茶香盈室，篁竹幽然。
太微宮使王縉與宰相元載以茶代酒、把盞言歡，直說到午齋時分，才將話頭轉過，隨口聊些洛陽的奇聞異事。
崇化寺監院惠叢禪師的聲音、在竹簾外響起︰「阿彌陀佛！檀越，惠定師兄略備簡齋、邀您至齋房略用一些，尊夫人已在那廂等候了。」
元載聞言，當即起身、叉手笑道︰「灌了許久茶湯，果然有些饑餓啦！今日與夏卿兄一番交心之言，當真不虛此行！既然惠定禪師有請，你我這便同去。好叫我借花獻佛、用這崇化寺的齋飯，提前為夏卿兄餞行。」
王縉卻又將那「如水劍匣」、用錦緞重新包好，捧至元載面前︰「謝公輔賢弟美意！只是愚兄剛遭聖人訓斥，朝中不免會有宵小胡亂猜度、借機劾奏，實在難逃是非！故才遮三瞞四、借弟妹之口將你邀至此間。
如今愚兄所慮之事、方才已同賢弟全盤托出，其余亦有了相應謀劃，心頭便再無掛礙。這‘如水劍’乃是我二人所謀的關鍵，便托付給賢弟。待諸般事了、此劍當歸何處，概由賢弟處置。愚兄便在長安靜候佳音！」
元載喜出望外，連忙接下。心底暢快之意、早便無以復加︰「夏卿兄窮五載之功，苦心孤詣、嘔心瀝血，方才尋得這稀世奇珍‘如水劍’。卻肯為社稷安固、百姓豐足，斷然交托于我。必不負夏卿兄殷殷所望！」
兩人依依話別，惠叢禪師只好退出禪房、在竹外恭候。
恍惚中，似見一抹紅光、自幽篁遁出，消散院牆之後。定楮再看時，卻唯有炎日灼灼、白雲悠悠，不禁直呼「怪哉」。
卻說元載得了「如水劍」、真個如獲至寶，一路抱在懷里，便連腳步都輕捷了幾分。惠從禪師見他額角沁汗、喘氣漸粗，搶步上前，想要代勞，卻被他一臂打開。只得按下心頭好奇，默默在前引路。
午齋倒也精致，青筍、新藕、菠薐、豆腐、小菘、夏葵、竹蓀、花羹、烏梅湯、雞子羹……大大小小、總有二十四道。寺中典座依食材形狀，命人切作絲、片、條、塊、丁，蒸煮燜燒，再以湯水佐味，端的是咸酸甘爽。
然而元載全部心思、都放在在身側的錦緞包袱上，各樣齋飯入口，卻似味同嚼蠟。匆匆吃罷，便攜了王韞秀並府中僕婢、迤邐出了崇化寺，急急向廣利坊而返。
未時將半，暑熱正盛。
潁川別業正堂東面，是間十分豪奢的書房，與正堂隔了一道丈許高的硯屏。屏上新裱著一幅《胡姬勸觴圖》，線條豐美、色彩麗、畫風艷浮，叫人羞于直視。
書房東西設架，南北開窗，上有漆彩藻井、下鋪蓮紋茵席。北窗下放著一只嘯獅踏蓮銅香爐，南窗前擺著一方紫檀木卷足書案。案上一只三彩廣月復花瓶，瓶中幾枝千瓣牡丹，軟風透窗而入，卷起陣陣馨香。
架上卷帙如林、經函如山，幾乎遮住了東西兩面。東面俱是道藏，西面皆是佛經，更有樽、罍、鐘、鼎
雜陳其間，顯得古韻盎然。
元載一頭熱汗，連官靴也未及月兌下、直接進了書房。一面呼人將冰鑒抬來，一面揮退僕婢，旋即迫不及待、扯開錦緞，那黃澄澄的「如水劍匣」當即映入眼簾！
前日通遠渠上匆匆一瞥，只大概記得劍匣模樣。如今劍匣近在咫尺，心花怒放之余、才終于瞧出了不凡之處︰
木匣通體為崖柏木打制，長三尺六寸，高、寬皆不足半尺。捧在手中，著實沉重！仿佛那‘如水劍’是真金所鑄一般。木匣六面素樸，並無雕花紋飾，卻布滿了縱橫相接的細縫，像是榫卯拼接而成。
木匣一角，微有瑕疵。據王縉所言，是他當日得知雙劍齊出，盛怒之下、摔出來的裂痕。由此可見，這劍匣雖是木制、倒也堅固非常。
另據王縉考證，這劍匣融入匠人巧思，內裝磁石機括，構造巧奪天工，極難拆解，當是公輸班傳下來的「鬼工匣」。若想開匣取劍，非得重金征募精通此術的木匠才行。
如此繁復的「鬼工匣」，元載也是頭一回見。但類似的兒戲之物「魯班鎖」，他剛入長安時，便時常買來拆解、拼裝，聊以為娛，是以頗有幾分自負。
然而他悶在書房，又扯又拉、又敲又打，直忙活了大半個時辰，那「鬼工匣」竟然紋絲未動！
元載耐心漸漸消磨殆盡，面色轉作鐵青︰「吳總管！！」
吳總管深知元載性情，是以方才送過冰鑒、並未走遠。只立在正堂檐下的樹蔭里，左右交替、搖著蒲葵扇，微胖的身軀早被汗水浸透。
陡然听聞元載喚他，當即丟下蒲葵扇、便向書房奔入，叉手恭身道︰「老爺吩咐！」
元載從冰鑒上取下一牙寒瓜，只就那瓜尖上啃過幾口，便丟在一旁。待透心涼意傳遍全身，才睜眼抬眸、咂著牙花道︰
「吳總管！你現下便多帶些，將洛陽城中手藝最好的木匠、都給我請到府中來……哦！再備些不易拆解的‘魯班鎖’，叫這些木匠各自來解。若有解得好的、重賞銀錢，留在府中待命；若是魚目混珠、一無是處的，亂棍打出去便是！」
吳總管瞥了眼元載手中木匣，登時會意。急忙連聲應下，轉頭便出了正堂。
蓮葉翠波層層浪，桅帆素雪點點峰。
宣仁門外，立德坊新潭邊。一間臨水而建的樓閣，竟有數丈之高。
樓閣照例是烏瓦白牆、赤柱青階、檐角飛翹、鴟尾張鉤。統共五層，每層欄桿上、均纏滿五色絹帛，遠遠望去，錦繡非凡。
正門處錦袍如林，華服如織。更有許多鶯鶯燕燕的胡姬，半遮顏面，晃動腰肢，賣力招徠著前來宴飲作樂的恩客。門廳外正上方懸著一塊匾額︰緣水。
「緣水樓」究竟做的什麼買賣，洛陽官民各有分說；但「緣水樓」背後的依仗，洛陽官民卻皆是心知而肚明，不敢輕易招惹。因此時來光顧之人、雖
多如過江之鯽，卻無一人膽敢在樓中爭風斗氣、恃酒撒潑。
只因曾有斗膽放肆之人，當日便不知所蹤，許久後尸身卻從新潭中浮起。附近趕來的武侯鋪仵作略略查驗，便一口咬定是醉酒落潭、溺水而亡。觀者雖疑竇叢生，可誰又敢去當那出頭鳥？
這日正午，一個袍衫破舊、蓬頭垢面的壯漢，嘴角餃著根雞肋，行至「緣水樓」前。眼眸中掠過一絲狐疑和不解，然而還是撓撓腮、埋頭便要闖入。
「哪里來的乞兒？快滾遠些！莫惹得賓客不快！」一個伙計模樣的男子，從袍袖中滑出一截砧杵、惡聲惡氣叫道。
壯漢乜斜著眼，露出一抹憊懶的笑意。忽地探出烏糟糟的大手、模出半塊銀鋌來，拍在那伙計額上︰「賞你啦！快帶三爺去見林孤月姑娘，若敢戲耍三爺，錘爛你這臭嘴！」
那伙計兩股一緊，心中噸數有些發顫，那壯漢眼底不經意閃過的一道凶光，像極了殺人如麻的盜匪。當下不敢造次，丟開砧杵、換上笑臉，引著壯漢一徑上了五樓，來到一處綺香醉人的雅舍外。
壯漢也不客氣，鼓起破鑼嗓，張手便拍道︰「林孤月，三爺過來啦！快快開門，今晚就住你這兒，把你會的都給三爺來一遍！哈哈哈！」
那伙計見這聲勢，早跑得不知去向。壯漢拍過數下，那雅舍單薄的竹門，才「忽」地一下來開，露出一位清麗絕俗的女子。面上卻極是淡然︰「三哥，進來說話罷！」
壯漢一個閃身，便進了雅舍。但見舍中青煙繚繞、粉香撲鼻，雖是兩股截然不同的氣息，融在一處、卻別有一番韻味。不由贊道︰
「小妹，你選的這療傷之所，真是羨煞三哥也！若是族中妖修，知道紅塵中還有這等去處，豈不個個都要出來歷練？嘿嘿！」
女子正是柳曉暮，卻見她秀眉一蹙、現出幾分薄怒來︰「柳定臣！盼你自警身份，莫要胡作非為才好。自來人妖殊途、芥蒂實深，你近來所作所為，可盡是有傷人倫之事！當心雷罰降身！」
柳定臣笑容一僵，似是被她抓握住了什麼把柄，登時尷尬道︰「小妹……莫要生氣，三哥只是說說罷了！豈敢當真與這些人族女子亂行苟且之事？不但有損修行，還容易被那些個牛鼻子、老禿驢們盯上，借故滅殺。實在得不償失！」
柳曉暮這才眉頭微舒︰「你曉得最好！你在香鹿寨茶肆‘金屋藏嬌’之事，還是早些了結為好，免得釀下什麼後患。」
「什麼‘金屋藏嬌’？三哥不知小妹什麼意思啊？」柳定臣裝傻充愣道。
「那個田兔，怎麼回事？！」柳曉暮霍然站起，慌得柳定臣也跟著站起來、不慎打翻了手邊酒盞。
「那個……三哥便實話說了吧！那田兔頗對三哥脾胃，是以……是以動了凡心，便……便借著酒勁，做下了糊涂事來……」
柳定臣說完，仿佛卸掉了一半氣力，終于癱坐在了椅子上。