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第361章 勸小蠻,慰崔琬

隧洞漆黑,目難視物。

一支火折子便如螢蟲微光,只能照見身前幾尺遠的地方。

覃湘楚緊隨其後、也跟了下來,在身後隧壁上一通模索。又听得一陣機括響動聲起,方才進口之處,便被重新封死。即便此時有人闖入廟中,也必然瞧不出半點端倪。

小蠻終是女子,且年歲並不大,行過數丈,見眼前依舊漆黑如墨、似無窮無盡一般。心中懼意已生,腳步便不由自主慢了下來。覃湘楚見她害怕,當即接過火折、替換過她,在前引路。另一只手牽住小蠻,免得她跟丟。

原來這隧洞雖只通往一處,中間卻也挖了好幾道岔路。岔路相連,往復循環,即便有追兵追到這里,若不知正確路徑,便會被困在其中、團團打轉。直到渾身筋疲力竭,兼無米水下月復,饑餓而死。

小蠻跟著覃湘楚,一面感受著他掌心干燥踏實的溫熱,一面扶著凹凸不平的隧壁、模索前行,心中懼意才漸漸消散掉。

覃湘楚握著她柔荑玉手,心中雖無半分波動,卻也察覺到她有一絲的不自在,于是邊走便解釋道︰「霜月護法莫要多心,老哥哥年過四旬的人啦!絕非成心佔你便宜。實是這隧洞前面多有岔路,若走丟了你、只怕不易尋到。我家清兒便如你一般,雖性子要強、卻是自小怕黑,時常要掌著燈才肯安睡……唉!也不知現下,正被那些天殺的山翎衛、關在哪處黑牢里哭鼻子……」

小蠻听罷,心頭一暖,便拍拍覃清臂膀道︰「天極護法不必憂慮,覃丫頭吉人天相、自會逢凶化吉!再則,我外邦女子並無這許多男女大防,老哥肯帶我出來救人,小蠻心中早是已感激不盡。」

兩人故作輕松、一邊走一邊說。聲音在隧洞里輕蕩,卻有幾分悶悶的感覺。

約麼一盞茶工夫後,隧洞開始抬高。兩人閉口不言,順坡爬上,終于走到盡頭,卻是一堵黑漆漆的小門。

覃湘楚蜷起指節,先是慢慢敲了六下,停頓兩息、又急急敲了九下,如是往復。又過數息,才見小門上「啵」地一聲,打開一道拳頭大小的孔洞來,一束昏黃光亮透射而入,隧洞內登時被照得四壁通明。

孔洞外傳來有些熟悉的聲音︰「山下悟道,青絲轉華發,到底百術難修。」

覃湘楚哈哈一笑,張口對道︰「洞外參禪,紅塵染佛心,終究一事無成!」

小蠻綴在後面,撇了撇嘴,不由嘀咕道︰「兩句江湖切口罷了,卻定要附庸風雅……」

這時,那小門才轟然打開。兩人次第而出,只覺一股濃烈的馬糞味撲面而來,定楮一看、卻是處空空如也的馬廄。廄中地上,草料混著糞土、早已干結成一片,似有多日無人清理。

覃湘楚自是稍稍掩了掩鼻子,小蠻卻捂著縴唇、不住干嘔,好不狼狽。

馬廄外影影幢幢站了數人,見覃湘楚拽著個少女出來,登時一齊攏手作焰、恭聲行禮道︰「卑下拜見天極護法!拜見聖女!」

小蠻抬頭看去,卻是光明使慕容彰、公平使何允正等人。覃湘楚忙揮手止住眾人︰「都是教中兄弟,不必多禮!另外聖姑有令,自今日起、對小蠻一律以‘霜月護法’相稱。非重大教儀,不得呼作‘聖女’,還請諸位兄弟謹記。」

一眾傳教使聞言,連忙重新行禮︰「見過霜月護法!」

小蠻離了馬廄,感覺稍好了些,不由向眾傳教使問道︰「這里又是何處?」

不待眾人回答,覃湘楚卻淡淡一笑︰「霜月,咱們又回到我在永泰坊的府院啦!如今幾門俱被鎖甲衛封住,反而無人進來打攪。只要動靜小一些,此間便是世外桃源。呶!沿著這道游廊、繞出此間後院,便是上次你與小女試招的亭子。」

小蠻面色一紅︰「原來天極護法不但記仇,還是個幫親不幫理的好爹爹!」

覃湘楚笑意微苦,卻扭頭轉向幾個傳教使道︰「三秋兄弟還未回來嗎?今日出了一樁變故,恐要勞煩幾位弟兄了。」

「護法大人但有所令,我等必赴湯蹈火、效死以報!」慕容彰、何允正連忙又站直了身子,鄭重其事道。

覃湘楚嘆了口氣,大手一揮︰「咱們回房中細說吧!」

片刻後,眾人聚到後院東面、一間家僕住過的房舍中。這房中無幾無案、陳設簡單,除了一道土石築成的大炕外,便是些散落的舊木盆、供眾人洗漱之用。

那土炕寬不過七八尺,卻有兩丈余長,一頭連著個泥糊的土灶台。灶台烹食產生的濃煙、會穿過中空的土炕,再從煙囪中排出。若是冬日,此法可令土炕溫熱、房中不寒,睡在此處自是愜意無比。

眾人也沒什麼可挑剔,紛紛在土

炕上圍坐起來,覃湘楚這才將楊少俠與女兒覃清一道失蹤之事,向一眾傳教使說了。又將自己听來的經過、以及下午探查到的一些線索,一五一十說了個清楚。希望眾傳教使各逞其能,幫著找尋兩人下落。

公平使何允正率先行禮道︰「天極護法不須這般客氣!覃府上下為我祆教、幾近家破人亡,弟兄們哪個不說天極護法義薄雲天?既然兩位護法大人,今夜有意一探崔府,我等便隨你二人同去。若那崔府之人識趣還罷,若敢橫加阻攔,咱們弟兄便索性大鬧一番!」

其他傳教使聞言,紛紛附和叫好。卻在此時,房門推開,一人蹙著眉踏步而入︰「不可!那崔府外松內緊,夜間有許多武者幕僚,帶著家丁護院、輪番巡守。只怕比那太微宮,也差不了太多。」

覃湘楚先站起身來,向那人迎去,急急道︰「三秋兄弟,這麼說、你已派探馬去過崔府?可曾尋到小女和楊少俠蹤跡?」

地維護法葉三秋搖搖頭道︰「方才我手下探馬趁著暮色,欲入崔府。不過剛剛攀上院牆,便被院中警覺的武者幕僚發現,有兩人還中了袖箭。單看那甩袖發力的暗器手法、便不是庸手,加上還有許多家僕護院,一旦被圍,凶多吉少。」

覃湘楚聞言,心中又是一沉。小蠻也已忍耐不住︰「可若不去,何時能尋到楊公子、覃丫頭他們?」

葉三秋看著橫眉豎目的小蠻,不禁苦笑道︰「霜月護法有所不知,那山翎衛的老巢雖也在城中,卻不在崔府。若楊公子他們果真被山翎衛捉去,依哥哥淺見、未必會關在崔府中,等著人尋上門去。」

小蠻听罷,仍然嘴硬道︰「那、那也總須去過,搜找一遍,才好斷言!」

葉三秋嘆了口氣︰「霜月護法,若你們執意要去,不妨明日天亮後,扮個送柴送肉的腳夫、混入崔府,再相機行事。最好留些兄弟在崔府外接應,免得明珠彈雀、得不償失。」

覃湘楚這才頷首道︰「霜月,便依三秋兄弟所言吧!若咱們被崔府捉住,只怕立時便要被崔府送去太微宮,好向王縉請賞。」

小蠻頓時眸光一暗︰「也只好這般了。」

蓮冠拂塵動,杏袍錦帶香。

麟跡觀觀主元夷子佟春溪,得知月希子覃清竟被山翎衛捉去,也是怒意頓起。

可崔府不同別家,那主母盧氏與她乃是故交,又素來樂善好施,歷年向麟跡觀捐的香火錢,更是多不勝數。且花希子崔琬、乃是她親傳親授的弟子,若怒氣沖沖上門要人,不論結果如何、都會大傷和氣。

略一思索,佟春溪才差當值的知客女道士,叫來師妹風夷子許梅香、雪夷子丁陌娘,草草書了幅拜帖,簡單換了身著裝,便向崔府趕去。

到了崔府,投了拜帖,報了道號,說了情由。等候良久,才出來個賊眉鼠眼的家僕,引著三人直奔後院,見到了正在吃茶逗鳥的盧氏。不免一番寒暄,才漸漸話入正題。

盧氏先微微欠身,引三人坐下,才絮絮叨叨道︰「元夷子道長,照說小女之事、不該勞煩你這方外之人。可琬兒的性子你也清楚,執拗起來便和她爹爹一般,八頭牛也拉不回來。這幾日又為成親之事,把自己關在房里,米水不進。說什麼……要羽化仙去,留下皮囊償報爹娘,好與那元季能交差。可愁壞老身啦!」

佟春溪拱手笑道︰「子女婚嫁,自有父母之命、媒妁之言,我等出家之人,確是不便置喙。稍遲些、貧道便去看看琬兒,再規勸一番,好叫她體諒施主夫婦的一片苦心,莫再毀虐身體。」

盧氏這才連連頷首,拉著佟春溪道︰「正是此理!男大當婚、女大當嫁,琬兒虛歲都十七啦!若再由著她性子,待成了老姑娘,便是想嫁、也尋不到這樣般配的……」

佟春溪見盧氏還要繼續東拉西扯,忙又拱手道︰「盧施主!你我結緣多年,貧道今日來意、便與你直說了,還望莫要嗔怪。貧道還有一名弟子,道號月希子、俗名覃清,便是琬兒的師妹。昨日有人瞧見,她在魏王池邊、被山翎衛捉了去,不知意欲為何。

今日貧道冒昧造訪,便是想勞煩施主引見我三人,謁見一下崔大人。好問個清楚,是不是我那劣徒做了什麼事情、招惹了山翎衛?若是有什麼仇怨,還望化干戈為玉帛,我這做師父的便替她一力擔了。念月希子年紀尚幼、將她放還給我,觀中自會嚴加責罰!」

盧氏卻听得一頭霧水︰「什麼山翎衛?怎會與我崔氏扯上干系?那個覃丫頭,老身知道啊!多伶俐討喜的姑娘,又怎麼會招惹到旁人?定是有人擄了她、好向她爹討要贖金,她爹爹不正是那個皇商覃湘楚嗎?他家的茶葉、香料,可真是一等一的好呢……」

佟春溪三人相視一眼,俱都從對方眼里看到了無奈。

佟春溪按捺著胸中急切,起身拱手、改口又道︰「不知崔大人今日是否方便,貧道三人懇請一見。」

盧氏卻也滿含歉意、欠身回道︰「幾位道長來的不巧,我家老爺午睡起來後,便出門去啦!今日若能回來,只怕也不早了。元夷子道長定要見一面的話,不妨明日上午再來。」

元夷子見盧氏這般說,也只好作罷︰「那便勞煩盧施主轉告崔大人一聲。」說著又看向許梅香、丁陌娘,「風夷子、雪夷子,咱們這便去瞧一瞧琬兒,切莫叫她鑽牛角尖才好。」

說罷,幾人當即起身,向盧氏行禮拜別。又在一個婢女帶引下,去了那處守備森嚴的偏院。

「柳葉雙眉久不描,殘妝和淚污紅綃。長門盡日無梳洗,何必……」

崔琬呆坐窗前,容顏清減,發髻凌亂,正自傷自憐、吟唱著梅妃娘娘的《一斛珠》。而這首詩,還是沖靈子剛入崔府時、偶然間給她吟唱過一次。此時拿來自況,卻是再恰當不過。

然而今日,還未唱完,卻見三道無比熟悉的身影,向偏院中款步行來。正要喊一聲「師父」,卻覺萬千委屈一齊涌向喉頭,登時哽咽得說不出話來。

佟春溪自也看到了花希子,竟赤著腳、便向她奔來。臉蛋身形比之數日前,已瘦了一大圈,看得她又是心疼、又是嘆息,不覺間眼眶已是微紅。

崔琬一把撲進佟春溪懷中,放聲嚎哭道︰「師父……爹爹、娘親要把我嫁給那個元季能……那個臭名昭著的浪蕩子……嗚嗚!弟子上回,便險些被他、被他玷污……嗚嗚嗚……弟子誰也不嫁了……弟子以後便只陪著師父,青燈黃卷、一心修道……嗚嗚嗚……」

許梅香、丁陌娘見狀,也不禁心下黯然。

佟春溪輕拍著崔琬後背,待她哭聲漸止、才柔聲細語道︰「咱們進去說,可好?」

崔琬抹了抹眼淚,滿眼恨意地掃了眼偏院四周、作家僕打扮的宗萬雄等人,連連點頭︰「師父說得對。這院落周圍、盡是爹爹拴在此處的‘看門狗’,別叫他們听去才是。」

佟春溪聞言,任由她抱著自己胳膊,心頭卻也涌起一股酸楚︰都言高門大族、榮華富貴,誰又知曉這些嬌貴的千金小姐,大多卻是身不由己。若能嫁個知書達禮、門當戶對的,也還罷了;若是所嫁非人,下半輩子光景如何淒慘、可想而知。

進了閨房,崔琬便將貼身婢女小隻也支了出去,又將門窗關得嚴實。

許梅香、丁陌娘正各自詫異,卻見崔琬已「噗通」一聲、雙膝跪倒在佟春溪身前,哭道︰「求師父救我……救我出這火坑……」

佟春溪嘆息一聲︰「自古情深不壽,慧極必傷。師父豈會不知你心中所想?南華真人有語‘相呴以濕,相濡以沫,不若相忘于江湖’,若你能忘了沖靈子,或許這樁婚事、便不會似今日這般痛苦。須知世間有情之人,又怎比無情之人自在?」

「可是、可是師父!弟子現如今……整夜整夜不能安睡。一合上眼,不是沖靈子在與我比劍,一下便斬中我那里……便是那殺千刀的元季能、將我捆在榻上、欲行輕薄……我怎麼能忘了他!他便像是用刀子刻在我意念中,擦也擦不掉……嗚嗚嗚……」

崔琬說著說著,已是雙淚盈腮、肝腸欲斷。雖然每一句都是赤 果果的思戀,听在幾人耳中,卻並不覺得她寡廉鮮恥,反覺得她是真情流露、不平而鳴。

許梅香怒由心起︰「那個狗輩元季能!當真曾欺侮過你?明日我便提了長劍,將這禽獸之人殺了了事!」

丁陌娘見狀、忙扯了扯她袖子,低聲提醒︰「那元季能可是當朝宰相元載的第三子!你若一怒殺之,咱們闔觀道士,只怕便都要給那狗輩抵命……」

「宰相又如何?!便可這般欺男霸女、無法無天麼!」許梅香顯然怒意更熾。

「若真是欺男霸女,我絕不攔你。只是此番,卻元府三媒六聘、要將琬兒明媒正娶過門。你又有何理由、跑去殺人呢!」佟春溪一面安撫崔琬,一面語重心長道。這婚事乃是兩族結親,豈能等閑視之?

許梅香聞言,登時偃旗息鼓,氣呼呼地在房中打轉。

佟春溪不理會她,又摟著崔琬、好一番軟語寬慰,才苦口婆心道︰「今日為師偶然來此,暫也想不出什麼法子,你且多自寬心!須知事在人為。若那元季能肯改邪歸正、好好待你,也未嘗不是一段好姻緣。若他依舊胡作非為、自會招來禍患,你須保重自身才好!」

崔琬只是哭泣,既不點頭、亦不搖頭。

許久,天色向晚,暮鼓漸起。

佟春溪三人終于起身、灑淚離開,向麟跡觀折回,一路無言。

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