不辭險苦，前來中土。
本是為一睹那如水神劍，再叫中土武林俠士、也見識一番西域慕塔山的神采。
然而對上胭脂谷、妙手堂這等二三流的江湖門派，竟也未佔得上風。更不用提尚未交手的道門、釋門眾多高手。想想都叫人氣結。
拔野古•頓莫賀雙目微冷，盯著明顯避重就輕的田胖子，一只手攥了攥腰間刀柄，似是在強忍怒意︰「田官爺，這偷兒盜我慕塔山伙伴金幣在先，折作中土金鋌、亦有數十兩之多。
若非那東籬茶肆掌櫃、坑飪仗義出手，只怕這偷兒早便逃之夭夭。難道對這等慣常作奸犯科之人，我等也須客客氣氣、請他自來向武侯鋪投案伏法麼？！」
田胖子久在公門，倒也非徇情枉法、有意偏幫之人，只是一瞧見胡人面孔，心下便先多了幾分憎惡。是以看到妙手堂黎老漢眾人、雖也為之不齒，卻不願給胡人好臉色，才有了方才之語。
此時看了看手中半截棕褐色的物什，倒也認出了這價值不菲的肉蓯蓉，最是益精補氣、固本強基。當即語氣稍緩︰「倒是便宜這慫娃了！肉蓯蓉這藥嘹咋咧，都說是個助陽神物，這慫娃‘因禍得福’咧！嘿嘿！」
黎老漢見田胖子話鋒一轉、便要將偷兒挨打之事輕輕揭過，當即叫道︰
「田官爺！你可要給咱們漢民做主啊！這些外邦胡人多以營商販貨為業，向來巧舌如簧、狡猾無比。老朽深知田官爺鐵面無私，明察秋毫，必不至被這化外蠻夷蒙蔽，還老朽等人一個公道來。」
田胖子登時又面露難色，轉向拔野古•頓莫賀道︰「外客，得饒人處且饒人，咱們弟兄合計一哈如何？這慫娃你打也打咧、氣也出啦！金幣也都差不多拾回來啦！今日這事，就此作罷如何？」
拔野古•頓莫賀眸光一寒，話語中再無半點客氣︰「官爺！在下愚鈍，不知作罷為何意！」
田胖子也是瞳孔驟縮，語意不善道︰「便是要你放了渥慫娃，帶著你的人、速速離去！莫再立在這嗒、惹是生非，攪了額北市安寧！」
拔野古•頓莫賀身後慕塔山眾人，多半听不懂田胖子的意思。但見拔野古•頓莫賀手按刀柄，對面不良衛也紛紛拔出佩刀來，便知情勢不妙。本已歸鞘的雁翅刀與匕首、又重回手中，與不良衛對峙起來。
當此劍拔弩張之際，一陣突兀的掌聲、在眾不良衛身後響起。
接著便是一道男子揶揄之聲︰「田胖子！自從張武侯棄官而去、專心做了祆教護法，你這官威日盛呵！連盛朝律令都不放在眼里了！」
田胖子扭頭一瞧，便見人叢中擠進來兩個男子。出聲那男子他恰好認得，卻是同樣辭官不做的肖湛。于是嘴角浮起一絲嘲弄，略略抱拳、反唇相譏道︰
「我道是誰？原來是辦差不利、被蕭大人革了官職的肖武侯吶！不知哪股歪風沒長眼窩，竟把你給吹來咧！如今手下無人、威風不再，想必肖武侯心里、定然十分後悔吧？哈哈！」
一眾不良衛聞言，皆是轟然大笑。肖湛辭官之事，雖不敢說滿城皆知，但經全城武侯鋪中不良帥、不良衛口耳相傳，早便傳作了笑柄。從前或還有人欽佩他，對他年紀輕輕便能統管一坊武侯鋪、且屢破奇案之事，無不刮目相看。
但自從他辭官離去，各種流言便在坊間傳開。大略意思，便是他生性桀驁、又志大才疏，令太微宮與公門阻截聖女的謀劃，最終竹籃打水一場空。方才引咎辭官，以保存顏面。
此時被田胖子回懟奚落，卻全沒放在心上，淡然笑道︰「肖某人無官一身輕，不勞老田你記掛。倒是老田你這‘和稀泥’的老毛病，當真是屢教不改！那盛朝律令中載的明明白白——
‘諸竊盜，不得財笞五十；一尺杖六十，一匹加一等；五匹徒一年，五匹加一等，五十匹加役流……諸盜經斷後，仍更行盜，前後三犯徒者，流二千里；三犯流者，絞’。
這偷兒今日先竊走黎女俠荷包，被我三人追至東籬茶肆；然而賊心不改，又竊走慕塔山外客一大串波斯金幣。這前後金銀算下來，莫說五十匹、便是百匹賊贓也夠了！豈能大事化小、放虎歸山？」
拔野古•頓莫賀聞言，登時眼眸一亮。田胖子卻像是吃下了只蒼蠅，雖面色難堪，卻半晌說不出一句話來。
便在此時，眾不良衛中忽地跳出一人，臉大腰粗，膘肥體壯，卻是做了不良衛的牛龐兒。
牛龐兒入行未久，自然不認得肖湛，反而無所顧忌。當即指著他鼻子罵道︰「憑你是什麼‘小武侯’‘大武侯’，既然腰里沒符、頭上無冠，便閃開一些！莫在這里指手畫腳，攪擾俺們兄弟辦案！」
田胖子與眾不良衛聞言，不禁面面相覷。看向牛龐兒的眼神中，也多了幾分古怪的和善，更夾雜著一絲絲微不可察的憐憫。
牛龐兒卻以為眾人嘉其勇武，膽氣更壯了幾分。登時將橫刀一振、進逼兩步，刀尖指著肖湛面門，喝道︰「還不快滾！！」
「錚——」
肖湛氣急反笑，長臂驟起、揮指在刀面上一彈。登時將牛龐兒手中橫刀蕩開尺許︰「小黑胖子，敢拿刀對著肖某人、誰借你的膽子？！」
牛龐兒只覺虎口一麻，才知今日托大了︰這手法雖不凌厲，卻是道門正宗內丹之術，與那楊老三當年「以氣使力」的法子、頗有些相似。單這一道指力，便勝過上清觀中許多師兄弟，更不用說他這個半途而廢的弟子。
然而事已至此，絕不能露怯！牛龐兒只好硬著頭皮，橫刀一轉，使出還在上清觀時、向白靈子莊萬貫師兄學的幾招「神通嗣業刀」，便向肖湛當頭砍去。
肖湛見他刀勢剛猛，一往無前，倒收起了幾分輕視之心。隨手撿起半截削斷的「絕地竿」，當做長劍，與他拆起招來。
牛龐兒一身橫肉，奔突騰挪間、倒也不顯累贅。奈何肖湛身姿輕捷、出手極快，堪堪對了十余招，手中橫刀竟連他半片衣角也沒踫到！反而自己雙腿、腰後，被那半截「絕地竿」結結實實抽了幾下，此刻正火辣辣地疼。
于是心中愈怒，出手更失了章法。待勉強過到第二十三招時，渾身上下已吃了不下十記「絕地竿」，痛得他抓心撓肺、齜牙咧嘴。
肖湛見他武功如此粗陋，連「神通嗣業刀」也缺斤短兩、似是而非。頓時失去了敲山震虎的興趣，忽地飛起一腳，正正踹在牛龐兒上，登時將他踹到兩丈開外，半晌爬不起來。
肖湛揚手將「絕地竿」丟掉，意興闌珊道︰「小黑胖子，你這神通嗣業刀法，當真是一塌糊涂。尊駕武技……呵呵！或可自賞，莫付流觴！」
田胖子擺了擺手，叫兩個不良衛將牛龐兒扶起、帶去醫傷，這才面色一肅︰「肖武侯！你今日是打定主意，要管我德懋坊武侯鋪的閑事麼？」
肖湛略一抱拳，笑容不改︰「肖某人雖已無官身，卻頗好俠名。今日這偷兒所為，東籬茶肆諸客有目共睹，一查便知。若你還要枉法徇私、包庇縱容妙手堂作惡，肖某只好先將這偷兒捆了、送去河南府衙，過堂收監。」
田胖子眼神森冷，定定瞧了肖湛半晌，才忽地開口道︰「來人！把這慫娃帶回去！本差爺親自來審！」
說罷，轉身便走。登時便有十七八個不良衛，提了木枷鎖鐐，揮刀趕開妙手堂與慕塔山眾人。徑直將那偷兒銬了，一路拖拽，跟著田胖子出了北市。
黎老漢見事不可為，便再無聒噪。只是雙眼怨毒、看了看拔野古•頓莫賀，又瞧了瞧肖湛等人，似乎要記下這些面孔。接著才將手一揮，引著妙手堂眾人、很快消散在北市中，繼續做那缺德勾當去了。
拔野古•頓莫賀這才轉向肖湛，抱拳施禮道︰「慕塔山拔野古•頓莫賀，代眾伙伴謝過肖武侯解圍！中土有言‘相請不如偶遇’，在下冒昧相請、來我等館舍一敘，聊表謝意！還望肖武侯莫要推辭！」
肖湛看了眼僕固行德，見他眼露意動之色，這才轉頭笑道︰「中土還句老話「四海之內皆兄弟」，我等左右無事，便去兄台那叨擾一番！哈哈！」
眾人聞言皆笑。當即摩肩接踵、浩浩蕩蕩，另往別處而去。
天光漸暗，暮色壓脊。
覃氏舊宅中光景依舊，只是不比從前的熱鬧。
前院東廂某客房里，祆教代教主王冰、剛將劉木匠身上金針根根收起，插回針囊之中。才揮袖抹去額上熱汗，向一旁的霜月護法李小蠻道︰
「老夫這幾日又施過三回針，金瘡藥也囑人換過五次。今日脈象已平穩如常，那‘瘛之癥’算是去了九成啦！」
小蠻兩只碩大美眸，原本一眨不眨盯著依舊昏沉的劉木匠。听王冰這般說，心頭的一塊石頭才算落了下來，當即起身攏手作焰、行了個聖火禮道︰「王教主仁心仁術、妙手回春，霜月代赤水護法、謝教主相助之恩！」
王冰擺了擺手，笑容慈和道︰「免禮罷！都是教中兄弟姊妹，舉手之勞，何足掛齒。若這位劉兄弟過了今晚、熱癥稍退，很快便可醒轉過來。」
小蠻點了點頭，正要再問些湯藥調理之事，卻听榻上一聲虛弱的申吟，劉木匠竟徐徐轉過身來。