劍匣入手，藥香四溢。
的確是樹齡百年以上的崖柏木，封在碑中數年，香氣竟還這般濃厚馥郁！
太微宮使王縉撫須大笑︰「不錯！不錯！這劍匣正是公輸班創制的‘鬼工匣’，故又叫‘魯班匣’。然木作一行傳至後世，亦不乏青出于藍、驚才絕艷之輩！這種‘鬼工匣’不但借鑒了墨家機關術，且融入匠人諸般巧思，內中更裝有磁石機括，當真稱得上‘難解難分’！若非深諳其道之人，萬不能輕易打開。反觀公輸班初創的那一只‘鬼工匣’，與這只相比、自不可同日而語！」
王轍听罷，稱賞不已。
果然，無論自己如何翻來覆去、推拉掰扯，只能听到「如水劍」在匣中不住翻滾，「 咚」作響，勾得他心癢難耐。只想立時便一睹這神劍真容，卻無論如何也無法開啟。只得將劍匣奉回，苦笑道︰
「義父！看來今日、孩兒無福得見神劍風采，只好望洋興嘆啦！」
王縉接回劍匣，頷首笑道︰「劍已在手，何須急于一時？待義父先好生布置一番，擇日便將這‘如水劍’出世之事、昭告天下英俠。屆時廟堂、江湖風起雲涌，便是你我父子大展拳腳的之機！」
說罷，王縉將西齋院客房外的侍女叫了進來，吩咐她們重新制備餐食、煎煮傷藥，還送來此間。
王轍見狀，熱淚盈眶。又是一番叩首稱謝後，才目送義父王縉攜劍而去。
四人一時無言，暗室寂寂無聲。
柳曉暮盤膝靠牆而坐，鳳眸半睜半闔，氣息漸漸悠長，一呼一吸之間、常人早已過去數息。
李小蠻卻將白色蓮蓬衣疊成一團、當做枕頭，又用之前那方白布裹住身體，以地為榻、沉沉睡去。形如一只碩大的蠶繭。
李長源似避嫌一般，趺坐在暗室東北角，亦雙手掐訣、置于膝上。致虛極、守靜篤，鼻吸口呼，綿綿不絕，口舌摩挫間，似有音節發出︰噓、呵、呼、呬、吹、嘻。
六字氣訣顛來倒去，音聲含混，並不分明。听在耳中，雖不解其意，卻也覺玄奧非凡。
楊朝夕側耳听了半晌，知道柳曉暮和師父呼吸吐納間、體內精元之氣皆在按大周天循環往復。而搬運內息、行「大周天」，唯有步入「煉氣化神」境後方可做到。至于二人誰打通的經脈多些，便不得而知了。
兩人呼吸起落間，似有別樣韻律深蘊其中，卻無法捉模。
楊朝夕若有所感，也暗暗搬運內息、嘗試向帶脈沖去，只覺左右章門穴處陡然一陣酸脹，抽得他差點險些背過氣去，眼淚也險些 射而出。心中登時冒出幾個大字︰欲速則不達。
于是仍舊排除雜念，凝神觀瞧，重新將注意力集中在四面牆壁的一團團壁畫上來。依照人族、妖族、鬼物、仙家的次序，將朱漆標記的穴道、罩門、要害等，逐一記在心里。
照師父的說法，天予不取，反受其咎！這四面牆的壁畫，便是上天假劉木匠之手、送給他的一場機緣。若不收入囊中，豈非暴殄天物？
好在楊朝夕于修道習武一途，本就有過目不忘之能。此時借著明晃晃的鯨油燈，心無旁騖、全神貫注地盯著那一片片朱紅色的散點和線段，仿佛是世間最有趣的圖畫。
不到
一個時辰工夫，他已將人體三十六道死穴、七十二處大穴盡數記住。比之從前與人交手、偶然學到的一鱗半爪，確是詳盡精準了許多。此外還將妖族中的獸族一類，如虎、狼、熊、豹、狐等十余種走獸的要害、罩門等，記了個八九不離十。
「轟！啦啦啦！呯 ！」
一陣機括聲響，登時將四人從靜默中拽了出來。
柳曉暮、李長源皆淡定非常，只各自睜眼一掃，便又恢復到行功狀態，全不受這異動所擾。
小蠻一躍而起，掙開白布，跳到楊朝夕身側。兩副連枷短棍、已在一雙玉手上舞出數道棍花，旋即各自夾回腋下。
楊朝夕手無片刃，早疾退幾步、擺出個「奪槊拳」的起手式來，一臉戒備向聲音響處瞧去︰
只見南牆重新裂開兩尺多寬的縫隙，兩道身影穿縫而入，卻是祆教玄土護法洛長卿、以及這間「劉記木作行」的掌櫃劉木匠。二人皆套著烏黑的夜行衣、面罩垂在脖頸上，一副鬼祟模樣。
楊朝夕這才松了口氣︰「劉大哥！方才還以為你們早已歇息。看你二人模樣，應是剛從外間回來、且與人交了手吧？」
劉木匠向來不善言辭，只是點了點頭，表示默認。
時已過午，驟風轉涼。
不知何時，太微宮銀杏別院中的牆影與樹影、竟開始轉淡，終于一點痕跡也瞧不出了。
抬頭望天，雲層越積越厚、也越聚越多。色如淡墨，形如敗絮，幾乎尋不出明顯的縫隙。遠處宮殿皆如剪影，白日、飛鳥全沒了蹤跡，漫天皆是令人壓抑的陰沉。
王縉獨坐在銀杏古木下，一手擺弄著早已喝干的茶盞，一手按在圈椅扶手上、微微顫抖。眼神直直盯著院門之外、玄元廟前，兩根靜默無聲的銅柱、一尊飛灰飄散的香爐。空蕩蕩的廟前廣場，鋪著齊整的青石方磚，側面瞧去、泛著淡淡幽光。
靜候良久，才听得一道腳步聲遙遙傳來，從微不可聞、到響徹廟前，不過十多息工夫。
來人一身金甲、腰挎橫刀，卻是太微宮日間值守的宿衛。
王縉聞聲霍然而起，緊走幾步、出得院門。只見那宿衛納頭便拜倒在他身前，強壓住胸中翻涌的氣息，抱拳稟道︰「稟齊國公！天使大人行駕已入瓊華門，正向此間行來！」
向來泰然自若的王縉，此時心中卻似十五個吊桶打水——七上八下。雖早有香鹿驛的驛長飛書告知，今日將有聖人遣派的天使、抵達神都太微宮，口宣敕旨。但究竟是福是禍，卻無從得知。
此時听聞天使已入闕門，忐忑之色愈發溢于言表，忍不住抬起衣袖、將額上冷汗拭去。
無處安放的雙臂攏在袖中，動也不是，靜也不是，一會掖一掖翹腳襆頭，一會整一整紫袍金玉帶。第一次覺得恭候天使到來，竟是如此漫長且難熬。
終于，一駕八人同抬的肩輿，繞過正殿東側、停在了銀杏別院前。
肩輿緩緩落地、走下一人，面白無須，綠袍犀銙，拱手便笑道︰「齊國公一向可好呵！」
王縉連忙還禮笑道︰「劉公公一路舟車勞頓，想來午膳必是草草了事。我已命膳房備了些果蔬、茶點，不如先往東齋院略用些如何？」
此行榮領天使之職、自長安趕來洛陽的閹宦，叫做劉忠翼，官階雖只有從六品，卻因伶俐機敏、忠直可嘉，頗受聖人倚重。便連宰相元載在宮內撞見，也會笑稱一聲「劉公公」。
天使劉忠翼听他這般說，面上笑意卻先斂去了三分，從腰間摘下銀牌、微微抬眸道︰「齊國公抬舉！下官既蒙聖人垂愛、今又負聖諭而來，怎敢稍有懈怠？還是先宣了聖諭，再來領齊國公的好意。」
王縉聞言，笑容微僵，忙叉手躬身、俯首敬候。
劉忠翼這才面色一正，聲音尖細道︰
「上諭！王縉夏卿，昔治軍嚴整、平叛有功，累遷要職。加封齊國公，領太微宮使、留守東都。然卿權重生橫、寵極而驕！不思勤勉政務，專行離奇之舉！
近來更有洛陽世宦奉表劾奏，具言卿等罔顧生民安危，多與祆教不睦，屢行殘戮之事。以致洛陽胡民異心頓起，星夜離散，怨聲載道！
朕念卿曾有功于社稷，行止雖失偏頗，究極事出有因，特容悔心改過！故敕卿仍歸于帝京，侍朕左右，朝夕奏對。旬內即返！」
王縉听罷，面如死灰。
聖人言辭雖不甚激烈，但字里行間、卻透著對他的濃濃失望。反顧自己這幾年來，先是因不滿于魚朝恩專橫，自請來東都奉佛禮道；後魚朝恩被元載等人合力誅殺，元載愈得寵信，封潁川郡公，開始獨攬朝政、弄權跋扈。他又不得不事事逢迎元載、每每虛與委蛇。後更與之同流合污，助其貪財納賄、排除異己，同時也中飽私囊、培植親信、豢養私兵……
原以為兩人聯手，便欺上瞞下、一手遮天。誰知這幾年所作所為，早被聖人察覺到了端倪。更因近來太微宮屢屢彈壓祆教，多行殺戮之事，惹得朝堂內外胡官胡民怨聲如沸。才專程遣派心月復宦官劉忠翼、來洛陽宣其口諭，以為申飭。
王縉躬身良久，才慢慢抬起頭來、聲音頹然︰「臣恭領聖訓！」
旋即深吸了口氣，又向劉忠翼叉手行禮道，「劉公公不辭勞苦，駕臨東都，縉自當治備盛筵、撥冗相陪。還望公公先入東齋院稍憩片晌，縉已安排妥帖侍女榻前迎候……」
劉忠翼見他眼神惴惴，不安中透著惶急。當即擺手道︰「蒙齊國公厚待，下官本不該推拒。奈何在香鹿驛時，元相已差人知會下官、今夜潁川別業已備好酒食，專等下官前去赴會。實是盛情難卻！還請齊國公體恤。改日齊國公回到長安，下官一定登門、再與國公品茶說禪如何？」
王縉听到「元相」二字，心頭不禁一震︰元載何時到的洛陽？為何他一點風聲也沒收到？且以他與元載的私交，為何不提前知會一聲？究竟是何用意？要連他一道瞞著？
重重疑問，疑問重重。縈繞在心頭，很快攪成一團亂麻。
待他回過神時，劉忠翼竟早已離去。只有方才報訊的那名宿衛，按刀側立在一旁，眼含憂色地望著他。
王縉自知失態。瞥了眼忠心耿耿的宿衛，心中一暖，這才抬起一臂、輕輕向外擺了擺。那宿衛登時會意，抱拳行了一禮，便果斷離去。
只剩王縉略顯落寞的背影，立在暗沉沉的天光下，宮殿寂寥，人影渺小。
倉皇的燕子沒入樹梢，發出一聲刺耳的啼叫。