野徑唯草色，落花拂人衣。
洛陽城西十里，兩山排闥，一水中流。山間鳥鳴春盛，水上野鳧歡游，一派生機勃勃之象。
這山名為香鹿山。傳聞則天娘娘常率禁衛來此游獵，有一回偶遇神鹿、降下神異，致使香芬綿延數里而不絕，遂將此山改名香鹿山。而原本的山名「香爐山」，反倒是無人再用。
這水自是洛水。西起華州箭峪嶺，中經崤山、熊耳山，向東橫貫洛陽，卻是洛陽連通長安的一條重要河道。日日商旅絡繹、舟船往來、帆櫓交匯……說不盡的熱鬧與繁盛。
香鹿山山勢舒緩、山麓平闊，洛水流經此處山谷時，河面陡然開闊，水流之速便慢了下來。因此，許多千里迢迢趕往洛陽的官民、行商、僧道、游俠者流，若趕不及進城，便會靠岸歇息。
久而久之，香鹿山洛水兩岸，便多出許多食肆、館舍、酒壚、娼肆來，供歇腳的人吃住解乏。腦瓜靈活的農人，更是挑了粟米、菽豆、時令蔬果跑來販賣。靠著山形水勢，漸漸地、百工匠作開始圍在周邊，打鐵販馬，架梁造屋，一戶一戶定居下來，結成一座頗具規模的村寨。
往來的旅人，皆喚作「香鹿寨」。
香鹿寨地界不大，卻海納百川，漢人、回紇人、粟特人、大食人、天竺人……甚至吐蕃人，都時常可以看到。洛水上諸帆競秀、百舸爭流，不時便有碩大的畫舫、小巧的瀧船，摩肩接踵，順水駛過。
這日，水鳥盤旋，洛水揚波。一位明麗女子俏立船頭，雲鬢簪花，紫襦翠裙，單看氣質、已如仙子凌虛。
待這艘瀧船靠的近了，才看清這女子明眸善睞、膚白勝雪，眉不描而秀，腮不粉而嬌，許多坐在岸邊的船工見了，均不免失魂丟魄。
女子似從洛陽出來，瀧船一路逆流而上。山間無風，船上無漿，只有六根繃得筆直的縴繩，從船頭延伸向兩岸。
順著縴繩放眼再瞧，卻是六個粗實的縴夫，分開在洛水兩岸拉縴。縴夫上身穿著麻布半臂衫，手臂肌肉虯節，下面雙腿釘在岸上，一步一步吃力地向前行進。
女子乘船、沿著洛水一路向西，橫穿過整個香鹿寨後，卻又調轉船頭、向東折回，令人百思不得其解。
只是這回，女子卻在半途棄舟登岸，尋了一處茶肆坐下來。那六個縴夫拴好瀧船，便又像僕從一般、安分地立在女子身後，面無表情，宛如木雕。
女子呷了口茶，目光仍舊盯著洛水上往來的船只︰「洛長卿，天極護法是否已順利抵達長安？」
洛長卿正欲攏手作焰，忽覺右肘小海穴一痛，半邊胳膊頓時酸麻異常、再抬不起半分。而那「聖火禮」，自然便也做不出來。
洛長卿反應過來時，女子已將白玉笛收回彩袖間，這才恍然想起︰幾人過來，實是踩點，決不可暴露祆教教徒的身份。若自己貿然行禮、被有心之人看到，必會一眼洞穿他們意圖。教中的一些布置，難免便要露餡。
念頭至此，洛長卿不禁冷汗涔涔︰「聖姑恕罪！卑下一時心急，竟忘了聖姑事先囑咐……卑下該死！」
女子便是柳曉暮。只見她依舊背對六人，望著洛水︰「洛長卿，做事便做事，居然敢神游天外？以為我察覺不到嗎！這次你的腦袋、便先寄放在肩上，下回若再如此，他們五個負責給你收尸。」
洛長卿半跪在地，這才回憶起柳曉暮問的第一個問題，老老實實抱拳答道︰「卑下明白！天極護法是前日動的身
，今晨已收到飛書。他不但謁見了長安薩寶府的祆正大人，且一切事宜均已安排妥當。只怕此時，聖女的舫船已經出發。」
柳曉暮微微頷首，順口道︰「既是飛書，羽鴿尚在否？」
洛長卿又抱拳回道︰「便養在這香鹿寨的一間館舍里。另外，十八傳教使中、已有大半在寨中各處住下。屆時只需篳篥為號，隨時便可出來增援。」
柳曉暮嘴角終于勾起一抹笑意︰「做的不錯。只是，若你是王縉或蕭璟，明知我祆教、要在這十里外的香鹿寨迎接聖女，又該如何排兵布陣呢？」
洛長卿一愣，略微思索後才道︰「自當多邀好手、廣征船只，以四面合圍之勢阻截聖女。若我教中兄弟敢有抵抗者，便格殺勿論。」
柳曉暮嗤笑一聲︰「果然是‘秀才不知兵’。若照你所言，我祆教這回，豈不是要作繭自縛？」
「卑下愚鈍，請聖姑明示！」洛長卿苦笑道。若是陣前砍殺，自己雖武藝平平、倒也不懼；唯獨這率領千百人上陣拼殺，如何趨近、如何撤退、如何佯攻、如何包抄……種種用兵謀略，自己確實一竅不通。
柳曉暮見他再度抱拳行禮，便清了清嗓子道︰「我若是蕭璟或王縉，只會派一小隊人馬來香鹿山，迷惑、牽制匯集于此的祆教教眾。好叫祆教教眾以為，他們在這里擺開陣仗，便是預備隨時拼殺一番。
實際上，則派出大部分戰力、順洛水向上游行進。好在趁地利之便、在某處峽口埋伏下來，將我祆教聖女截住，再恣意擺布。如此一來，祆教教眾便在這香鹿寨等三天三夜，也等不來聖女的影子。」
「蕭璟之流行事，竟能如此陰險狡詐！我等若不能斬殺這些狗官，便……」洛長卿听罷，頓時怒氣沖沖道，其他五人聞言，亦是怒意翻騰。
「呵！這只是尋常的‘故布疑陣、聲東擊西’之法，略微動些腦子，便能排布出來。真正的蕭璟與王縉，卻比這還要狡猾百倍！」
柳曉暮輕笑一聲，打斷了六人的憤怒，接著細細解說道，
「就我所知，聖女在長安登舟之時，已有元載暗暗派出英武軍、一路尾隨。河南尹蕭璟那邊，早請動了元氏‘木蘭衛’、于氏‘玄魚衛’、崔氏‘山翎衛’，以及洛城行營兵募、幾觀道士、幾寺武僧，要扮作‘江湖游俠’，過來找我祆教尋仇。
至于太微宮使王縉，‘虎賁衛’雖被我們打殘、但卻模不清他還準備了什麼後手，依舊不容小覷。此外，便是魏博鎮派出的一股人馬已潛入城中，會不會乘機來犯，也在兩可之間。因此，咱們祆教這回是強敵環伺，能不能破局，便要看諸位的表現了。」
「卑下皆願听聖姑差遣，赴湯蹈火，絕不推辭！」六人紛紛抱拳，壓抑著嗓子里的憤怒與激動、低聲齊道。
「事貴應機，兵不厭詐！祆教振興，便在此役！地維護法，你領教中輕功絕佳者二十人、充作探馬，從這香鹿寨開始，在向西五十里的沿途埋伏下來，刺探敵信、互為應援。不管是聖女船隊、還是敵方蹤跡，皆須及時傳回，以備我隨時決斷。」柳曉暮秀眉一凝，自有不怒而威的氣勢。
「瑪古（是）！」六人之中、其中一個當即走出，抱拳應下。見柳曉暮頷首，那人便扔下拉縴時、墊在肩膀上的牛皮，徑直離去。
「曜日護法，你率十八傳教士並五十余眾，提前一日備好刀兵盾甲、酒食口糧，沿洛水上溯而走。但凡有狹窄的峪口，便將險要之處佔據，不給他們設伏的機會。若遭遇我方才提到
的任何一路人馬，全力斬殺，不留後患。」柳曉暮聲音干脆，美眸中已透出殺氣。
「瑪古！」另一人听完，亦領命而走。
「神火護法，你今日回城，亦領五十余眾，開始預備弓矢、連弩、火油等物。待十八傳教士率人在各處山坳扎下，你們便在相應山頭扎下……」
「瑪古！」
「赤水護法，你領教中水性絕佳者四十人，提前半日趕到洛水上游靈山坳那邊，在水草中伏好……」
「瑪古！」
「建木護法，你回城後、帶四十膂力精壯之人，多備斧鑿鋸子，隨曜日護法行進。凡峰高險要之處、多備巨石滾木……」
「瑪古！」
「玄土護法，你將此間布置寫成密信，飛書傳回長安。好叫祆正大人知曉，以備不測。」
「玄土護法」便是洛長卿。他听完命令、當即抱拳行禮，亦轉身而去。
頃刻間，諸事分派已畢。這茶肆中、便只剩下了柳曉暮。
河風陣陣吹過，她將最後一口溫熱茶湯咽下，頓覺體態微輕、渾身說不出的清爽舒泰。接著雲淡風輕道︰「茶很不錯！比你從前賣的村釀、不知要強了多少！」
「哈哈哈！小妹，許久不見，甚是想念！老天有眼，竟叫咱們兄妹二人、重逢在這洛陽城外小小茶肆中。來來來！再吃幾盞茶，算三個請你！」忽見一個大漢，從茶肆的茅舍中鑽了出來，臉上笑容可掬。
來人胡須蓬亂、落魄中透著不羈，一手揪著野兔雙耳、酣暢淋灕地啃咬著，卻是柳曉暮三哥柳定臣。那野兔尚未死透，四條腿兀自撲騰，將身上的血、濺得到處都是。
柳曉暮不理會他的閑話，自顧自道︰「柳定臣，你不在洛陽城里廝混，怎麼又跑來這城郊山野間為害生靈？若仍是爹爹派你來捉我回去，現下便可動手，快些叫我將你打服、還有事情要忙。」
「嗐！還不是城里那些好管閑事的和尚道士、太難對付。三哥我不過去了趟娼肆，這幫禿驢和牛鼻子老道，竟敢污蔑我！說什麼‘妖精施妖法、采補傷天和’。呸！三哥我即便要采補，也該找良家女子才行。這幫禿驢、牛鼻子，真是學藝不精，一點常識都沒有……」柳定臣仿佛受了莫大屈辱，一張口便喋喋不休。
柳曉暮臉色漸漸變得難看︰「柳定臣，你打還是不打？又在和我耍緩兵之計嗎？方才一進這茶肆，我便知道你躲在里面，倘若那時你通風報信的話、爹爹也該到了吧？」
柳定臣這才收起憊懶之態，看著柳曉暮道︰「小妹，你只猜對了一半。三哥確是為尋你而來，不過卻是奉了娘親之命、暗中護你周全。不然你以為你跑出來這麼久，娘親手下那麼多的赤狐衛，當真捉你不住？」
柳曉暮眼神陰沉，緩緩從袖中抽出那白玉笛來︰「上回《破陣樂》沒听夠，這回小妹贈你一曲《將軍令》如何？」
柳定臣攤了攤手，知道自己上次幫著爹爹將她捉回柳府，至今還被她懷恨在心。多說無益，只好轉身又鑽入了茅舍中。
柳曉暮愣了片刻，便不再遲疑。玉手一招，東西南北四個方位、頓時射出四枚小巧的蒲紋青玉圭，乖乖回到玉手之中。
無形音障，瞬間消散開來。香鹿寨中喧囂嘈雜之聲，瞬間將這間平平無奇的茶肆淹沒。
再看方才柳曉暮坐過的條凳，早已空空如也。一如那茶案之上、空空的茶盞。