繞階踏瓦，穿院拂花。
潛行不過盞茶工夫，疼痛再度來襲、在每一處創口中恣意翻騰。
劉木匠齜著牙，徐徐舒出一縷熱氣。擠出剩余氣力，翻入一處燈火通明的院落中。
院內奇花馥郁、異草含香，打著哈欠的婢女立在檐下、守在格柵繁復瑰麗的紅木門前，正百無聊賴調戲著鸚鵡。
鸚鵡卻早呆若木雞，半晌才迸出一句「二爺安好」，惹得兩婢咯咯直笑。而緊掩的木門與窗扇中，卻隱隱透出一聲媚笑，間雜著男子得意忘形的粗重喘息聲。
劉木匠也小心翼翼喘了幾口粗氣，覷著兩婢不妨、便是一記「狸貓撲鼠」，閃至檐下一根漆柱旁。稍稍喘息後，便手腳並用、緣柱而上，攀著檐瓦稍一借力，身體終于穩穩落了在瓦片之上。旋即頭上腳下、四肢攤開，以天為蓋，以瓦當席，施施然小憩下來。
屋舍中旖旎的響動，竟透過烏瓦、一字不落鑽入耳中。劉木匠嘴角不由勾起一聲蔑笑，一個絕妙到有點缺德的想法、開始在腦海中逐漸勾勒成型……
星輝滿目，孤月高懸。
耳畔是時斷時續的風聲，以及穿街繞衢、時遠時近的呼喝聲。
三道黑影趴在大同坊並不太高的夯土坊牆上，望著西面火把跳躍、人頭攢動的廣利坊外，焦急打轉卻猶豫不前的百多名不良衛，像極了熱鍋蓋上走投無路的螞蟻。
中間一人顯是女子，一襲束身黑衣、竟也掩飾不住她浮凸夸張的身段。她扭過頭、向左面一人急道︰「鄭六哥哥，你瞧瞧這個‘榆木腦袋’，總是這般不听勸告！單槍匹馬便要闖龍潭虎穴……若是萬一有個三長兩短，我‘彩帛三姝’蘇絹絹、豈不是要孤獨終老？嚶嚶……」
「南市屠戶」鄭六郎被她一句「鄭六哥哥」叫出一聲雞皮疙瘩，當即忍著心底惡寒道︰「絹絹妹子，咱們三個雖是改裝易容來此，也不必改得這般、這般費解吧？你瞧瞧你前胸後裙……到底是塞了多少絲綿呵？」
「哼！不懂風情！」
蘇絹絹白了他一眼，又將腦袋扭向右邊、雙眸連眨道，「駝子！那位俊俏楊少俠，怎地沒與你同來？難道竟是忘恩負義、不欲管劉木匠的死活？」
「白駝老怪」杜沙洲撇撇嘴，抬起枯瘦雙臂、將頭上白發套又箍緊了些，才啞著嗓子道︰「楊少俠折回北市取劍去啦！稍待便能趕來……倒是絹絹你、自從來到此處，嘴便一刻也無消停。似是生怕那些呆頭呆腦的不良衛、發覺不了咱們……」
蘇絹絹氣哼哼閉上嘴，才將目光重又投向西面、停留在忙碌的不良衛身上。似是要尋到一絲破綻、好乘機入坊，去救她心心念念的劉木匠。
便在這時，一陣枝搖葉動的風響、在三人身後響起。
一柄殺狗刀瞬間滑落進鄭六郎掌中，蓄勢待斬；蘇絹絹也是驟然回眸、十指間已然多出兩只木梭子來，只須玉手一揮，梭子便要激射而出。
只有杜沙洲無動于衷，那串銹跡斑斑的駝鈴、依舊安靜躺在袖囊里，看著異常抖動的枝葉，淡然道︰「楊少俠來了。」
話音未落，便見一個扎著烏青襆頭、身穿粗褐胡服的少年，好似躡虛踏影一般、從幾丈外的樹冠中躍出，也落在了三人蟄伏的坊牆上，歉聲道︰「小道來遲、勞幾位兄姊久候，見諒見諒！」
說罷、又瞧了眼被圍得水泄不通的廣利坊，接續道，「不知幾位兄姊可想到入坊之法？」
三人向他看去，卻是齊齊搖頭。
楊朝夕眸光一閃，揚眉笑道︰「小道倒有個法子，只是須咱們幾個當中、輕功最好之人，行險去兜個圈子、將不良衛引開。
至于由頭嘛！須另一人假作元氏家僕，口呼‘元相遇襲、速拿刺客’……」
楊朝夕說罷，三人俱是深以為然點了點頭。接著卻不約而同、伸出一手，向他指來︰「你去！」
楊朝夕面色微尬︰「幾位……幾位兄姊好謙虛……我去便是！只是引走了不良衛，你們須在潁川別業附近、尋個僻靜處等我。這元氏宅院我來過兩回，里面的格局、要比幾位兄姊更熟悉些！」
說罷，楊朝夕果真縱身一躍、落在牆下樹影里。旋即四肢飛點、貼地而走，形如鬼魅，竟快速絕倫滑入一群嘈雜的不良衛中間。還好整以暇，順走一名不良衛腰間短匕，塞入自己腰後。旋即左躲右閃，幾息後便模到了東面坊門附近，悄無聲息、攀到坊門上。
鄭六郎當即選準時機，攏口叫喊道︰「快來人啊！捉刺客啦！元相受傷啦！捉到重重有賞……」
不待鄭六郎話語聲落，楊朝夕已從坊門躍下。雙足剛一落地、卻又輕巧彈起，折身便向南面奔逃。
「嘩——！」
眾不良衛頓時群情沸騰，不由分說、便向南面追去。誰知楊朝夕奔至廣利、西市、從政、大同四處坊市中的十字路口時，陡然向東一轉，便很快沒了蹤影。而不良衛卻窮追不舍、越聚越多，很快去得遠了。
不過數息工夫，廣利坊外只剩下稀稀拉拉十幾個不良衛，散落牆下，面露不甘。有的已開始唉聲嘆氣，責怪自己吃罪了不良帥、被留在此處蹲守，白白錯失了捉拿刺客的良機。
鄭六郎、蘇絹絹、杜沙洲三人對望一眼，紛紛模下牆來。覷著廣利坊外漏洞百出的守衛，各自展開身形，借著樹影、斜貫長街。旋即更不停步，飛身上牆，很快便進到了廣利坊中。
三人匯在一處，互為耳目，直奔潁川別業而來。
蘇絹絹一路潛行、走走停停，忽地不解道︰「鄭六哥，那些不良衛何以相信刺客之說？且斷定刺客一定在廣利坊中？倘或他們不信，楊少俠的計策豈非勞而無功？還要將咱們搭進去。」
鄭六郎目不斜視、腳下放緩，隨口答道︰「你沒听到那潁川別業中，如今正大呼小叫、雞飛狗跳麼？說明定然有賊人混進了宅院中，或為謀財、或為害命，總之並未捉到。
且不提這廣利坊中，本就有不良衛守著坊門；單是那些四面趕來的不良衛，早也將這周圍翻了一遍，豈會有尋常賊人容身之所？于是便可推斷、賊人定然還在坊中，只須守株待兔便可。」
蘇絹絹卻一臉不屑道︰「既然這些不良衛、上趕著來巴結元載，何不索性將潁川別業圍起，叫賊人插翅難飛？」
鄭六郎耐著性子解釋道︰「若果真將賊人困在元府、難以月兌身，勢必狗急跳牆，捉了元府中人以作要挾。屆時這些不良衛縱然能擊殺賊人，也是吃力不討好。不如待那賊人逃出元府，警惕稍減，才好集眾人之力、一舉拿下。」
蘇絹絹待要再問，卻听杜沙洲啞聲道︰「老鄭、絹絹，你二人且先打住，我嗅到硫磺味了。劉木匠釋放焰火之處，應當就在左近。」
鄭六郎、蘇絹絹聞言，當即噤聲。緊跟在杜沙洲身後，繞著潁川別業高高的院牆，向北面疾行。行過數十丈，卻看到杜沙洲向左一轉、又往西面而去，當即也身形稍緩，緊追其後。這次不過奔出五六丈，便見杜沙洲枯瘦的身體撐著寬大氈袍，好似乘風御器般、向幾丈高的屋檐上飄去。
鄭六郎、蘇絹絹卻是見怪不怪，心知他這些障眼法，不過遮瞞一下尋常人的耳目罷了。當即也各自施展輕功，攀上屋檐，與杜沙洲一道、躡手躡腳翻過正脊，模到一處四四方方的物什前。
鄭六郎前幾日還曾去「劉記木作行」幫忙，自是
一眼便認出了這件粗布袍衫。連忙掀開上面瓦片、雙手抱起，只覺一股濃重的血腥氣撲鼻而來。十指輕輕握了握、發現血漬並未干透，當下猜到劉木匠定然是剛安放好這些物什不久，便又去了他處。只是為何要這般做？卻著實理不出個頭緒來。
蘇絹絹縴手一探，便將那粗布袍衫上的皮囊抓在了手中。打開一看，見是那枚巴掌大的金斧頭，不由雙目噙淚、喉間哽咽道︰
「嚶嚶！這金斧子是他從前那個相好送的……須臾不曾離身，今日竟拋在了這里……雖不知他要去做什麼，我卻知他定然是抱了必死之心……嚶嚶嚶！」
杜沙洲卻撿來一只燻得烏黑的竹筒，低聲寬慰道︰「絹絹！先莫急著傷心。或許劉木匠放下這些，只是給咱們留個信物罷了。若他一心求死，又何必放這焰火、引咱們三人前來？
依駝子之見，他必是因身上有傷、擔心所行之事難以周全，才想出這法子來，好邀咱們一同行事。‘賤籍四友’苟活市井這麼多年，一身所學再不亮出來，只怕要帶著入土啦！」
鄭六郎呆在那里，口中兀自不肯相信︰「怎會這般……劉木匠並無什麼驚天怨忿、血海深仇，性格又一向沉穩……明明已逃到此處，又為何折返回去、以身犯險？」
蘇絹絹模了模眼淚，順著鄭六郎目光望去，果然看到幾只淺淺的木屐血印，沿著烏瓦、一路向下，最終消失在宅院隔牆上。
杜沙洲側耳听了半晌，知道檐下窄院無人、當先輕輕躍下。鼻翼微抖，嗅了又嗅，忽地尋到一處木門前，聲音凝重道︰「老鄭、絹絹，你二人也下來罷！這房中有蹊蹺。」
鄭六郎、蘇絹絹心頭一凜、相繼躍下，向杜沙洲湊了過來。還未靠近木門，鄭六郎已經掩鼻皺眉道︰「好重的尸臭！這麼熱的天氣，至少也放了十幾個時辰了……」
蘇絹絹也掩起口鼻、提議道︰「進去一看便知。」
三人推門而入，當即看到地上堆著的一領領蘆席。其中一領蘆席已經打開，一具瞠目結舌的男尸躺在上面，身上數處刀傷正向外溢著膿水。毫無神采的雙眼直直盯著闖入的三人，驚得蘇絹絹當場花容失色、險些便要叫出聲來。
幸而鄭六郎眼疾手快、一把將她嘴捂住。
杜沙洲順手鄭六郎腰間拔出解牛刀，將其他蘆席逐一破開。映入眼簾的、果然便是一具具表情驚恐不甘的男尸！尸身雙手上，俱結著木匠獨有的、厚厚的老繭。
鄭六郎見狀、壓著怒氣道︰「老鄭我總算知道劉木匠何故折返了。這男尸生前也是個木匠，若所料不錯、其他蘆席中裹著的，定然也是被害死的木匠尸身……換作是我，見同行兄弟被這般肆意屠戮，要做的頭一樁事、必定是給他們報仇！」
杜沙洲干脆利落、又將解牛刀插回到鄭六郎腰間，做出個噤聲收勢。頃刻間，三人都听道一陣輕微的駝鈴聲，在屋頂徐徐飄蕩。
幾息後駝鈴聲驟停，幾道人的夜啼鳴聲、在木門外突兀響起。三人才心下一松，知道是楊朝夕尋了過來，當即魚貫而出、返回院中，大口喘著粗氣。
楊朝夕將駝鈴遞還給杜沙洲，才壓著嗓子問道︰「如何？可尋到劉大哥蹤跡？」
三人面色復雜，一時難以作答。鄭六郎略一沉吟，便將方才所見與三人心中猜測，揀緊要處向楊朝夕說了，听得楊朝夕亦是義憤填膺。恨不得立時便將那狗官捉來，斬下狗頭祭給枉死的木匠們。
幾人一番商議，終是決定先尋到劉木匠、再來料理這喪盡天良之事。必要令那元載、為他這禽獸行徑，付出慘痛代價。
計議已定，更無遲疑。四人登時化作灰影，融進潁川別業無邊的黑暗之中。