螢燭橘光滿，雅室書卷香。
小蠻也尋了胡凳坐下，靜听覃湘楚欲言之事，雲髻右側、一支銀步搖在燭光下巍巍顫顫。
覃湘楚略一沉吟，便將近來知悉的、崔府被圍的前因後果，向小蠻細細說了。比之小蠻從崔琬口中得知的情形，更多了些令人發指的細節。
譬如崔曒如何在太微宮受元仲武輕慢，又如何在元府夜宴中遭元載言語相逼……這些不為人知的內情，也唯有祆教布設在太微宮、潁川別業中的眼線，方能行險探知。
甚至于元載派去圍堵崔府的英武軍衛卒人數、家僕護院的名姓，也以粟特文寫在葛、麻布條上，暗暗傳至覃湘楚手里。因而，若論對太微宮、潁川別業的了解，祆教上下也只有覃湘楚知道的最為詳盡。
覃湘楚聲音不大，但在風軟蟲鳴的靜夜里，卻好似珠濺玉盤，字字清晰、句句分明︰
「……前番我祆教費盡手段，才將王縉趕回長安。誰知前門驅虎、後門進狼！那奸臣元載竟以三子娶親為借口，跑來洛陽，接替王縉去爭那‘如水劍’……顯然，咱們低估了元載、王縉之流的謀劃與野心。
他二人嘴上冠冕堂皇，欲為聖人道統、為社稷安寧收此神兵，其實是存了‘結黨諸臣、架空天子’之心。想要借‘如水劍’風聞、籠絡收買朝臣，將朝廷攥在股掌，以挾制天下藩鎮、州府。一旦奸計得逞，屆時便是聖人，怕也只能順他二人之勢、才能有所作為。
我中土祆教雖不比道門正宗，卻也容不得這些奸臣權宦胡作非為，妄圖學那霍光、王莽，顛倒了‘君君臣臣’的本分。是以之前才與太微宮王縉明爭暗斗，搶著尋那‘如水劍’的下落。非為劍也，只是不想叫這神劍落在居心叵測之人手里。」
小蠻雖是外邦女子，但在義父庇護下時、卻也讀過不少關乎中土的經史典集。是以對史中所載不臣之徒，皆心生鄙夷︰「那‘薊州之亂’不過平息數年，這元載、王縉之流便‘好了傷疤忘了疼’又欲禍亂朝政。如此不臣行徑，與東周齊桓、漢末曹操等人何異？」
覃湘楚連連頷首，深以為然道︰「初時覃某人也不信。可近來才知，那元載竟與王縉合謀，在長安、洛陽兩京之地散布謠言。說太子殿下受李長源蠱惑、欲「借劍奪權」，弄得兩京朝臣多有不安，這才將太子與李長源逼走。
是以這次‘神都武林大會’，大半已落入元載掌控中，那河南府與香山寺、不過是明面上的籌劃之人罷了。是以覃某人才向王教主和其他護法兄弟建言，祆教亦當派些武藝精絕之人，去那四方台上一試身手。不為奪劍，只為打下一些元氏鷹犬，好叫元載即便費盡心機、也只落得‘竹籃打水一場空’！」
小蠻听罷，美眸一亮，忍不住拍手贊道︰「天極護法此計甚好！似這般光明正大的陽謀，即便元載明知我祆教刻意為之、也只得出手硬接。至于輸贏，那元載自是要比咱們更要在意……」
覃湘楚見話已至此，終于面色一正，攏手作焰道︰「霜月妹子，老哥哥絮絮叨叨、說了這一籮筐的話，只有一事須討你個態度。」
小蠻也知說到了關鍵處，登時還禮道︰「天極護法無須客套，只要對我祆教有益、且能遏制奸相元載野心之事，小蠻絕不敢推辭！」
覃湘楚神色微松，接續又道︰「教中現下情狀，霜月妹子想必亦有所察覺。王教主算是‘趕鴨子上架’，勉為其難做了代教主。
但他本就醉心醫道、又無雄才偉略，教中弟兄雖皆敬之，卻無多少畏懼之心。而幾位護教法王，雖也有智計卓越、武藝高強兼雄心壯志者，偏又叫人難以心服口服。
是以覃某人詢過眾人，雖皆同意此法，卻是無人肯挑頭前往。便是覃某人，也自覺威不足以服教眾，恩不足以聚人心。因此我等說來說去，皆覺唯有‘聖女’才是眾望所歸，可令闔教上下心悅誠服、絕無二話。
故此，兩日後的‘神都武林大會’，還須霜月妹子再以聖女身份、統率教中好手，去那‘神都武林大會’上與天下英雄一決高下。屆時百合衛皆隨行而往，以護霜月妹子周全。」
小蠻听完這番說辭，不禁心中淒涼︰
果然聖姑一走，教中許多護教法王、傳教聖使們，便開始暗中各立山頭，拉幫結派。面上仍是一團和氣，其實已在各行其是。而代教主王冰、根基本就不如諸多護教法王深厚，自無法有效統管約束。
因而，天極護法覃湘楚所言「難以服眾」雲雲，也不過是文過飾非的托詞。祆教教主一職、雖看來誘人，可非但王冰志不在此，便是覃湘楚本人、其實也是興致缺缺。可偏偏屬意教主之職的，又德不配位……
覃湘楚見小蠻臉色變幻、笑意全無，也知眾人此事做得委實有些過頭。心中有些惴惴，便不敢再瞧小蠻的眼神。
燭火跳動，室中無聲。一種叫做尷尬的東西、仿佛燻香燃起，在書房內越積越濃。
小蠻忽地抬眸，語笑嫣然道︰「既是‘眾望所歸’，小蠻若是不應、豈非不識抬舉？此事便由我挑頭前往。還請天極老哥轉告王教主並其他護法，盡快將隨行的好手名錄抄一份給我，好叫小蠻心中有數。」
原來，就在方才小蠻如墜冰窖之時，忽然想到楊朝夕身負師命，必會去那「神都武林大會」登台打擂、爭奪神劍。而自己其實早便打定主意，要趕去那里觀戰。此時教中既有此意，她何不順水推舟、答應下來？至于最後能攔下多少元氏鷹犬，只須盡心竭力便可。
覃湘楚一听，竟從椅子上躍起，攏手作焰、大喜過望道︰「聖女深明大義！天極護法再拜以謝！」
小蠻也站起身來，正要告辭。卻听窗外一陣喧嚷，幾只火把晃晃蕩蕩、向這便飄來。
打頭一人似是府中管家，遠遠便向書房叫道︰「老爺、老爺！大事不妙！後院柴房那里、闖進來四個黑衣蒙面人，和府中幾位貴客打起來啦！」「柴房？」覃湘楚一愣，顯然還沒緩過神。
「不好！應是那齊雲庵的尼姑打上門來了。咱們速去！」說話間，小蠻繡履一錯，便已踏著書案、撞開窗紗，飛身躍出。
覃湘楚也不遲疑，緊隨其後、騰躍而起。兩人一前一後，不過幾息工夫，便消失在管家視野中。
東天欲曙，青雲泛白。
卻說鏡希子唐娟與月希子覃清、師姊妹二人徹夜長談，至雞鳴方才囫圇睡去。
然而眼眸才闔上不久，唐娟便發一夢。夢中卻見方家宅院中空無一人，自己滿院叫喊、皆無人回應。鬼使神差跑到後院井台旁、向下一瞧，只覺渾身寒毛登時炸起︰
滿院主僕盡被填在井底，殘軀斷臂間、小小的方子建盤坐其上、仰天嚎哭，聲音撕心裂肺，叫人肝腸寸斷……
唐娟登時便被驚醒，才發現自己一頭冷汗、喘著粗氣，依舊覺得驚心動魄。而對面榻上的覃清，呼吸勻稱悠長，連夢囈都帶著幾分甜蜜，卻不知做著什麼美夢。
此時天光已然大亮，城中晨鼓隱隱傳來，給人以無限希冀。
唐娟不忍擾了覃清好夢，當即躡手躡腳，套了裙衫，趿上繡履，便閃身出了居室。
一徑沿著回廊，便往前院大殿行去。卻未見到師父元夷子，也不知是早早出了觀、還是尚未起身。因心中著實掛念著孩兒方子建，便匆匆向今日當值的知客女冠道了別。旋即腳步飛快，直奔城北而回。
洛水縈波，葦叢翻浪。
一輪朝陽打碎在洛水上，散入波濤，浮光掠金。
唐娟無心賞景色，只匆匆一瞥、便從新中橋上急走而過，旋即向右一轉，直往銅駝坊南門而入。
方家宅院烏頭門已然打開，值夜的家僕端著一盆洗臉水、出得門來，便要揚手潑出。忽見少女乃女乃唐娟火急火燎從外間趕回來，也不看他、悶頭便入，想要收手，卻已然遲了。
唐娟見勢不妙，應變也速。忽地一個騰踏，竟似「旱地拔蔥」，平地躍起五六尺高。繡足在左面院牆上一蹬，身形便又躥起三尺有余，旋即輕輕巧巧、躲開了洗臉水，躍入院中。
院中一切依舊，唐娟才放下心來。抹去額上鬢角的熱汗，便往後院繞去。
往常這個時辰，方子建必還在榻上呼呼大睡，若非她這個做娘親的百般哄勸，是決計不肯早起讀經的。
然而今日大早趕回宅院，來到她與方七斗居住的東廂房外時，卻看到不可思議的一幕︰
方子建竟已衣衫周整、立在房前，雙眼上還蒙著塊紅紫色的香帕，正與幾個衣飾華美的陌生女子玩著捉迷藏。藕白圓潤的小手、不停地在晨曦下揮動，口中發出歡快的笑聲。
唐娟頓覺不妙，杏眸里顯出少有的凝重，冷聲問道︰「你們究竟是誰？！」