青山為屏，白石成榻。赤日當燭，黃塵作紗。
東丘之下，祆教教眾皆是白巾遮面，內著回紇衣裝、外罩各色蓮蓬衣。護教法王環拱聖姑，聖女小蠻面丘而立，三祠麻葛緊隨其後，傳教聖使一字排開，百余教徒列如軍陣。
腰束聖帶、臂縛細囊、套著正道衫的群丐，在各自掌缽帶引下，列在一旁，充作「掮尸客」。默默觀瞧著祆教聖葬之禮，心中雖覺怪異，卻無一人出聲。
丘下一派肅穆，鳥獸紛紛噤聲。只有風劃過山岩、涌上寂靜之塔，帶起細微的沙沙聲。
眾人默立良久，才听一道亢然清冷的女聲響起，字字句句、落珠可聞，卻是聖姑柳曉暮︰「神主阿胡拉庇佑！先知鎖落雅詩得降恩逝者！十五日一戰，我教聖徒沐光浴血、除惡誅邪，護持聖女駕臨神都。此我祆教諭化中土、廣弘聖道，祛除惡靈、善興之兆。亦告示我教中人匡正欲念、規箴言行，傳‘三善’教旨，播清淨之儀。
然惡神安哥拉潛于暗影、藏于黑淵，禍世作惡、賊心不死！驅役惡人，阻我善道，殺我聖徒、曝尸露骨！有赤水護法、征討使、尚膳使、崇文使、司規使，力竭而死！又有雙戈衛、百合衛、潛蛟衛、鐵索衛、金剪衛、秤桿衛、連枷棍衛等過半教眾，血盡而亡！凡二百七十八人，今收其衣冠骸骨、至于東丘，將行聖葬之禮，上稟胡天，下慰親族。儀官何在？」
此時，聖女小蠻蓮步莊重、粉面肅然，行至聖姑身側，攏手作焰道︰「莎伊拉•沃西，代洛陽總壇壇主何奎尼、行儀官之職。」言畢轉頭，看向三祠麻葛道，「修善祠麻葛康賽因，唱念誄辭。」
麻葛康賽因肅顏而出，手捧玉簡，朗聲誦道︰
「神主降旨，顯化辭章；寄言逝者，勿悔勿傷。
除衣剝靴，聖水滌蕩；葆吾善靈，捐棄皮囊。
石函相托，神犬凝望；登丘入塔，身往仙堂。
托身靈鷲，拆骨析肉。乘翼飛升，善靈不朽。
骨骸寂靜，雨化東丘。寄語來者，虔心無愁！」
誄辭誦罷，小蠻又道︰「會節祠麻葛米納樸，領眾教徒誦《阿魏斯塔》經。」
麻葛米納樸也緩步而出，雙手打開一道經折，帶著丘下數百教眾，唱誦了一段《阿魏斯塔》經經文。音聲晦澀，佶屈聱牙，卻在天地間響徹。群丐們半句也沒听懂，但久在城中行乞，卻都知道這是粟特語。
誦經聲許久方歇。小蠻再度抬眸道︰「立德祠麻葛石塔禮，率眾教徒向逝者行悼禮。」
「瑪古！」
麻葛石塔禮聞言應下，果斷走出。面向群丐看護的尸身，單膝跪下，攏手作焰、高舉過頂，沉聲吼道，「三界眾靈、奉吾神主。除惡布善，澤被王土。聖火熊熊，蕩盡邪物。解吾萬民，月兌離諸苦！」
數百教眾受其感召，也紛紛單膝跪下，攏手作焰，舉過頭頂。將這段爛熟于心的頌詞、一遍遍唱誦出來。
許多人眼眶通紅、聲帶哽咽，卻是有父兄子嗣、摯友親朋的尸身，便在那陳列的二百七十八具尸身之中。因祆教葬俗不同漢民，只許遙祝目送、卻不能伏尸痛哭。故而這些教徒，縱然熱淚滿腮，卻無一人沖上前來、似漢民那般瞻仰遺容。
頌詞雖短，卻不知唱誦過多少遍後、才漸漸止住。
小蠻似受氣氛所感，也是美眸微紅，強忍著鼻頭酸澀之意道︰「掮尸客，代逝者除去衣物，奉聖水滌身，令諸穢不染！」
充作「掮尸客」的乞兒幫幫眾，早得了各自掌缽囑咐，牽來幾架水車。又各自領了木桶，自水車中接下渾黃難聞的「聖水」。接著兩人一隊，分至一具具尸身前，依舊套著細囊，不論男尸女尸，一概將衣袍、靴履、冠巾、義髻等物盡數除去，露出赤條條、硬邦邦的身體。
旋即，掮尸客們用手巾蘸了「聖水」，在尸身上擦洗起來，污濁的聖水、混著血水流淌下來，浸濕了下面的石板。腐臭之氣似乎沒初時那般濃烈，卻額外增加了牛棚馬圈的那股氣味，揮之不去，彌散四方。
但祆教教眾心中只有悲痛，反而對此無動于衷。
小蠻聲音微帶沙啞︰「傳教聖使……帶神犬、驅邪神！尸身無垢，登丘入塔！」
「瑪古——！」
六道聲音齊齊應下。卻是光明、公平、奉德、慕道、聖言、宣儀六位傳教聖使，各牽著一頭健碩黑犬，向停尸之處而來。
東丘之下有一道石徑，直連丘頂石階。六頭黑犬蹲坐石階兩側，顫著舌頭，黑瞳幽邃，犬牙森森，直勾勾盯著忙碌的掮尸客們。不知在琢磨著什麼。
掮尸客每清洗完一具尸身，便有其他掮尸客將這尸身抬走、安放在一方淺淺的石函中。這石函長逾八尺、寬約三尺，總有數百斤重，須六人合力、方可抬起。石函四面皆安裝了鐵臂，便是供掮尸客抬舉所用。
丘下只有十余方這樣的石函。掮尸客自行組合，比較瘦弱的負責清洗尸身，有些膂力的負責抬函「掮尸」。
小蠻望著群丐中一道熟悉的瘦削身影，微不可察地、漾起一抹笑意。待轉過頭去，卻見柳曉暮正揶揄地盯著她，不禁雙頰微熱。
當一具尸身放入石函，被六個掮尸客抬起、沿著石徑登丘時，六頭黑犬便將目光投注在石函上，宛如神明凝視，叫人心神俱顫。似乎犬視過後，藏在尸身上的惡靈便會無所遁形、望風而逃。
聖葬之禮，嚴謹而漫長。掮尸客們忙上忙下、不可開交，祆教眾人寂然無聲，沒有半分不耐之色。
忽然一聲犬吠響起，刺破寂靜。
很快，六頭黑犬接二連三、狂吠起來，個個壯懷激烈，如臨大敵。
眾人循著犬頭所向望去，卻見一片煙塵在城牆外騰起。接著便是蹄聲連踏，由遠及近，由輕漸重，宛如滾滾悶雷，動地而來！
「唰唰！錚錚！鏘鏘……」抽刀拔劍之聲，瞬間響成一片。
無論祆教教眾、還是乞兒幫幫眾，皆是瞳孔微縮，面色凝重。到得此時、誰還想不明白？敢攜赫赫之勢、洶洶而至者，又是何人遣派！
善者不來，來者不善！
聖姑柳曉暮一聲清喝︰「掮尸客靠後，看顧尸身。眾護法勿動，保護聖女！傳教使並各衛武者，隨姑姑迎敵！」
「瑪古！」
眾人齊聲應下，陣型頓時分作三股︰一股退後、背靠東丘，固守聖女左右；一股不動、擋在板車前，防備襲擾尸身；一股前行，排成雁陣，阻截來犯之敵。
須臾後，浩大煙塵散盡，百余鎖甲騎兵勒停馬頭、出現在二十丈外。個個手持鐵胎連弩、腰挎環首橫刀、身負長弓箭囊，鎖甲如鱗，兜鍪泛光，殺意騰騰！
為首軍將忽自腰間解下一只粗繒布包袱，隨手拋出。那包袱當空劃出一道弧線，落地後勢頭不減、連滾帶跳，落在柳曉暮等人面前。
那軍將嘴角揚起、勾起一抹冷笑︰「祆教聖姑，萬福金安！受宮使大人所托，初次相見、特奉上一點見面禮，不成敬意！」
三位麻葛和幾個傳教使、紛紛向聖姑望去。見她略略頷首、不露喜怒，麻葛石塔禮才上前一步，揮起法杖一挑。那粗繒布登時綻開，竟是一顆鮮血淋灕的頭顱！
石塔禮又驚又怒，緩緩將那頭顱撥正，卻是洛陽總壇壇主何奎尼！
何奎尼雙目圓瞪、檀口張大、滿臉怒容，額頭、顴骨、下頜等處，盡是手指粗細的鞭痕。最令人發指的是，一對鐵尺自兩側太陽穴斜斜插入、又從脖頸斷口處透出，竟是他的獨門兵刃！脖頸斷口齊整，仍有血漬滲出，顯
然是剛遇害不久。
三位麻葛目眥盡裂︰「何壇主！！」
公平使何允正更是一把撲上，捧起那頭顱哭道︰「義父！！！」
三位麻葛怒喝聲落，卻是不約而同、拖著法杖便向那軍將沖去。
何允正听得耳畔風影掠過，已是回過神來，當即放下頭顱、縱身躍起。雙 早從背後飛出、落入手中，挾著狂怒，沖殺而上。速度竟不亞于三位麻葛！
那軍將不慌不忙、張口獰笑︰「放箭！」
「咻！咻！咻！咻！」
弩箭破空、劃出刺耳鳴響，頃刻便至身前。一些射偏的弩箭、竟大半沒入泥土中，足可見鐵胎連弩勁力之強、猶在雙臂之上！
麻葛康賽因、米納樸、石塔禮三人，雙臂掄圓了法杖、勉力將襲來的弩箭撥開，不僅被逼停了腳步，還連連後退。何允正雙 連揮、砸開箭矢，身形雖受阻，卻是不退反進！
柳曉暮面沉如水，抽手便將白玉笛擲出。那玉笛迎風便長，竟長至椽木大小，對著密密匝匝的弩箭、便是一通揮砸。許是玉笛自覺孤木難支，便又如從前那般、一化二、二化四、四化八……幾息過後，陣前俱是密密麻麻的笛影，宛如密不透風的盾牆，將弩箭盡數擋開。
那軍將雙眉微挑，忙喝止道︰「收弓！」
弩箭頓時戛然而止，鎖甲騎兵收起鐵胎連弩，木然而立，形如鐵俑。
那玉笛也合歸一處、又縮至尺許長短，落回玉手中。柳曉暮冷然道︰「三祠麻葛、公平使，都先回來。」說罷，眸中殺意宛如實質、射向那軍將道，「爾等殺我壇主，今日便都留在此地罷！」
那軍將雖慣于殺戮、卻也激靈靈打了個寒顫，強笑道︰「聖姑莫要誤會！宮使大人差我等至此，可是帶著誠意而來，欲同聖姑化干戈為玉帛。」
柳曉暮冷笑一聲，玉笛指了指何奎尼的頭顱︰「這便是誠意？！爾等可以下去陪他了！」說罷便要動手。
那軍將倒也果斷、早將手一揮，當下便有六個鎖甲衛，提了十多個一模一樣的粗繒布包袱，向這面緩緩走來。身上既無長弓鐵弩、也無箭囊佩刀，只有腰側蹀躞帶上，隱約掛著一把把匕首。
柳曉暮使了個眼色，立時便有幾個教徒出列，全神戒備地將那十多個包袱接下。打開一看，石灰彌漫，果然是前幾日戰死的教中兄弟首級。
那軍將抱拳笑道︰「這些貴教教徒首級，可是宮使大人專程差人帶回來的。今日既是貴教聖葬之禮，便該叫教中兄弟有個全尸才好。另外，貴教尚有曜日護法、建木護法、布善使、除惡使、招賢使，並一些教中兄弟姊妹在太微宮做客，每日好酒好肉、惟恐招待不周……」
柳曉暮鳳眸倒豎，清聲喝道︰「你是在威脅本姑姑麼？！」
這一聲飽含怒意，「九韶八音功」催動，更帶了七分陰元之氣！聲浪宛如波濤、向陣前平推而去，瞬息便至！
距離最近的六個鎖甲衛，只覺心頭一絞、耳穴劇痛，當即身形不穩， 咚跌倒。兩道血流自耳孔滲出，有的身體更不自覺抽搐幾下，顯然已遭了重創。
那軍將與百余鎖甲騎兵也不好過。有的頭腦昏脹、煩惡欲嘔，仿佛中毒一般，身上戰意登時削去大半；有的直接跌下馬來，身上弓弩、佩刀撞在鎖甲上，呯叮作響。
幾息後，那軍將才勉強穩住身形，扶正兜鍪，抱拳怪笑︰「哈哈哈！末將豈敢！宮使大人叫我給聖姑帶句話，‘若祆教肯依附太微宮，不但教中眾客無恙、從前之事亦可既往不咎，否則、便是壇毀教滅之禍’！望聖姑三思而行，七日內須給宮使大人一個答復！哈哈！咱們走！」
軍將說罷，卻不管那六個鎖甲衛是生是死，果斷調轉馬頭，率著浩蕩而來的百余鎖甲騎兵，望城中而去。