火苗動蕩，四周昏黃。
陸秋娘就那麼坐著，身形紋絲不動，宛如一尊泥塑。
眼神中卻射出難言的色彩，有惱怒、有失望、有悲苦、有淒愴……種種情緒混雜在一起，化作難以言喻的氣質。
楊朝夕從未覺得、娘親是這般柔弱無助，青春喪夫，又飽經戰亂，時常抱著幼子，徹夜提心吊膽、難以安眠；也從未覺得、娘親是這般堅韌倔強，山居清苦，卻自食其力，從不平白受人恩惠，還常抽出空閑、，將在宮中學的針線工夫、教給莊中的婦人。
然而此刻，他在地上跪了半晌，陸秋娘卻始終一語不發。既不軟語規勸，也不厲聲斥責，仿佛盯著個陌生人似的，給他一種莫可名狀的疏離感。
「夕兒，你說實話，為何回山？」陸秋娘驀地開了口，聲音中全無波瀾。
楊朝夕登時心中一慌，果然怕什麼來什麼。方才還在擔心娘親知曉此事，誰料自己撲空回來、還是被她堵了個正著。不由心虛道︰「孩兒想念娘親、想念爹爹，這才回來看看……恰好又掙了些許銀錢，便想著買些米糧、布帛，給娘親貼補家用……」
「撒、謊！」
陸秋娘一拍木樁、霍然起身，將一包物什「嘩啦」一聲扔在他面前，「你去做的什麼民夫？竟能掙來這麼多銀子！你包袱里那九環白玉蹀躞帶、黃玉扳指、金發簪、瓖銀藍田玉佩……又是何處得來？！」
楊朝夕這才恍然︰原來娘親已翻過他的包袱，發現了他從邵青岡那里得來的銀鋌和飾物。卻是當時見小豆子被惡犬咬傷、自己又被鶻鷹抓傷了背脊，一時激憤難平，才行此下策，訛了他一堆錢財寶貨。可終究是來路不正之物，此刻被娘親當面詰問，卻是啞口無言。
陸秋娘見他默然不語，越發氣急、拎起牆角那根柏木棍，便朝楊朝夕劈頭蓋臉打來︰「為娘節衣縮食、吃糠咽菜，送你去上清觀學道習武……不指望你能封侯拜相、光宗耀祖，總是想要叫你學會為人處世的道理。
可你呢……你竟這般下作！仗著自己會些拳腳功夫，不知從哪門哪戶偷來、搶來這些賊贓。娘須替你那死了的爹爹、好好教訓你一番……明日一早便將你捆了！去尋關里正投案……你、你氣死為娘了……嗚嗚嗚！」
楊朝夕不閃不避，硬受了她幾十棍子，卻也不覺得很疼。可娘親終究下不了狠手，打了一會、便將柏木棍丟在一旁，伏案哭了起來。
楊朝夕見娘親痛哭流涕，心中亦是難過不已。見她已然住手，囁嚅半晌，才將這些財貨的來歷，粗略與娘親說了一番。只說自己當時見那紈褲子弟縱狗傷人，出于義憤、才暴然出手，這些財貨便是討來給小豆子醫傷所用。卻隱去了自己月兌出上清觀、和在洛陽城中做下的幾樁事情，免得娘親更加擔憂。
陸秋娘一面抽泣、一面將來龍去脈听了一番，才知他並非是見財忘義。可強取橫奪他人財貨，終究有違盛朝律令。
于是便收住眼淚道︰「夕兒，你一年比一年大了，說話做事更該三思而行。似這種行俠仗義之事，也須顧全自身、量力而為，莫惹到什麼
不該招惹的人才好。為娘知道你有些志向、要做濟世救民的俠客，可楊氏就剩下你這麼一顆獨苗，若再有什麼閃失……他日為娘也去了泉下，又如何向你那狠心短命的爹爹交代？」
楊朝夕忙俯子，恭恭敬敬向陸秋娘叩首道︰「孩兒知道了。」
陸秋娘吸了吸鼻子，忽又指著他背上長劍道︰「娘險些忘記了，你深更半夜、攜劍出去，又是做什麼去了？」
楊朝夕這才真正慌了，磕磕巴巴道︰「孩兒、孩兒許久未曾回來，便去荒坡那邊看一看爹爹……擔心夜里有豺狼、花豹入莊來覓食，才、才將劍也背了去……」
陸秋娘看著他眼楮、目光灼然道︰「果真如此嗎？莫不是偷偷去了牛……」
「娘怎可如此揣測孩兒？！」楊朝夕當即梗起脖子，胸膛起伏道，「他們……他們木已成舟，我又何必再自取其辱！」
陸秋娘這才含淚一笑︰「沒有便好。娘只盼你凡事看開些，莫要行差踏錯。人這一世有長有短，可有些事一步走錯、便是覆水難收。那時才是真的追悔莫及。」
楊朝夕默默頷首。時辰已然不早，母子二人才又回到臥房、抵足睡下，一宿無話。
翌日晨起，雞鳴過後，楊朝夕便已起身洗漱。
吃過早食，修好木籬，拜別了娘親，便又往關大石茅舍而來。
洛長卿背傷未愈，還臥在炕上不曾起來，被他用劍指著、終于勉力穿好了衣袍長靴。又自廚下胡亂包了幾塊蒸餅，才被楊朝夕連催帶趕、一齊往半山草廬行去。
半山草深枝密，許多草藤肆意攀援，竟將那間小小草廬、披上了一層翠衣。
兩人撥草尋徑，一路攀行，竟險些錯過草廬。
好在慧朗和尚一句「阿彌陀佛」，給兩人指明了方向。待行至草廬前，卻見之前青石雕成的蓮座之上，又堆了一塊奇形怪狀的青石。
單看那粗略鑿出的輪廓、便不難猜到，這和尚定是坐在廬中、窮極無聊，才想要雕一尊釋尊法相，好每日督促自己誦經苦修。
楊朝夕正走神間，那慧朗和尚已步出草廬。雙掌合十，躬身行禮，眉目含笑道︰「恭候兩位多時！貧僧早知洛施主痴念已深、難以自拔，必會再尋貧僧謀個解月兌之法。故這月余來，貧僧每日只在山中徘徊，一直不敢稍離此間。」
說著，又看向楊朝夕道，「沖靈子道長起色已然大好，只是眉宇中似有怨仇郁結。若不自行疏導，只恐近日難逃血光之災……」
「和尚！閉上你那烏鴉嘴！你在旁人跟前裝神弄鬼，我也懶得拆穿你。可你若用這一套來戲耍我，當心我將你這草窩子掀了！」
楊朝夕見慧朗和尚又要滔滔不絕、誆騙他與洛長卿的香火錢，不禁出言懟道，
「今日我帶他來此，可不是來听你唱‘迷魂經’、使‘生財訣’的。只想問你一句話，你如實作答便可。」
「道長請講！」慧朗和尚也不生氣，言簡意賅道。
楊朝夕雙眉一掀，當即道︰「這位洛世叔看破紅塵，想投到你坐下、當個討齋化緣的沙彌。不知和尚你覺得如何？」
慧朗和尚哈哈一笑︰「善哉、善哉！眾生皆有慧根，佛渡有緣之人。若洛施主果然舍得下塵緣羈絆，誠心入我門中，自是求之不得！況且貧僧近來夢有所感，上師不空禪師法體有恙，正欲回長安一遭。這半山草廬正好空下，可供洛施主靜坐冥想之用。只不過……」
慧朗和尚故意沉吟不語，臉上已顯出為難之色。
洛長卿當下急道︰「禪師有何諭示，便請直言無妨。弟子誠心向佛，還望禪師點化！」
楊朝夕初時听他滿口答應，還道他早與這洛長卿串通一氣。待他說到「只不過」三個字時，心中卻是疑團盡釋。知他又要以修功德為名、誆騙洛長卿的錢財，嘴角不由勾起一抹玩味的笑容，卻也沒當場戳破。
果然，慧朗和尚一臉糾結之色，半晌才似下定決心，口稱佛號道︰「阿彌陀佛！洛施主應知盛朝律令，凡欲入我釋門、成為受戒之人，須滿足三樣條件︰
第一樁，便是須求得一張祠部鈐印的空名度牒。這度牒雖不稀奇，貧僧身上卻也沒有。只好回長安時，順帶向崇福寺討來一份。
第二樁，便是嚴守釋門規矩。洛施主心智聰穎、四體健全、正當盛年，只要無父母妻兒拖累、不曾作奸犯科，並能謹守清規戒律，方才算是初定禪心。
第三樁，便是須舍去自己手中資財，捐納給釋門、充作戒金，以證自己決然皈依之心。
我不在洛陽這段時日，你便在此誦經歇宿、化緣乞食，待我歸來之時，再為你剃度。」
洛長卿听罷，如何不懂慧朗之意？便是要他先回城中、安頓了父母妻兒；再多備些銀錢、以供購買空名度牒、打點公門關系所用。好在他父母早已不在人世，也未曾娶妻生子、當真是孑然一身；且在洛陽置辦的一處小院，若全折為金銀、亦頗為可觀。
當即跪下叩首︰「弟子謹遵禪師所囑，今日便隨楊少俠回去。待打理完城中諸物，便即返回此廬，靜候禪師歸來。」
慧朗和尚微笑頷首︰「去吧！」
「等等！」
洛長卿便要起身就走，不料楊朝夕忽地開口，似是要打亂他的盤算。正狐疑間，卻听他接續道，
「和尚！出家人不打誑語，小道另有一事不明，今日恰好撞見你，還望你實話實說。」
慧朗和尚饒有興致道︰「道長賜教！」
楊朝夕這才將埋在心中數日的一個謎團，徐徐說了出來︰「和尚，當日小道心情不佳，向你討教武藝。何故你竟將釋門正宗功法‘一葦渡江’，賤價傳給了小道？
雖說小道因此撿了個大便宜，可後來越想此事，便越覺得蹊蹺古怪得很！難道和尚也是看小道根骨不凡，想要渡我入你釋門？」
慧朗和尚听罷，哈哈大笑︰「佛曰‘不可說’。此事自有因果，道長不必起疑。當知之時，自有人會為你解開謎團。」