朱唇噙淚，粉腮泛光。
兩人想要寬慰幾句，卻不知說些什麼才好。
小蠻與崔琬算是初識，但回想自己身世，兩下相較、卻有些感同身受︰同為女子，不分胡漢，心有所屬、卻皆是身不由己，心有不甘、卻只能言不由衷。然而事已至此，除了逆來順受、竟是別無他法！
便在此時，西廂房外傳來嘈雜之聲，崔琬面色遽變、哭腔帶顫︰「他、他們從前院回來了……府中武者幕僚杜簫客、宗萬雄……還有許多護院！你們、你們先躲進臥房！我想法子將他們引入房中，你們開窗出去……」
小蠻、覃湘楚聞言，心神略定。忙隨著崔琬、轉過一座紫檀雕花的屏風，來到她平日休寢的臥房。
只見崔琬將疊放在繡榻上的錦衾、瓷枕等物什撥亂，叫兩人藏在榻上。旋即一把將義髻扯掉、丟在地上，接著拔下釵篦，撥亂頭發，又扯開襦衫長裙，弄出一副狼狽之相。這才放下帷帳、跑出屏風。
不過幾息工夫，便听外間一道驚惶萬分的哭叫聲響起︰「禪師！你、你不要過來……小隻！小隻！快去喊人……嗚嗚嗚！你再踫我……我、我便死給你看……嗚嗚！爹爹不會放過你……嗚嗚嗚！」
「啪啦啷——」
瓶罐碎裂聲驟然響起，還伴隨著崔琬一聲尖叫。小蠻與覃湘楚縮在繡榻上、面面相覷，不知崔琬何故要嫁禍那不經和尚。
就在兩人狐疑的剎那，房門「 」地一聲被人撞開，許多腳步聲瞬間涌入西廂房中。房中空氣仿佛凝滯了一剎，旋即響起眾人此起彼伏的喝罵聲︰
「真是色膽包天！」
「敢打六小姐的主意！呸！」
「釋門敗類！人面獸心！」
「怪道總叫俺出去吃酒，原來是個花和尚！」
「打一頓再說，早便看不順眼了……」
「莫打死嘍！先捆得緊實，待家主回來發落。」
「……」
更有許多不堪入耳之語，卻是一邊倒地信了崔琬。小蠻與覃湘楚再不遲疑，當下破窗而出，沖著來時路徑飛掠而過。
圍在外面的府中護院家丁听見異響，循聲望去，卻見兩道身影已在幾丈之外，登時大呼小叫起來︰「還有同伙！追！快追……」
一陣雞飛狗跳之聲，自然驚動了牆外接應之人。小蠻、覃湘楚出了偏院，便折轉向北，待將追來的家丁甩開些，忙奔向西牆，縱躍而出。
听著動靜的地維護法葉三秋，不知從何處牽來一駕油套著單馬的油壁車。見兩人躍下，忙催促兩人鑽進車廂。待同來的幾個傳教使都上了車，他這不緊不慢坐在車前，馬鞭輕甩，晃晃悠悠向西面行去。
車廂狹小，眾人擠作一團，隨著車身搖晃。車廂外響起「車夫的一聲詢問︰「如何？」
覃湘楚聲音低沉︰「白忙活了。」
其他傳教使聞言，俱都沉默無語。自聖女入洛一役後，祆教上下對那位楊少俠，人人心里、或多或少都存著幾分欽佩欣賞。此時幾個傳教使、听聞兩人依舊無功而返，不免垂頭喪氣起來。
這時小蠻忽地抬頭，美眸中現出異彩︰「聖姑傳令，速回乞兒幫！她有法子尋到楊公子、覃丫頭蹤跡。」
眾人聞言，士氣登時一振。車廂外那「馬夫」，自也听見了這話。
眾人只聞幾聲馬鞭揮下，油壁車當即狀若癲狂、「隆隆」飛馳起來，車廂里只剩一片悶雷之聲……
乞兒幫後院，兩童席地對坐。
略平的泥地上，畫著一方簡易棋枰。小乞兒與小和尚各拿一根樹枝，在縱橫交錯的棋枰上勾勾畫畫，一個畫圈、代表白子，一個畫點、代表黑子。
只是下法有些新奇，喚作「五子連珠」。兩人全神貫注，時而互相圍堵、時而各闢蹊徑，渾然不理會一旁看得津津有味的鶻鷹。
忽地鶻鷹「唳、唳」地叫了幾聲，小乞兒福至心靈、手中樹枝疾點而下，在某個縱橫交錯處畫出一個圓圈。旋即將樹枝一拋，蹦蹦跳跳道︰「哈！五子連珠，贏啦！我又贏啦！小和尚，快把光頭伸過來，吃俺一記腦瓜崩！」
小和尚一躍而起，退開兩步，惱羞成怒道︰「你耍奸！這大鳥在一旁提點你，自然總能贏過我。有本事咱們離它遠些，回中院再比……」
「哼！輸了便是輸了，還要百般抵賴，果然無商不奸！」小乞兒一面譏諷，一片伸出一只黑乎乎的草履、在棋枰上一抹，「以後再想叫俺小猴子陪你下棋，休想！」
小和尚滿臉漲紅，一把揪起小猴子領口︰「你說什麼？！」
小猴子見他惡狠狠的雙眸，心下早便怯了︰「俺、俺說不和你下棋啦……反正你輸不起……快放開俺，要不俺叫人啦！」
小和尚听他還要叫人，怒意更盛，揮起一拳、就照小猴子面門砸去︰「我覃家便是皇商，竟被你這小乞兒污作奸商，找打……哎呦！」
就在一拳即將印在面門的當口，小和尚只覺勁風撲面襲來。身子不知被什麼拂中、登時一輕，便向後面倒去，摔進一旁的菜畦中。
泥土松軟，菜苗濕滑，倒不甚疼痛。只是吃了這一嚇，小和尚心頭積攢數日的委屈、登時決堤︰「嗚嗚……臭叫花子！你和大鳥合起伙來欺負我……我爹爹整日不見、阿姊也被歹人捉去……嗚嗚嗚！家里廟里都不能回去……你們便欺負我，嗚嗚嗚嗚……」
小猴子側頭瞥了眼一臉傲然的鶻鷹，悄聲嘀咕道︰「小雪，你下手重啦！這小和尚管俺師父叫‘姊夫’，若叫他知道你欺負他‘小舅子’，不把你扁毛拔光才怪……」
鶻鷹卻是得意洋洋瞪著他，有恃無恐的模樣，似是在說︰「若不是你解了我雙翅繩索，我哪有氣力去扇他？若那小道士尋我麻煩，你也月兌不了干系。哼！」
便在此時，一道動人心魄的女聲悠悠響起︰「小和尚，誰欺負了你？你現下討還回來便是，作什麼妞兒似的、竟在這里哭鼻子？」
「嗚嗚！仙師姊姊，那大鳥好凶……我、我不敢……嗚嗚嗚……」小和尚一邊抽噎、一邊指著小猴子道，「便是那小乞兒，與大鳥串通好了的！兩個下我一個，盤盤皆輸……吃了好多下腦瓜崩啦！嗚嗚！」
來人秀眉微蹙，似笑非笑望向小猴子道︰「小猴子，覃明所說，可是實情？」
小猴子緊張地吞咽了一下口水，結結巴巴道︰「俺、俺沒有……是小雪喜歡下棋，只是口爪被縛、不能似俺們這般坐下對招……那
棋路子、都是小雪想出來的，俺、俺只是代它勾畫出來……」
「哦？一個靈智初開的羽族妖修，一個听得懂鳥語的小乞兒，倒有幾分意思！」
柳曉暮心中暗道。旋即雙眉一挑，饒有興致湊到近前，「小猴子，這鶻鷹哪里來的？為何會養在此處？」
小猴子有心替師父遮掩，奈何年紀太小、心思淺薄，竟不知如何扯謊。只好支支吾吾地，將此前阿姊被惡犬咬傷，師父得知後棍撩惡犬、劍傷鶻鷹的經過，顛三倒四講了一番。
柳曉暮蹲在一旁托腮聆听，紫襦淡雅，翠裙曳地，仿佛一朵安靜的鳶尾花。小和尚覃明遠遠瞧著「仙師姊姊」，淚珠子還綴在兩腮，抽泣聲卻早停下，竟有些呆住了。
小猴子說完，有些忐忑地看著柳曉暮︰「姑姑莫要怪罪小雪，它只是有些調皮罷了。若要罰，便罰俺小猴子可好？」
柳曉暮伸手揉揉他亂發，嫣然笑道︰「你倒是蠻講義氣！既然這鶻鷹是你師父捉來，想來對你師父，定是懼怕非常。換句話講，對你師父的樣貌氣味、也必定是記憶尤深。今日便叫它做一回斥候，好尋一尋你師父蹤跡。」
小猴子听罷，眸光閃亮︰「姑姑是說，小雪能尋到俺師父、對也不對？」
柳曉暮笑意更濃︰「不妨一試。」說著又側過臉，眸中紅芒一閃，眼含深意盯著鶻鷹道，「踏雪，你意下如何呢？」
那鶻鷹似撞見無比可怖之事，竟縮起翅膀、渾身篩糠似的抖起來。一雙鷹眼難以置信地看著柳曉暮，充滿驚恐與順從，只顧連連點頭。看得小猴子與覃明震驚不已。
柳曉暮又轉過頭，笑吟吟看向小猴子道︰「你平日拿什麼喂它？」
小猴子眼猶猶豫豫、從腰間解下一只不停蠕動的布袋，舉了一下道︰「小雪不吃胡餅、蒸餅，俺……俺就用彈弓打來瓦雀，給它吃。這幾日它飯量好大，俺打來的瓦雀、都不夠它吃了……」
柳曉暮嘴角揚起︰「那你可知，它可不是什麼尋常凶禽，而是只尚未化形的妖修。」
「妖……妖怪？！」小猴子嚇得一個激靈，手中布袋月兌手落地。袋口被摔得松動開來，十幾只瓦雀當即鑽出布袋、一哄而散。
「寺中上師常說，萬丈紅塵中、不是道修便是妖修，初時我還不肯信。今日見這大鳥，才算心服口服。阿彌陀佛！」覃明卻不害怕，只是合十贊嘆。
「噗嗤！咯咯咯……小猴子，你曉得什麼是妖、什麼是怪嗎？小和尚，你那師父定然沒修過道法，滾滾紅塵，諸相萬千，又豈會只有道修與妖修？」
柳曉暮見兩人反應大相徑庭，不由掩口輕笑，
「罷了！姑姑不能說太多，免得你們兩個夜里做噩夢。小猴子，待將你師父尋回來，我便叫他放了踏雪。到時一應吃食，它自己便能去捉。省得你每日不辭勞苦、打來瓦雀投喂它，養成個‘好吃懶做’性情。咯咯！」
小猴子、覃明兩個，見這位聖姑笑聲歡暢，早忘了方才爭執。卻又都不禁低下頭來，竟有些自慚形穢。
許久後兩人抬頭，卻見柳曉暮已抬步走遠，只留下那歡愉的笑聲︰
「踏雪，方才你對人族出手，姑姑須餓你一日，好叫你長個記性。姑姑晚些再來尋你！」