欄桿綴錦，樓台垂花。
黃昏中的月漪樓，仿佛盛朝女子般卓然熱烈、光彩動人。風燈尚未點起，一只只掛在檐下、不安分地擺動著。
樓下坊街前，不分四季、一如往常地熙攘熱鬧。被招客胡姬迷得微醺的詩酒客，仿佛嗅到飴餳的蟲蟻，披著夕光、三五成群便向這邊匯聚而來。新潭上金鱗踴躍，被散亂調笑聲一驚、便又縮回水底。
滿堂花醉三千客，樓里樓外，皆是一般的浮靡。鈿頭雲篦擊節碎，血色羅裙翻酒污，樗蒲雙陸，傳花擊鼓，全揉碎在紅翠相偎的人潮里……
月漪樓四樓不但闊大，且靠北的一排雅舍中、原本隔檔用的大幅屏風已被取走。從東向西，打通了開來，構成一處避開樓下喧囂的所在。
打通的雅舍中，香榻、桌案等大些的木器全堆在一角，闊大空間里排滿了一張張圈椅、交椅、高背椅、胡繩床、月牙凳。內穿缺胯袍、外罩皮甲或鎖甲的男子，分坐其間，多為青壯，亦有青絲泛白者，眼神皆如鷹隼般銳利。每人身前皆排著一方小案，酒食果品，無不具備。
立于上首的，卻是個袍衫錦繡、襆頭簪花、年歲未及弱冠的少年。面對坐滿雅舍的武人，毫不露怯，卻依舊抱拳笑道︰
「諸位英俠賞光，肯來月漪樓一敘，鄙人郭曙，不勝榮光！後日便是那‘神都武林大會’，四方豪杰早便聞風而至，想來也會是場別開生面的盛會。鄙人雖弓馬生疏，卻最欽慕豪杰俠士之風，更何況這‘神都武林大會’的彩頭、竟是那柄曠世奇兵‘如水劍’！
鄙人多賴父兄教誨，才在神都開下這間‘月漪樓’，本就存了結交江湖俠士、綠林豪杰的的念想。是以才略備濁酒薄饌，將諸位請來此處，互通名姓，共飲同歡，先逞一番豪情！」
郭曙說罷，先捧玉盞，遙祝眾武人。眾人也忙紛紛起身，端杯奉盞，盞到酒干，無不交口夸贊好酒。
眾人落座後，當中一人卻兀自站著、又自酌了酒漿，向郭曙敬道︰「郭掌櫃客氣！昔日平羯胡、懾藩屬，俺徐世勛便在郭令公帳外執戟。後歷經廝殺，又多得郭令公提點、才修得一身武技，最終得意以追隨太子殿下左右，領右監門校尉之職。
近來殿下已回京面聖，特放我等休沐省親、留在神都與家小盡享天倫。俺徐世勛父母早亡、無妻無子、光棍一條。郭掌櫃但有什麼吩咐，俺都絕不皺一下眉頭。不然……便是那蹲著尿尿的無卵之人！」
眾人听罷，皆捧月復大笑。
七八個相熟的同袍也紛紛起哄，端了酒碗、便向郭曙敬酒。個個豪氣干雲，直言皆是立尿之輩！若不能在那「神都武林大會」上多打翻幾個，便自絕其根、跑去做個不陰不陽的閹宦。
眾武人鬧哄哄笑了半晌，才又有一人起身道︰「在下洛城行營隊正方七斗，久聞郭掌櫃威名！今日來此，亦是西平郡王格外施恩，叫吾等各展其能、多听郭掌櫃差遣。」
方七斗說話間，身後丘除安、趙三刀、程四兒等人亦紛紛起身，向郭曙抱拳行禮。
郭曙自是頷首回應，心中頗有些壯志得酬之感。
武人中忽地又站起一人，向郭曙告了個罪、便看向方七斗笑道︰「想不到當年‘挫骨雙刀’方少俠，竟也入了行伍、做了軍頭！今日重逢在此、同為郭掌櫃效力，若不同飲一杯、豈不辜負了他一番盛意？」
方七斗眉毛微挑，自也認出了眼前之人，正是他少年郊游時，曾因隙交手、卻不分勝負的一位舊相識。姓虞、名知樂，據言是虞世南的後人。
傳到虞知樂祖上這一支時，早已棄官從商。家中田產財貨不可勝記，便著意招募許多武藝不凡的江湖游俠、來看家護院。虞知樂從小耳濡目染，便對這舞槍弄棒之事、產生了濃厚興趣。架不住他軟磨硬泡，這些護院便隨手教他些呼吸運勁、奔躍搏殺的本事。
他也不挑不揀，雜七雜八學了許多，最後竟也練出一身常人難及的武藝。
虞知樂最引以為豪的本領，便是一套被他改良過的掌法，喚作「裂雲追風掌」。掌勢不僅大開大闔、固猛陽剛，更加快速絕倫。一旦使出，敵手身之所感、皆是掌風，目之所見、皆是掌影，在虛實難辨間連吃數掌，不消數息便會斗志盡失，俯首告饒。
然而自那日撞見了方七斗，才知人外有人、天外有天。虞知樂連出數掌、自認為勝券在握，卻不料方七斗也使出一套奇怪掌法，將他一對肉掌穩穩壓住。
彼時天色已然不早，暮鼓聲從城中隱約傳來，若不能早些趕回，便只能露宿郊野、與熒熒鬼火作伴。虞知樂心下焦躁，不願再繼續纏斗，覷著方七斗不防、陡然從腰間摘下一條軟鞭，便照他面門脖頸抽去。
誰知方七斗早有預備，竟從身後包袱中取出兩柄木刀，接著便是「呯呯嗙嗙」一陣猛攻。直到兩人臉上身上、又多出數道淤青血痕，痛癢不已，才各自罷手，憤憤回了城中……
方七斗見他雙眸澄澈、言語懇切，也是一笑道︰「原來竟是‘裂雲追風掌’虞大俠！當年在下唐突、竟與尊駕動手，實在是年少狂妄。還望虞大俠莫要介懷！」
兩人敘完話，便早湊在了一處，當即推杯換盞、熱喇喇切起羊肉來。
丘除安、趙三刀、程四兒等人也終于放下警惕，加入其中。更有擂著羊骨、擊節高歌者，頗有些上古遺風。
其余武人，有識得方七斗、虞知樂二人者，見他們在郭掌櫃面前「一笑泯恩仇」。自也有樣學樣，各自去尋了素日有些嫌隙的豪俠，攜肉暢飲起來。
酒過三巡，有人微醺。方七斗提了一小壇「鶴殤酒」，行至那徐世勛面前，先「咕嘟嘟」給他斟滿酒盞，才仰頭自灌幾口道︰「徐校尉！末將有個疑問、憋了半天，若不向你求教一番，只怕便要尿將出去啦！」
徐世勛聞言，抖須大笑︰「老徐俺最敬爽快漢子，方隊正不須客套、直言便是！哈哈哈！」
方七斗微一思忖便道︰「前些日子、末將曾奉軍令，助太微宮、河南府出城阻截祆教聖女。雖敗退而回，卻也見識了英武軍‘南衙雙鷹’的厲害……只是不知，以那‘南衙雙鷹’秦炎嘯、秦炎彪二人的武藝，在禁中算幾流的高手？」
徐世勛听罷，先是與身旁一眾同袍對視幾眼，接著都哈哈大笑。
笑罷，徐世勛才滿面不屑道︰「不過是兩個嘩眾取寵的跳梁小丑，也值得方隊正如此記掛？此二子後起之秀，不思忠君恪己、竟听奸宦擺布，不知做下多少葫蘆案子而不自知。
至于武藝，雖可圈可點，也只是唬一唬旁人罷了。我等苦練武技、打熬身體，只為聖人、殿處險地時能以一敵眾，護得他們周全。誰有那份閑情雅致，去做什麼‘雙鷹’‘雙犬’？真正說來，也不過是好听些的‘鳥人’‘狗輩’罷了！」
方七斗笑意更盛︰他早听聞這「南衙雙鷹」秦炎嘯、秦炎彪兄弟二人，早隨元載來了洛陽。近來拉著一群元氏家僕護院，在洛陽城中橫行霸道。更放出風聲，要為元相出征、誓將那「如水劍」從神都武林大會上奪回。
而他有此一問，並非不知二人武藝其實平平。只是不清楚徐世勛這些同為帝京禁衛的東宮衛率，對這些同僚、甚至可以說是同袍，究竟是怎樣一番態度。
此時見徐世勛說得通透，非但不將這「南衙雙鷹」放在心上，反而還有幾人鄙夷和厭惡。
當下心中便有了許多計較，忙又傾起酒壇、向徐世勛酒盞中倒去︰「痛快！痛快！末將再敬徐校尉一盞……」
酒宴歡暢，三更方休。眾武人皆醉意朦朧、東倒西歪，陸續合衣睡在地衣上，發出此起彼伏的鼾聲。
只有郭曙雙目灼灼，毫無醉意。望著眼前一眾武人，雙拳緊攥、面色更堅定了幾分。
日上永泰坊，光盈積善堂。
這天大早，乞兒幫幫主龍在田便已端坐正，一旁齊掌缽領著幾個女丐撤去早食、奉上煮好的茶湯，便悄然退下。
對面女子側坐椅上，袒肩露背、衣著清涼，一對嬌媚勾人的眸子，在龍在田身上打量、卻是一語不發。渾圓的左臂上，一條金鱗黑斑的小蛇盤踞其上，豎瞳微眯，似是極享受女子的撫模。
龍在田吞下一大口茶湯，不禁燙得直喘粗氣，面色微尬道︰「蛇姬姑娘，非是老丐信不過尊駕，更不是老丐挾恩圖報……只是要幫中兄弟去那‘神都武林大會’討一口吃得，委實有些凶險！
若無一樣叫人忌憚的本事，只怕光那些武藝尋常、卻肝火虛旺的江湖游俠，便能叫我這幫中兄弟折損大半！老丐雖粗通些拳腳功夫、畢竟寡不敵眾……便是敵得過那些游俠，也不好與各門派都交惡罷？」
蛇姬扭了扭身子，端地是風情萬種，依舊盯著龍在田，輕笑道︰「所以呢？」
龍在田按下茶盞，深吸了口氣道︰「所以，老乞兒今日便厚著臉皮，懇請蛇姬姑娘，將那‘馭蛇之術’傳一些給我教中兄弟，以備防身之用！」