軟風微燥，野草漸高。
洛城行營外，明晃晃的日光、將無數枝葉曬得沒精打采。
行營中的沙地上，爬著一塊塊抓地龍、白藜蒺，仿佛禿子頭上的癩瘡。這兩種野草、極為耐旱，偏偏戰馬又不喜啃食，便在營盤中愈發茂盛起來。不過，各隊兵募操練時濺起的黃塵，卻也因此少了許多。
一騎飛馬絕塵而來，徑直沖入轅門，卻無人上前阻攔。馬上之人背負雙刀、英姿颯爽，直接在中帳前翻身下馬，隨手把韁繩拋給一旁的執戟衛，入了大帳。
營帳中幾員軍將正圍著沙盤，捋須談論著什麼，見有人進來，紛紛抬眸、看向卷起的帳幕。
來人單膝跪倒、抱拳朗聲道︰「末將拜見西平郡王、譚校尉、邵中侯、寧副尉，不知召末將回來，有何差遣？」
西平郡王哥舒曜看了身旁譚令德一眼，便接著與其他幾人在沙盤上指指點點。譚令德會意，擺了擺手道︰「方隊正，帳外說話吧！」
「喏！」方七斗滿臉疑竇，但還是抱拳應下，率先出了營帳。
譚令德緊隨其後、鑽出營帳來，拍拍方七斗的肩膀︰「晌午那會、紫微城派人傳來密令，要你明日多帶些人馬出城，輔助河南尹、王宮使他們阻截祆教聖女。除你之外，陳谷也將多領人馬、前去助陣。」
方七斗不解道︰「譚將軍，數日前、您不是只答應太微宮派十人前往，為何臨時增兵？」
譚令德神情一肅，聲音也大了幾分︰「太子爺叫你增兵、你便增兵，廢什麼話？」說罷又壓低嗓子，鄭重道，「那太微宮在祆教手里吃了大虧，豈會忍氣吞聲？听說王縉早秘奏朝廷，彈劾我洛城行營隔岸觀火、見死不救。元載將這道奏札壓了下來，卻借此和太子提條件︰要我洛城行營多派兵馬，務必斬殺祆教聖女及教中頭目。」
「太子……便答應了？」方七斗略有不忿道。
「不答應又能如何？元載獨攬朝政、專權跋扈，許多朝臣都是敢怒不敢言。太子羽翼未豐，更不宜與元載斗法，便只好應下。」譚令德說話頗急，胡須隨著上下頜劇烈抖動，顯然氣得不輕。
「通遠渠一場慘禍，足見祆教之能、不容小覷。我行營派的人手越多、折損便會越多。屆時不但士氣受挫，還將惹上祆教這等難纏的教門，殊為不智……」方七斗痛心疾首道。
「誰叫你去不顧死活拼刀子？年輕人做事、要懂得圓轉。那太微宮都不願再與祆教為敵，咱們又何必引火燒身？屆時交手，一定要且戰且退、多保全兵募的性命。這麼多有用之軀，還要留待秋日去殺吐蕃兵呢！」
譚令德微怒，打斷他道。見他沒有領會自己的用意，只好話頭一轉，將其中的取舍利弊、與他細細說了一番。
方七斗這才恍然，不禁對這足智多謀的行營老將、倍感欽佩︰「末將懂了！行軍貴速，交兵貴活，趨利而避害，存己以傷敵。」
「哈哈哈！不愧是本將器重之人，一點便透！有你這話，明日出城我便放心了。」譚令德暢然笑道，「另外，通遠渠那邊兵募，還須多守幾日，‘白衣山人’李長源他們所行之事，這幾日便可做完。記得逐個交代清楚，除了李長源親自帶來的人外，一只耗子也不許放進去。」
「末將遵令！」方七斗抱拳躬身、行過禮後，復又踩鐙上馬，點兵去了。
修業坊中，多蒼松翠柏。
特別是景雲觀左近，更是松柏如蓋、巍然高古。裊裊白煙縈繞在青羊殿的歇山頂上
，如夢如幻，仙氣超然。
青羊殿前，景雲觀觀主施孝仁手執拂塵，一雙陰鷙的眼楮掃過眾道士︰「前日此時，通遠渠岸，祆教妖人將虎賁衛屠戮殆盡！這些慘死的虎賁衛中，有你們的父兄、子佷、同門，此仇不報，枉為道門中人！」
殿前眾道士群情激憤，其中一個須發半白的老道放聲嚎哭道︰「何忍殘軀，含恨歸土？殺盡妖人，泄我之怒！我的狗兒啊！爹明日就去給你報仇！嗷嗚嗚……」
施孝仁眼神頓時柔和了幾分︰「老汪，人死不能復生，泣血亦是徒勞。若明日你能多殺幾個祆教妖人，想必狗兒泉下有知、也當含笑。」
又一個年輕道士怒聲道︰「俺大哥死得好慘！兩條胳膊全沒了，還沒拉到病坊、血就流干啦！狗輩祆教，道貌岸然！明日叫俺遇上，殺一個夠本、殺兩個便賺下的！」
「還有咱們的祝師兄，最是風流倜儻，竟也……」
「……」
眾道士你一言我一語，競相把死在通遠渠的熟識之人、說了出來。
一時間，青羊殿前悲聲大作，便連施孝仁都有些動容。只是醞釀許久、竟擠不出一滴眼淚來，只好陰沉著臉，靜觀眾人宣泄心中悲憤。
眾人亂糟糟哭嚎了一番，然而真正發自肺腑的悲痛、卻是寥寥。大部分道士皆是隨聲附和、濫竽充數，並沒有多少真情實感。
施孝仁見差不多了，便單手下壓，示意眾道士收聲︰「昨日王宮使召我去太微宮，叫我給諸位帶了些東西回來。」
說到這里，便有兩個道士捧著只碩大的木盤、在眾道士眼前停下。施孝仁上前一把掀開厚厚的蓋布，只見幾十只明晃晃的金餅、陳列其中！幾乎要亮瞎眾道士的眼楮。
施孝仁接著道︰「王宮使有言，虎賁衛皆是為太微宮盡忠職守而死，死得其所！然而，河南府卻只送來六百兩銀子、作為撫恤，真是豈有此理！王宮使過意不去，便從太微宮府庫中取了金餅、送到咱們景雲觀來。
明日，便要看一看各位斬殺祆教妖人的戰績！斬首五人、可得一只金餅， 斬首十人、可得兩只金餅……以此類推。只盼爾等力同心、多殺妖人！」
「力同心、多殺妖人！力同心、多殺妖人……」
眾道人听罷、吼聲震天。而這原本與世無爭的香火勝地，此刻比之綠林匪寨、也沒了太大分別。
香山疊翠，古寺梵聲。
香山寺後院，四面僧房形如「回」字，圍著一方不大的演武場。演武場以青石板為底色，中間用花崗石磚、鋪砌出一個碩大的「卍」字符。
一些武僧穿著白麻布半臂衫，正在演武場上舞刀揮棍。
黝黑緊實的肌肉、隨著一招一式打出，在日影下繃出矯健輪廓，充滿了摧枯拉朽的力道。便連身下的影子，也仿佛高矮不同的猿猱、俱都靈動無比。
演武場外立著一僧，雙掌合十在胸前，面容帶笑、靜靜看著武僧們練功。待眾武僧幾趟刀棍打完，才開口道︰「阿彌陀佛！眾比丘、眾沙彌，武助禪修，禪廣武境，今日見爾等這般用功，老衲甚感欣慰！
修禪雖苦，但比之眾生八苦、卻又甘若飴餳。所謂‘苦盡甘來後，無塵亦無垢。諸般自在法，惟向心中求’。修行之人，該當謹記！」
眾武僧紛紛收起刀棍，雙掌合十、向這僧人行禮道︰「弟子謹遵靈真師伯教誨！」
靈真禪師合十還禮，接著又
道︰「明日一早，爾等便須隨我、趕往城西十里外，與公門之人在香鹿寨匯合，與他們一道將祆教聖女逐回西域。不過，我釋門與祆教，自來井水不犯河水，此番出手、其實已是逾越。
然而前日午後，祆教竟派出數百教眾，在通遠渠逼殺江湖游俠、虎賁衛近二百人！我香山寺乃釋門正宗，此等狂妄濫殺、大傷天和之舉，自然不能袖手旁觀、視而不見！
我輩修禪，本就是要除魔衛道、勸惡向善。此番若能叫祆教頭目伏法，也算功德無量。我佛慈悲，只渡可渡之人，對冥頑不靈、甘墮魔道者，亦當斬除！」
眾武僧合掌躬身、齊聲應道︰「謹遵靈真師伯法旨！」
修善坊北，鶴殤酒肆二樓，某間雅閣中。
身著常服的崔曒、元寬、于建宗三人，一邊吃著酒食，一邊慷慨激昂地交談著。
崔府管家崔大，與元府、于府的管家一起，帶著府中武者守在雅閣外面，嚴防有人扮作酒客、靠近偷听。
崔曒先給三人各篩了碗鶴殤酒，當先捧起一碗，正色道︰「本來，我等受蕭大人之邀、助他河南府衙阻截祆教聖女，是為保住城外好不容易得來的田產。可是前日，那祆教竟在通遠渠揚起屠刀、亮出獠牙，將江湖之人殺得片甲不留。此等暴虐之舉，人人得而誅之！」
元家家主元寬聞言，義憤填膺道︰「此話不假！我元某人本還想著，胡亂派些府中武者、穿上‘木蘭衛’的甲冑，再隨便挎上十幾二十把橫刀，便能鎮住那些祆教妖人。通遠渠之事一出，我便決定叫‘木蘭衛’傾巢出動，即便不能力挫祆教妖人，也必叫那些到了香鹿山的妖人、無法月兌身。」
于建宗則冷然一笑︰「我于氏‘玄魚衛’養兵千日，個個龍精虎猛。手中刀斧再不見血，只怕便要生銹了！正好瞌睡、就有人送枕頭來。若不能斬獲百十個人頭，我便將‘于’字倒著寫！」
崔曒連連頷首︰「有元兄、于兄這幾句話，我崔曒也不藏私了。實不相瞞，我崔氏數百年經營、亦有一張保命的底牌，叫做‘山翎衛’。前幾日，朝中元相府中來人，除了送來金銀珍寶、還帶來元相的一封手札。
原來我那賢婿元季能，前些時日竟被祆教妖人擄去長安，借以要挾元相。幸而英武軍出動、驚走了妖人，才令我那賢婿安然月兌身。元相對祆教已是恨之入骨，所以專程請我出動‘山翎衛’，借此良機、將祆教頭目一網打盡！」
元寬驚道︰「竟還有此事！簡直大逆不道、罪不容誅！連元相這等國之梁柱都敢要挾，若不盡快剿滅、豈不要弒君謀反！」
于建宗亦怒道︰「國之將亂，必有妖孽！此等禍國亂邦的邪教，若能早一日拔除，盛朝便能早一日重振雄威！」
崔曒正氣凜然道︰「家國興亡，匹夫有責。崔曒願同兩位兄長一道，毀家紓難，以利邦國。來！喝酒！」
元寬、于建宗聞言，紛紛捧起酒碗，一飲而盡。接著又夾起盤中珍饈，大快朵頤起來。
元寬吃過一巡菜肴，卻主動給三人篩了酒、捧起一碗道︰「早便听聞崔兄與朝中元相結了兒女親家，當真可喜可賀！今日恰好酒食齊備，便先恭賀一番……」
于建宗听罷，也端起酒碗，與元寬一起向崔曒敬去。雅閣中一時間推杯換盞，好不熱鬧。
听到動靜的管家們，這才徹底放心下樓，將早便預備好的七八個胡姬、招了上來。
方才鄭重其事的氛圍，頃刻間煙消雲散。取而代之的、盡是嚶哼嬌笑之聲。