枝搖葉動，雲翻氣涌。
肖湛將手中的一撮米扔下，面沉如水道︰「叫你們掌櫃的出來！」
那伙計又將他從頭到腳一通打量，見不似富貴人家，于是鼻孔看人道︰「這位貴客，你要買多少米？也須我家掌櫃的過來逢迎？」
肖湛氣勢陡盛、雙目圓瞪︰「你這鋪里的米，小爺全要了！給我裝車運到府上去！莫要狗眼看人低！」
那伙計當下將手中木斗向旁邊一摔，怒道︰「你、你特麼罵誰？！看你這副窮酸模樣、可莫說大話閃了舌頭……」
肖湛劈手便要從腰間抽刀，卻覺掌心一空，這才想起自己辭官那日，早將佩刀、符信並差服，扔在了河南府衙。如今自己一襲缺胯衫、兩腳舊烏靴，襆頭也扎的東倒西歪，可不正是一副落魄潦倒之相？
便在此時，那米鋪掌櫃听得爭吵之聲，慌慌張張從鋪中鑽了出來，揮手便是一記暴栗︰「狗輩小子！怎生和貴客說話呢？教了你多少回！和氣生財、和氣生財！再這般搞鬼倒灶，趁早還滾回你那莊子、安安分分種田去！」
米鋪掌櫃教訓完那伙計，便飛起一腳、踢回鋪中。換了張笑臉道︰「貴客，實不相瞞！近來米貨短缺、有價無市，鋪中一來存米不多，不過剩下了三石左右；二來本小利薄、概不賒欠，貴客若誠心全要，小老兒便將這三石米，作價四百文一斗，悉數給您送去府上。不知府上在哪一處坊市？」
肖湛眼神微眯，語帶戲弄道︰「便在崇政坊中。只是方才你那伙計說，米價三百文一斗，何故轉口間便又漲了一百文？」
米鋪掌櫃听得「崇政坊」三個字，已微覺不妙。但他糶米為業、卻是見慣了各色人等，當即穩住心神，滿臉堆笑道︰「貴客說笑！許是那狗輩小子記岔了，昨日確是三百文一斗。今日一開市，幾家米鋪便又漲了價，四百文一斗的粟米，貴客可再尋不到第二家嘍！」
肖湛終于按捺不住怒氣，喝道︰「好奸猾的掌櫃！一斗四百文、三石豈不是要三兩銀錢？尋常小民如何吃消得起？！你這般行徑，與那剪徑的強人、又有多大分別！」
米鋪掌櫃見他果然不是誠心買米、卻是誠心找茬之人，竟也翻了一道白眼︰「貴客若要打抱不平，自可去尋那剪徑的強人。來我這米鋪耍橫，可是尋錯了去處！今日這米也不賣你了，若還不走、我便報給都市平準署丞，叫他和你細說！」
這時，杜參軍已帶著一眾不良衛，遠遠趕了過來。恰听得這米鋪掌櫃最後一句，也是面色微慍︰「本官便是都市平準署令！你說的署丞、不知是本官手下哪個？」
眾不良衛見杜參軍動了怒，當下將這米鋪團團圍住，連只耗子也絕不肯放出。
那米鋪掌櫃知道今日踢到了鐵板，連連拱手央求道︰「小老兒有眼無珠！沖撞了幾位貴客。這便關了米鋪，再不敢惹幾位差爺不快……」
肖湛本已扭過頭，不欲再理會這等奸猾商賈。听他說要關了米鋪，卻又霍然轉身道︰「掌櫃的！莫說我等欺你！尋常
時，米價不過三四十文一斗，便是遇上災年、至多翻一番，七八十文也能買來。何故這短短幾日光景，米價竟翻了十倍有余！你這豈止是囤積居奇？簡直是趁火打劫！」
杜參軍已是面色鐵青，揮揮手冷聲道︰「都愣著作什麼？照肖武侯的話，先將這米鋪封了再說！都說無商不奸，今日便撞上了這奸商害民，若不以儆效尤、豈不人人效仿？小民豈還有活路可言？給我封！」
說罷，便轉身甩袖、緊追幾步，趕到了肖湛身側︰「肖武侯息怒！這等奸猾商賈，終究只是少數。我必安排都市平準署的胥吏，嚴查這等奸詐所為，好叫南市諸多買賣，重歸風清氣正！」
肖湛卻立身回頭、似笑非笑道︰「肖某可不信杜大人對此毫不知情。如今這南市鋪肆、荒絕人煙，還肯開門做買賣的漢商，已是殊為難得。杜大人若再連打帶嚇、多封幾處，豈不是要斷絕了洛陽小民的衣食？」
杜參軍訕訕笑著，冷汗已順著鬢角蜿蜒而下，卻是不敢再多言語。他知肖湛向來性情直爽、卻又不失圓轉，堪稱「張飛繡花、粗中有細」。今日既有事相求于他，自當做小伏低、忍辱負重。
兩人領著不良衛，又尋到幾間開門的布肆、食肆、香行等處，皆是貨價飛漲、令人咋舌。偏又不能強行封之。
究其原因，不過是胡商罷.市、漢商自危，導致南市各色貨品奇缺。有膽開門做買賣的漢商，背後皆各有依仗，自是不必擔心被鎖甲衛捉去。只是這些漢商見有利可圖，登時便互相串聯起來，將各色貨品市價一抬再抬，直抬高了數倍不止。
若是胭脂、香料、綢緞之類，貴些也還罷了，殷實人家無非多靡費些銀錢，或是少采買一些，左右也過得去。可若是米糧菜蔬之類，若漲得太過，便會有赤貧之戶斷炊。加上貧戶多是積勞多病、缺醫少藥，又遇上無米下鍋。登時便有許多坊市里，白幡招搖，麻衣填巷，嚎喪聲盈耳不絕。真真慘不可聞！
待兩人將南市轉遍，已是一個時辰之後。
杜參軍汗如雨下，肖湛卻是不急不喘道︰「蕭大人可知此事？」
杜參軍苦笑道︰「自然知曉。只是派了府衙左右少尹、司錄參軍、錄事、諸曹參軍等諸官，登門游說城中大小胡商。奈何威逼利誘也好、好言相勸也罷，竟無一人肯照常買賣。盛朝自來法不責眾，胡商如此口徑一致，便是蕭大人、一時間也尋不到破局良策。」
肖湛眉毛一挑，續道︰「此事顯而易見，正是太微宮與河南府聯手打壓祆教，才招來的反制。胡漢之間，本就不是你死我活那般簡單，偏偏王縉一意孤行、步步緊逼。困獸尚且拼死一搏，何況是九姓胡人？」
杜參軍眼珠一轉，登時明白他的意思︰「肖武侯的意思是，解鈴還須系鈴人。祆教操縱胡商罷.市，便還須求到祆教頭上，此事方可轉圜？」
「正是此意。」肖湛撢了撢袍衫上的灰土，目光淡然道。
杜參軍臉皮登時擰成一團︰「若叫王宮使向祆教低頭服軟，還不是螺螄殼里做道場——
難！只能是咱們河南府拉下臉，去尋個中人、擺一場和頭酒，與那祆教頭目將此事揭過才好。」話說到這里，他忽地頓了頓，才接著道，「我思來想去，此事也只有肖武侯出面，或可游說一二……」
「打住！」肖湛單手一擺，忙推辭道，「杜大人忘了？前幾日我還領了群俠、與祆教中人在洛陽城郊打生打死。此時叫肖某再去觸祆教的霉頭，只怕能留個全尸、便是算萬幸啦！」
杜參軍悻悻然一笑，心中暗責自己唐突︰這等事情，若由蕭大人來提，或許能多幾分勝算。自己尚未琢磨透、便月兌口而出，頗有幾分打草驚蛇的意味。
于是肖湛在前面信步走著，杜參軍領了著一隊不良衛，竊竊私語走在後面。坊街空曠，烏皮六合靴踏著石板的聲響，隱隱回蕩其間。
驀地、肖湛定定站住，似看到了什麼匪夷所思之事。
杜參軍等人順著視線望去，只見一個褐衣粗服的少年、帶了個髒兮兮的小乞兒，正在一處食肆涼棚下吃著羊湯煮。
肖湛徐徐走上前，寒聲道︰「楊少俠，這幾日可自在得很吶！」
杜參軍等人聞言，皆是一驚。近來城中瘋傳、王宮使要將這個楊朝夕捉回去治罪，便是令人聞風膽寒的鎖甲衛，也在滿城搜捕。原以為此人三頭六臂、有通天徹底之能，卻不想今日見到，竟是個未月兌青澀的少年！
眾不良衛無須吩咐，迅速在食肆前圍起一道半圓。才見那少年慢悠悠將筷子架在碗上，揮袖抹了抹嘴道︰「出來吃些東西，也要被蠅蟲追著，真是不勝其煩！小猴子，你先去練劍罷！待我料理完這邊、自會回去。」
小猴子連連點頭，一雙竹筷如飛、迅速將碗中與湯汁，一股腦扒拉進口中。才拍拍，一頭鑽進食肆，竟是從後門走了。
幾個不良衛一愣，立時要繞去食肆後面去捉。卻不防「嗤嗤」幾聲銳響，數根竹筷擦著幾人下巴、破空掠過。有的撞在石板上、折作兩截，有的直接沒入附近房舍的木柱與欄桿。倘若竹筷再偏上寸許，便可貫喉而過。
眨眼間、距離死只有一線之遙，幾個不良衛也是一陣後怕，不由雙腳發軟。卻見楊朝夕早已起身，向肖湛略略抱拳道︰「不敢當！肖統領率群俠大殺四方，才是真的當世豪俠。近來嘛！若非王縉急著見我，倒也無拘無束。」
肖湛嗤笑一聲，抬眸盯著他道︰「楊少俠，城中都說你一人滅殺了霍仙人。那日我便在畫舫上，卻是沒看太清楚。今日正好與弟兄們過來，討教一下你那伏虎的功法！」
「哼！這幾日小爺正想找不良衛算賬，便有人往槍頭上撞。來得正好！」
楊朝夕忽地伸腳一跺，一支條凳「騰」地飛起、翻轉幾下，便架在了瘦削雙肩上，竟是把條凳當做了兵器。
「很好！既然你已應下，便莫怪我等以多欺少！」
肖湛不怒反笑，忽地屈指入口、吹了道響亮的呼哨。隨即順手抽來一把橫刀，當先欺身攻上。