雪滿河東道，冰封太原城。
至德二載元月，春信未至，北都猶寒。
由李光弼將軍扼守的太原郡城，被薊州叛軍高秀岩部、史思明部、牛廷介部、蔡希德部共十萬賊兵，由北、東、南三面長襲而至，強沖猛攻。
其時城內糧草已然難以為繼。李光弼領著麾下五千精兵、以及從各州郡馳援而來團練兵，湊了不足萬人。挖城濠、拋磚石、設陷坑，挽弓射箭，與來犯的十萬賊兵苦戰。
來自洛陽的邙山團練兵，初至太原時，也只做些挖土、搬運的粗活。但隨著守城戰事吃緊，沒過幾日，便已紛紛配了兵刃，開始在城牆上下，與前來攻城的薊州賊兵持弓互射、短兵肉搏。
關大石作為邙山團練的兵頭，帶著楊三郎、牛沖等人，在這連日苦戰中漸漸月兌穎而出，引起了李光弼將軍、及時任太原尹王縉等人的關注。
特別是在詐降史思明的計謀中，關大石、楊三郎親率邙山團練兵，與做過礦工的守城宿衛一道、甘冒九死之險，連夜將地道挖至賊將史思明大營之下，並以立木撐好。
待李光弼將軍「如約」令裨將率人馬出城詐降，賊將史思明喜出望外、率兵卒出營相迎。這時關大石、楊三郎等人，便將地道中立木盡數撤倒，使史思明身後大營驟然塌陷，一時間軍心大亂、死傷無計。詐降的裨將順勢沖襲史思明大營，斬獲賊兵首級過萬，逼得史思明掉頭退走。強力震懾了叛軍的洶洶氣焰。
不幾日，一道消息從洛陽傳來、宛如晴天霹靂︰大燕皇帝安祿山，被近侍閹宦李豬兒剖月復戮腸、慘死在洛陽行宮。其子安慶緒已自立為帝，敕令史思明回防博陵、範陽，避免被官軍抄斷後路；並令賊將蔡希德等人繼續圍困太原城。
叛軍雖是三面合圍之勢，奈何軍心已然不穩。當此之時，李光弼將軍果斷招募集訓敢死隊，關大石、楊三郎等人赫然在列。敢死隊眾人秣馬厲兵、摩拳擦掌，預備出城將賊將蔡希德部徹底擊潰。
而從河內郡趕來的團練兵頭陳谷等人，則依舊將城中拆毀房屋所得磚石、用竹筐背至城牆上，以供拋石車投擲之用；再將救下的傷員，抬回城中醫治。
豈料蔡希德等賊將見太原城久攻不下，便伐山取材、趕造出數駕轒車來。此車已大木為周框，下有四輪，上如屋頂、生牛皮蒙之，可抵擋住飛石流矢攻襲。車內可容十人，兵卒藏身其中，兩腳觸地、齊力推行，便可直抵城下，破門攀牆，無往不利。
李光弼將軍見數駕轒車、如龜鱉一般潮涌而來，城牆上拋下的磚石砸在車上，竟被悉數彈開。登時一聲暴喝︰「敢死隊！隨本將出城迎敵！掀了這些縮頭烏龜！」
關大石等人出來數月，眼見叛軍四處燒殺擄掠，所過之境、生民涂炭。又時常想起楊柳莊的慘狀，是以皆抱定必死決心，要以命換命、多殺幾個賊兵。
此時听得李光弼將軍一聲號令，登時個個雙目血紅、如狼似虎！三人一組、結成「品字」陣型，便向一駕駕轒車攻去。
城中守將也不再龜縮城中，各率兵卒緊隨其後，從北、東、南三門齊出，與叛軍殺作一團。霎時間、城外皆赤地，漫郊唯血腥，真如一片斷肢殘骸鋪就的修羅場！
廝殺從午後持續到了黃昏。
李光弼將軍胯騎青 馬、手持透甲銀槍，與親衛沖在最前。膂力似
無窮無盡，直殺得槍纓散盡、血透金甲。放眼四顧，尸橫遍野，盡是薊州賊兵尸身相枕的慘狀。偶爾瞧見幾個被甲執兵的敢死隊兵卒，卻皆是四體殘缺、五髒俱碎，竟無一具完好的遺骸！
關大石、楊三郎、牛沖三人，本是一組同出。殺到最後，牛沖早已被沖散、不知所蹤。只剩下關大石與楊三郎背脊相抵，一面與不斷涌上來的薊州賊兵殊死拼斗，一面繼續往東面挺進。
兩人初時並不知道，他們一番奔突砍殺、竟已漸漸接近蔡希德行營。賊兵越殺越多，身上的刀口、箭傷也多了起來。開始還疼得齜牙咧嘴，殺到最後卻已殺紅了眼、身上創口皆已麻木，再感覺不到疼痛。反而渾身充滿異樣的亢奮！
楊三郎出城時帶的長槊，早在攻殺轒車時、折在了半途。此時手中揮劈著的，只是一柄隨手奪來的橫刀。然而戰意勇猛、刀勢凶狠，已有不少賊兵成了他刀下亡魂。是以圍攻之人、皆不敢靠的太近，多是抱著消磨掉他力氣的想法，想要將他耗死。
楊三郎刀勢不停，卻忽地偏過頭、喘息如牛道︰「大石哥！還記得前年……咱們弟兄四人進山打獵……遇到的那一雙花豹麼？」
關大石舞動蛇矛、十指酥麻，其實早已用月兌了氣力，全憑一股子猛狠的念頭強撐。此時亦喘著粗氣回道︰「三郎兄弟，怎地想起說這個？若能活著回去、哥哥得空便陪你去尋那花豹……」
楊三郎卻自顧自接著道︰「那兩頭花豹也不知是兄弟、還是夫妻……當時被咱們幾個四下合圍，逃無可逃，竟生出急智來……一頭先朝你撲去、引得俺們仨慌忙來救，另一頭卻是一扭身、趁機遁入密林之中，再也沒了蹤跡……」
關大石面上現出懷念之色︰「是呵！那花豹竟比狐狸還狡獪……當時要不是你們仨揮著柴刀來，俺關大石便要被他花豹一口鎖喉啦！」
楊三郎這才慨嘆道︰「獸猶如此，人何以堪！今日咱們二人處境，與那兩頭花豹、何其相類……大石哥，三郎求你一事、請你務要應下！」
關大石卻已猜到他心思、登時怒道︰「三郎兄弟！你想作什麼？！咱們八拜之交……要生一起生！要死便一處死！莫要說渾話……」
「大石哥！嘶——」
楊三郎登時也急眼了，搶著打斷關大石話頭。卻冷不防又被一桿流矢射中左臂，登時痛得嘴角一抽，依舊忍痛接續道，
「大石哥！今日咱們跟著李將軍出來沖殺、便是死也值啦！可俺那秋娘妹子、還在莊里等著咱們呢！咱倆總得活一個回去，好叫她知道、邙山團練無孬種！寧為蓬蒿直，不做菟絲子！
大石哥你自來便有威望，俺們哥幾個打小都服你。且眼下莊中一應事務、哪個都少不得你關大石維持拍板。所以俺楊三郎、便要學一學那只花豹，引走這些狗輩賊兵、騰開一條活路來……」
「三郎兄弟！！」
關大石听罷一聲咆哮，卻見楊三郎竟反守為攻，不管不顧向一群賊兵主動殺去！
一個伙長模樣的叛軍頭子，猝不及防，竟被楊三郎欺至身前，一刀斬在額頭上，頓時黑瓢大開、濺起漫天血雨。周圍賊兵見頭目被殺、也是激起了凶性，紛紛嘶吼著向楊三郎圍攏而去，反而將關大石撂在一旁。
「大石哥！快撤！！！」
賊兵圍起的人堆中，爆出一
聲炸雷般的怒喝！卻是楊三郎在奮臂揮刀的空余，覷著關大石竟還愣在原地，當即歇斯底里吼道。
關大石虎目 淚、扭身便走，卻不是朝著太原郡城的方向。而是像其他幸存的敢死隊兵卒一般，奔著李光弼將軍與青 馬而去。畢竟臨陣月兌逃本是重罪，一旦撞見監軍、便會當場格殺。
便在這時，一個滿身是血的人影、竟從那重圍中沖殺將出來！身後飛快踩出一串血腳印，沖著關大石叫道︰「大石哥！他們有弩……」
那「血人」正是楊三郎，話未說完、已使出渾身氣力一躍，登時將關大石撲倒、掩在了身下。
「噗！噗噗噗……」
弩箭沖破早便散亂的甲片，輕易便穿透袍衫、刺進骨肉之中，發出難受的聲響，連綿不絕。這弩箭聲、也無情打斷了楊三郎最後那個字眼。但卻以密集的動靜、將那字眼生動表述了出來，殘酷且直接！
一陣悶響過後，那些賊兵卻如驚散的羊群、全沒了膽氣和斗志，竟掉頭向東南跑去，且戰且逃。
關大石從地上爬起，將渾身粘黏、生死不知的楊三郎負在背上。許多血水順他後頸灌了進來，溫吞的觸感、卻叫他如墜冰窖。臉上不知是血還是淚，混在一起、將兩頰浸濕，被凜凜寒風拂過，竟凝成了薄冰！
仍舊有流矢飛來，大多射在楊三郎身上、少許擦過他的小腿……每一下、他心里便沉下去一分，不知背上的楊三郎，究竟能不能撐到凱旋回城。
不知走了多久，腦中開始混沌起來，卻听得一陣馬蹄聲停在了幾丈外，李光弼將軍那洪亮鏗鏘的聲音遙遙傳來、竟顯得有些夢幻︰「快！將兩位壯士扶回去……」
後面的話他沒听清，便已經昏了過去。
燈火無聲，滿室寂然。
關大石講完這些，雙淚早將前襟沾滿，喉間不時滾動的哽咽聲、簡直難與他素日的豪情豁達統一起來。令楊朝夕、關林兒、牛龐兒三個熟知他的小輩，心中也是大為驚愕。
楊朝夕默然片刻，才又接著道︰「關里正，我信你與我爹爹情深義重，但生死之際、往往最能暴露一個人的本性。你說的這些陳年舊事，可還有旁人可為佐證？」
關大石揮袖揉了揉雙目、情緒漸復，聲音低沉︰「沒有佐證之人……當時四面喊殺、遍地尸骸！縱有幸余之人、也只顧著殺賊保命，誰還理會這些……李將軍或知曉些真相，可他十年前便在徐州病故啦……世伯今日說的這些事情，便連牛沖、王貫杰、侯吉他們，能活下來已是萬幸，卻也都未曾瞧見。
三郎兄弟身死，世伯亦是幫凶。後來世伯時常便想、倘若當時沒有轉身就走，而是與三郎兄弟並肩殺敵……縱死，何足道哉！」
楊朝夕卻是雙目赤紅︰「既無人佐證！縱使你再說得天花亂墜、叫人動容，也不過一面之詞罷了！」
說著、又逼近兩步，將那承影劍架在關大石肩上，聲音森寒道，「我且再問你，莊中傳言你覬覦我娘親容貌、還唆使婦人給你說合，可有此事？！
陳谷說那日曾無意听得我爹爹遺言，說你早便相中我娘親，只是礙于顏面、不好奪愛。于是便借殺敵之機、誆得我爹爹身死，好遂心中私願！可有……」
「啪！」
一記響亮的耳光，突兀響起。