴來。鐸鈴銅銹古樸，紋樣生動，處處透著神秘，卻不知作何用途。
三人正一頭霧水，卻見楊朝夕掐著手指、從那鐸鈴月復中取下一小團絲綿，旋即抖腕一振︰「叮啷啷啷……」
清脆奇異的聲波很快綿蕩開去，卻消散在漫堂灰塵里，沒有激起半點漣漪。
麻小六眼白一翻，正待再譏諷兩句，忽听得四面八方隱約有數不盡的窸窸窣窣之聲傳來，叫人頭皮一炸。
這窸窣聲初時極微，幾息後卻如雨腳般密集響起，便連吳老九那古井無波的臉上，都浮現出一絲驚惶之色。
「啊……唔！！」
覃清第一個瞧見駭人異樣，登時便要驚叫。幸而楊朝夕早有預料，一把將她櫻顆捂住，才沒有驚動城隍廟外偶爾路過的商販行人。
而麻小六和吳老九，早驚得縮在了牆根。眼前鋪滿灰土的青磚地面上，已然聚起成百上千只灰毛灰須的大老鼠來！
浮塵如霧，鼠跡如潮。
群鼠雖自四面八方涌來，卻是首尾相接、井然有序，個個悍不畏人。
擠擠挨挨的鼠群中，排布著密密麻麻的小眼珠子，似黑豆般轉來瞧去，閃爍著叫人心底發毛的賊光。
月希子覃清嚇得一頭縮進楊朝夕懷里，只覺心慌氣短、腿腳發軟，眼角不禁滲出些晶瑩剔透的東西。麻小六雙臂打顫，緊握鳥刀，和挺著馬鞭的吳老九擠在一處，死死盯住不斷逼近的鼠群，卻是半晌不敢出手。
鼠群蔓延至楊朝夕幾人腳下三尺開外時，便紛紛停下。鼠尾、後爪撐地，陸續人立而起，前爪則攏在一處，竟是恭恭敬敬作起揖來。
頓時，覃清、麻小六、吳老九三人連恐懼都忘了，眼中皆露出不可思議之色。
麻小六偷瞧了眼一臉淡然的楊朝夕，磕磕絆絆道︰「楊、楊少俠……這便是你收買……啊不！請來的妖修麼……」
楊朝夕點點頭，目不斜視地望向鼠群，似在找尋著什麼︰「妖修麼、倒也不盡然，至多算是些靈智初開的鼠輩。不過領頭的尚未趕來，這些鼠輩也未必通曉人語……咱們還是耐心稍待片刻，切勿輕舉妄動為好。」
覃清聞言，語帶哭腔道︰「楊師兄，便不能……叫這些毛骨悚然的東西……在廟外呆著嗎？那鼠王究竟要等多久才肯過來？」
楊朝夕雙手無處安放，不由撓頭訕笑︰「師兄只知這鐸鈴可召喚鼠群，卻未詳究役使之法，覃師妹若害怕得緊，可先躲師兄身後。鼠群不比狼群，定然不會擇人而噬……」
然而話未說完，城隍廟外便響起幾聲馬嘶，聲音中透著無法言喻的驚恐。接著便是商賈行人們慌亂的腳步與叫喊聲，隱約听得「鼠群行、有兵禍」等語，顯然是鼠群驚動了西市中的人們。
一時間嘈雜四起，卻是人群以城隍廟為中心、向著四面八方逃離開去。似乎他們藏身的這座城隍廟，已然成為城中最大的一處鼠巢。
覃清櫻唇劇顫、面色煞白，再也說不出話來。麻小六不知何時，已跳到了吳老九壯闊肩頭上，兩腿蜷成一團，臉上全是濃濃的尿意。
「啪！啪啪！」
幾道韁繩繃斷的悶響聲，毫厘不差地鑽入四人耳穴，散亂的馬蹄聲從廟外響起，很快便奔得遠了。此刻用腳指頭去想，也知是他們來時騎乘的四匹良馬，于危難之際棄主而走，各自尋活路去了。
楊朝夕知道寬慰無用，只好硬著頭皮、對著鼠群拱手道︰「諸位鼠兄鼠弟！若有能听懂在下之言者，煩請傳告下去，稍稍退避一些，莫要嚇到在下的幾位朋友。」
「嘿嘿！楊少俠別來無恙。一日不見，如三秋兮！」
便在此時，鼠群分開一條通道，一個身形佝僂、細眉鼠須的老叟健步行來，向楊朝夕長長一揖道。
群鼠見這老叟，俱是歡快難抑。幾只通身雪白的小鼠，竟順著老叟褲腳攀援而上，聚在頭頂、雙肩吱吱亂叫，瞧得覃清幾人直起雞皮疙瘩。
楊朝夕見現身的竟是董臨倉，登時松了口氣，抱拳苦笑道︰「董仙人見諒！今日貿然相召，實是有一樁懸案、亟待仙人指點……」
說話間，楊朝夕便將花希子崔琬、並侍婢小隻失蹤一事，粗略與董臨倉說了。
覃清依舊心頭膈應，然見這鼠王雖形容猥瑣，言談舉止卻頗有些世外高人的樣子；又見楊朝夕始終禮敬有加，心下更信了幾分。當即附耳上去，將崔琬藏身的尼寺也一並向董臨倉說了，心中惴惴之感，終于消去大半。
麻小六、吳老九見如潮群鼠對這董臨倉恭順非常，幾乎馬首是瞻，不由面面相覷????????????????。明白眼前「董仙人」便不是修行有成的妖修，也定是位難得一見的異人。心中恐懼登時退去，轉而化作一片好奇。
董臨倉卻是听得連連點頭︰「此事倒也不難。不論是妖族插手，還是元載使壞，想要當真不留痕跡，卻是絕無可能！只不過，若要及早尋得蹤跡，非得廣撒網、細搜求不可！我鼠族恰以數量見長，只須傳令下去，崔六小姐的下落，當計日可待矣！」
楊朝夕瞬間听出董臨倉話外之意，明白鼠族自是不會平白無故供他驅馳。
當即搜囊傾袋，將身上所余不多的銀錢悉數找出，不過數十兩有余。加上之前從洛陽紈褲邵青岡身上搜羅的金發簪、黃玉扳指、九環白玉蹀躞帶等物，也才堪堪湊夠二百兩銀錢。
這般資財，本已不少，連麻小六、吳老九都看得目眩眼熱。奈何鼠群龐大，靡費自是極多，楊朝夕手捧著這些金銀細軟，面上卻涌起數層尷尬之色︰「董仙人多多見諒！近來頗有花費、入少出多……些許薄財，先給諸位鼠兄鼠弟們添些口食。過些時日手頭寬裕些了，定然還有厚報！」
果然董臨倉一見資財，鼠目登時眯作了兩條細縫，當即欣然接下。只是面上仍有不足之色，嘬著牙花子笑道︰「楊少俠這話見外了哈！既有柳姑姑作保，董某人怎會信不過楊少俠的人品？不過是些攀窗台、听牆角的差使，包管教少俠把心放回肚子里。」
覃清卻將那抹不足之色瞧在了眼中。生在皇商之家，自是深知「重賞之下有勇夫」的道理，當即也摘下錦繡荷包，向董臨倉盈盈一禮道︰
「董仙人辛勞！今日之事，實由我麟跡觀師姊失蹤而起。清兒這里還有些月銀利錢，可糴米糧數石，當夠諸位鼠兄飽餐一頓。」
董臨倉只略略推辭了下，便接過荷包，在掌心微微一捻，立時眉開眼笑︰「覃姑娘慷慨！董某人代鼠子鼠孫們，多謝姑娘恩德。嘿嘿！」
麻小六、吳老九兩個，眼見鼠王董臨倉亦是這般見錢眼開之徒。一面慨嘆財帛動心、錢可通神，一面咨嗟人心不古、世風日下，連妖族竟也變得貪財勢利起來。
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