薄暮輕籠四野，圓月孤懸城頭。
長夏門城樓上，元仲武肆無忌憚的笑聲，仿佛一根根尖刺、接二連三地扎進祆教眾人胸口，惹得人怒火中燒。
曜日護法張松岳，一手提著昏死的邵易飛，一手寒刃抵在他脖頸間。每逼近一步，行營長矛隊的兵募、便心懷不甘地退後三尺。
行營之中，自來等級森嚴、上令下行，不容許有絲毫折扣。「老兵欺侮新兵」「官高一級壓死人」的情況，在這里比比皆是。故而，但凡願與兵募同甘苦、共進退之人，在兵募們心里，便是甘願為之效死的將帥。若這將帥還精通行兵布陣、能帶他們克敵制勝，那便無異于神明一般的存在！
畢竟一入沙場，凶險便會無時無刻、長伴左右，生死成敗全在將帥一念之間。任何一道軍令傳下、便須無數兵募的性命去填，任何一場勝跡、都是無數尸骸堆砌而成。一將功成萬骨枯，實是泣血箴言。
而懷化中侯邵易飛，便是這樣的將帥。雖一向治軍嚴苛，卻能體恤兵卒、賞罰分明。歲歲出征西防，每每身先士卒，行營中兵募誠服、將士用命，皆言「追隨邵中侯、碧血不白流」。生有厚賞，死得其所，縱然某一場交兵有去無回，也不用擔心朝廷撫恤、被中途「截胡」，到不了遺孀孤子手中，自有邵中侯為他們做主。
然而此時，邵中侯失手被擒、生死不知，城樓之上竟還有人傷口撒鹽，完全不將邵中侯的安危當回事。只此一項，便已惹了眾怒。
兵募中早有隊正、伙長、什長之類的小將，轉身向城頭跪拜，請求城上主官下令放行，好救下邵中侯一條性命。然而，那元仲武雖深諳朝堂爭斗、于行伍之事卻不甚了了，只是望著步步緊逼的祆教之人，笑意漸收、眼神凝起，對行營兵募的請求，完全無動于衷。
待張松岳提著邵易飛、與眾教徒步入一箭之地時，卻見元仲武單手一揮，許多宿衛立時張弓持弩，將烏黑的箭鏃對準了張松岳等人心口。只消一聲令下，任憑這些祆教妖人武藝如何精湛，多半也要折在此門。
張松岳望了望城樓上的反應，又看了看兩側兵募的神情，便知這回賭對了。不禁氣沉下丹田，朗聲大笑道︰「鼓聲未歇，我等入城，不知觸犯了哪條律令？值得諸位如此興師動眾、夾道相迎？」
城樓上眾人，其實距離張松岳一干教徒、少說也有三十丈。這一聲大笑卻是字字清晰、底氣十足，竟令得守城校尉與眾宿衛心頭微怔︰似乎有幾分道理。此時宵禁未開，祆教教徒為何不能入城？況且一旦放入城中，便是籠中獸、甕中鱉，想怎麼揉捏、便怎麼揉捏……
元仲武一听，頓時七竅生煙！今日自己率隊阻截祆教聖女，折戟逃回，本已是顏面盡失。豈料這些祆教妖人厚顏至此，居然倒打一耙、反口詰問守城眾人，真是滑天下之大稽！
元仲武雙眉倒豎、口齒大張，「嗚哩哇啦」罵了半晌，城下眾人卻只覺如蚊蟲哼鳴一般，側耳許久、卻听不甚分明。元仲武見自己一通呵斥，城下之人卻是滿頭霧水的模樣，頓時也明白了問題所在，一把拽來身旁「巴州雙杰」九尺瘦子白桿桿，聲色俱厲道︰「告訴這幫妖人！本官之威、不容挑釁，有膽便來闖，定叫‘聖女’不得好死！」
九尺瘦子白桿桿，脖頸
微扭、媚態自生，一聲輕咳後，尖細嗓音便響徹長廈門外︰「祆教的憨憨！想進洛陽城？哼！哪有這般便宜！先把‘聖女’給元公子暖床，再跪在城下、各人摑臉三百。若能叫元公子氣消了，才放你們入城！不然，便都橫著進來吧！」
張松岳冷笑一聲︰「死娘娘腔！不如你自己洗剝干淨、給你家元公子通房暖床如何？本護法平生只敬漢子，似爾等這般半陰不陽之人、還是殺了干淨！」
白桿桿听了前半句提議，竟偏頭思索起來、看上去頗為意動。待听完後半句「半陰不陽」，登時將手一摔、腕抵腰間，火冒三丈道︰「你、你……仙界有路你不走，地獄無門自來投！人家便殺了你、剝皮做毯！」
白桿桿說罷，雙手揮抖，面目猙獰，便要從城樓上一躍而下，先將張松岳闊臉抓花，再亂刀斬碎……
卻不料元仲武早已怒不可遏，忍著心中惡寒、將白桿桿一把打開，扯著嗓子叫道︰「放、箭！」
「咻！咻！咻……」
霎時間，弦鳴箭響之聲，紛紛撲面襲來！
許多行營兵募，競相低頭頭揮矛，紛紛擋在邵易飛身前，結成一面厚實的人牆。
叮叮篤篤！箭鏃與鎧甲踫撞的聲響，如雨點密密砸在烏瓦之間、土牆之上，頗有幾分勇決與壯烈。便連「始作俑者」張松岳，都不禁為之動容︰
這個懷化中侯、還真是深得人心吶！若果真取了他性命，這些丘八們，豈不要立即掉頭、與自己和教中兄弟們拼命？
想罷，張松岳更不遲疑，趁著箭雨稍緩的間隙，高聲喝道︰「保護‘聖女’，速速入城！」
一干教眾齊齊應下。一面揮動手中兵刃、撥開箭矢，一面以身護住「聖女」，矮身綴在眾兵募後面，向著長夏門疾步沖上。不時便有身中數箭、難以為繼的教徒，一頭倒在「聖女」身側，再也沒能起來；旁邊的教徒立即將缺口補上，繼續護住「聖女」，頂著箭雨，一往無前……
穹廬星月交輝，城門血腥四散。
箭雨刺破空氣，發出令人膽寒的低吟，劃開了臉頰、洞穿了咽喉、沒入了胸膛……濺出星星點點的血花，生機便在這血色彌漫間、飛速流逝。
看著城樓下祆教教徒、一個接一個地倒下，元仲武心頭、不禁涌起一股莫名的暢快。張狂的笑聲再度響起，在漸灰的夜幕之下、顯得尤其突兀且刺耳。
好在護城河上的吊橋，並不算太長，死傷固然難免，但不過數息工夫、教徒們便已推至長夏門下。教徒們腳下不停，手中兵刃揚起，頃刻沖入門洞，與趕來阻攔的宿衛廝殺起來。
若從上空俯瞰，整個過程便似行營兵募們、以鎧甲聚成了「肉盾」，教徒們推著「肉盾」、長驅直入。不待城樓上箭雨傾盡，已同蜂擁而出的宿衛混在了一起。城樓上的宿衛未免誤傷，只好收了弓弩、換上矛戟，趕下去支援。
張松岳提著邵易飛，終究是個累贅。他刻意放慢了腳步，看著一路行來的教徒們、皆已紛紛沖入城中，才將這邵中侯往回一拋，殿後退走。
眾兵募見狀紛紛涌上，忙不迭地將邵中侯接下，確認氣息尚存、這才放下心來。于是提了手中
長矛，與城門宿衛一道、向闖入城中的教徒們追去……
五巡暮鼓將盡，散至各門的「聖女」們，卻不是都如這般幸運。
永通門外，布善使李少辰等三四個傳教使，率著數名教徒、護持著一個「聖女」，也要硬闖入城。誰知守在永通門的宿衛和兵募，尤其悍勇！幾番沖門未果，反被兵募們拋來的套馬索、套住了「聖女」和許多教徒，一個個拖回了城中，想來凶多吉少。
建春門、上東門、安喜門、徽安門，有「聖女」入城時便被宿衛捉住。也有「聖女」在教眾護持下，見勢不妙、轉頭便逃，僥幸遁入茫茫夜色中……
太微宮，銀杏別院。
恪盡職守的宿衛們，就院中燃起數盞長檠燈，將個清幽肅寂的小院，照得如白晝一般。便連星輝月色，仿佛都暗淡了許多。
院中石案上，擺放著琳瑯精巧的茶點和一整套烹茶的器具。風爐里炭火明滅，鐵鍑中泉水漸開，幾只青玉蓋碗中的茶湯，添過又涼、涼了又添。
圍著石案的、是幾只雕鏤精細的石凳。太微宮使王縉、河南尹蕭璟、致果校尉譚令德、少尹陳望廬等人，分賓主而坐。一面品著茶點，一面閑論著祆教自入中土以來、種種荒誕不經之舉。
不時有斥候飛奔而入，將「八門一水」的最新情況，無論巨細，如實稟報。
第一道消息自城西水閘處傳來，幾人听了，頗感振奮。竟是太祝洪治業不負重托，捉了聖女、繳了舫船，正向城中駛來。一時間，蕭璟、譚令德等人紛紛拱手相賀，不吝溢美之詞，幾乎將洪太祝夸成了美玉良才。
第二道消息自厚載門傳來時，眾人已覺不妙。又一個「聖女」在祆教妖人護持下，入城未果，逃之夭夭。由此可見，洪太祝捉住的那個「聖女」、真偽已然存疑。
接著是第三道、第四道、第五道、第六道……
隨著一個個消息接連報回，王縉的臉色，也從一開始的泰然自若，逐漸變得鐵青起來。便連碗中茶湯，都變得分外苦澀，即便就著茶點，那滋味、也實在難以言喻。
原來洛陽城「八門一水」，竟先後出現九個「聖女」的蹤跡︰有的被捉，有的在逃，有的卻已入城、不知躲在了何處……
原本以為牢不可破的布置、滴水不漏的謀算，竟被祆教一手「暗度陳倉」、和一招「李代桃僵」，巧妙破解。
王縉心頭煩郁，想要起來踱步。忽覺腦中一陣暈眩，登時站立不穩、便向一旁倒去。
蕭璟等人一聲驚呼，待要起身去扶、卻早遲了！
幸而，一旁侍奉的兩個婢女眼疾手快，急沖而至，一把將王縉攙住，才保住了他所剩不多的體面。
便在此時，一個宿衛匆匆跑了進來、抱拳行禮道︰「宮使大人！洪太祝回來了，說有賊情稟報。」
王縉被婢女攙著、重新在石凳上坐下，定了定神，才有氣無力道︰「叫進來吧！只盼他捉住的那個、是真的‘聖女’。」
少頃，洪治業碎步奔入。還未至身前、便伏低拜倒，大哭道︰「宮使大人！祆教妖人陰險毒辣，下官險些便回不來了……」