丹柱敷金彩，玉階畫龍紋。
紫微城東宮、檀香暖閣內，太子李適、西平郡王哥舒曜、白衣山人李長源，皆看著眼前之人、一語不發。
「強干弱枝……強干弱枝！」公孫玄同甫聞此定計，竟如當頭棒喝一般、呆立當場，旋即失聲喃喃。
誠如斯言！自漢末天下三分以來，權臣、武將、外戚、世家把持朝綱，以至于取而代之、改元立國之事屢見不鮮。皆因皇權無法對下形成有效節制，許多時候，反而要倚重一些手握兵權的封疆大吏、世家豪族、勛貴武將，最後尾大不掉、作繭自縛。
如今薊州之亂雖平，但藩鎮的驕兵悍將各據一地，律法自決、官爵自授，租庸稅負俱自收自用，朝而不貢，听調不听宣。致使藩鎮內小民只知營田之主，卻不知天下共主！這便隔斷了當今聖人對萬民的恩澤，時間一久，必然民心離散。
民心一旦離散，藩鎮便可趁機籠絡人心、擴充自身，互相勾連，結成內患。內患既生，四夷便不會再對盛朝心存敬畏，外患勢必乘勢而起、愈演愈烈……屆時內外交攻、國破家亡，小民豈還有立錐之地？
所以一切的根由，便是盛朝主干孱弱不堪、旁枝卻橫生無忌。因此，這「強干弱枝」四字，重若千鈞，勢在必行！
公孫玄同想通了這些道理，才向太子李適拜道︰「殿下英明，待克繼大統，必成一代雄主！」
太子李適傲然道︰「這些年我觀父皇晝夜辛勞、殫精竭慮，無時無刻不是在為盛朝國祚綿延傾盡心血。我既是人臣、又是人子，自當法效堯舜、追慕先賢，為父皇分憂！」
公孫玄同一直記著十八年前、與李長源放出的「如水劍」風聞，初衷雖是為平息兵禍、再造太平，卻低估了薊州叛軍的實力。安氏父子相繼死後，竟還有史氏父子狗尾續貂，將一場兵禍拖延了八年之久！而「如水劍」的風聞，卻如野草般潛滋暗長，直到長成一片漫山遍野的綠意。兩人才恍然發現，這「如水劍」豈止是三人成虎，簡直是弄假成真、盡人皆知！
唯一的機會，便是今歲洛陽城忽然冒出的「如水劍將出世」的傳言。覬覦此劍的各方勢力，皆是因此傳言、才紛紛將觸手伸進洛陽城，大部分更蟄伏在通遠渠附近，伺機而動。
因此，如午間那等慘禍，其實無法避免。各方勢力總會在某一時刻，凶相畢露，祭出爪牙，然後互相廝殺。縱然沒有虎賁衛率先出手，也會有祆教、魏博鎮等勢力的細作、四處挑撥，制造事端……
今日慘禍，雖血流成河，卻未嘗不是一次破局的機會！
現下洛城行營兵募，已將通遠渠圍得如鐵桶一般。無論是死傷殆盡的虎賁衛、還是元氣大傷的江湖游俠，甚至大逞威勢的祆教，短時間內、都無法再將細作滲透進來。這反而給李長源和自己施行「偷梁換柱」的計策，提供了一次絕佳的良機！
機不可失，時不再來！
如李長源和公孫玄同這類心思通透、能謀善策之人，但凡嗅到一點機遇的氣息，便能于不動聲色間、牢牢抓住。然後將自己的種種布局，一絲一毫、不著痕跡地植入進去，把原本只有二三成的機會，放大成十拿九穩的謀算！
一念及此，公孫玄同自然明白了太子李適、之所以召自己前來問策的根由，定是李長源不吝溢美之詞、極力舉薦的結果。而李長源能做到這一步，顯然是早對洛陽城的情勢，以及太子李適、王縉、蕭璟等人的性格，把握拿捏到了極致！
而自己此番過來後的一些反應，自然也在他的計算之中。想明白這些，自己倒樂得听他布局安排，畢竟若論智計無雙，天下能超過李長源的、也不超過一手之數。自己只須配合李長源，將洛陽這一局大棋下完即可。
太子李適見公孫玄同已然拜服，心情頓時大悅，忙笑道︰「來人！賜座！今日便與西平郡王、兩位真人暢談一番！這洛陽城的事情……」
翌日上午，安喜門外。
一處荊棘叢生的荒坡上。原本礫石遍布、高低不平的地面，被一早緊急征調來的民夫，掘出一個兩丈多深、數丈見方的大坑。
一夜未曾安睡的方七斗，正無精打采立在馬上，指揮著手下兵募們、將一車車僵硬的尸身填入大坑之中。用粗紗掩著口鼻的民夫們、等在坑底，將掉落下的尸身一具具抬起，在坑底排布開來。給這些據說生前窮凶極惡之人，留出最後的體面。
近百具尸身，皆是深受重創而亡︰有的缺臂少腿，有的腸穿肚爛、有的身首異處……有的血液似已流干、大大小小的創口向外翻起，透出不算太濃烈的腐臭氣息……有的腑髒都從月復部的豁口掉落出來，民夫們只好忍著惡臭，將那些黏糊糊的青紅之物、再度塞了回去……
忙碌半晌，昨夜那怨氣沖天、興風作浪的數具尸身，才被盡數填入坑內，鋪了滿滿一層。從坑底爬上來的民夫、再也耐守不住，紛紛跑去一旁嘔吐起來。
推著轆車的兵募正要回城，卻被方七斗叫住︰「弟兄們，這些個從北市借來的轆車，待會先到護城河邊、打來水清洗一番，再歸還給商戶。記得只說是運了些土石，切莫說漏了嘴、叫他們心生懼怕。」
「喏！」眾兵募笑著應下，才推著轆車去了。
方七斗調轉馬頭、看向深坑，民夫們已開始將一並運來的石灰、草木灰等，灑向深坑之內，很快便將尸身掩住。接著又都揮起鐵鍤，將掘出來的礫石、紅土重新填埋進去，漸漸堆起一座平緩的矮丘。
武侯張松岳驅著回紇馬，向方七斗靠了過來︰「方隊正，听聞昨夜渠岸上出了些變故？幸而有驚無險，眾位兄弟皆毫發無傷……」
方七斗看著與民夫們一道填土的不良衛，知道這張武侯昨日被自己駁了面子、趕出通遠渠，今日不免要過來奚落幾句。便隨口應道︰「方某人昨日托大，不肯听張武侯勸告，確是險些中招。好在最後神人相助，才安然月兌困。張武侯過來，不是來說風涼話的吧？」
「方隊正說笑了。你我皆遵上令，來處置這些橫死江湖游俠的尸身，便算是共事了。實不該互相猜忌。今日方隊正助我武侯鋪掩埋尸身，感謝還來不及，又怎會出言嘲諷？」張松岳人情練達，絲毫不因方七斗的倨傲而動氣，反而笑呵呵道。
方七斗自然知道，這張松岳只是想在掩埋尸身前、再多做一遍盤查記錄，好將亡故的江湖游俠身份、來處，盡可能模得清楚些。因此，才早早帶了不良衛趕來通
遠渠，要指揮眾人將這些江湖游俠的尸身、運往城北的這處荒坡。
這些江湖游俠們，至死都是民夫裝扮。若非公門之人早便探到底細，單從衣著相貌來看，便只是在通遠渠疏浚渠道、掙些腳費的「民夫」罷了。張武侯代表公門，過來妥善安葬這些「民夫」，卻是無可厚非之事。自己不但不好橫加阻攔。
至于那一百二具虎賁衛的尸身，張武侯卻是一具不差、皆用蘆席裹了，安排另一隊不良衛送去了洛濱坊。交割給洪太祝後，自有太微宮妥善處理後事。
人死為重，入土為安！
將這些亡故之人發落完，方七斗才難得地舒了口氣。看著矮丘南面、正悉心布置的弘道觀道士們，向張松岳笑道︰「張武侯，我師父尉遲真人，這幾年替你武侯鋪跑了不少差事，所涉之案、皆是奇案凶案。他一把年紀，你何時才肯叫他消停啊？」
張松岳捋須大笑道︰「哈哈！這便是老當益壯、能者多勞！若非那年尉遲道長帶著你們去道沖觀鬧事，被我押解回武侯鋪，我又豈會知道這洛陽城中，竟還有如此德高望重、古道熱腸的道長？」
方七斗似笑非笑︰「依張武侯所言，我師傅尉遲真人，算是自投羅網咯？」
張松岳抱拳笑道︰「不敢、不敢！咱們只顧閑話，快看那邊道場，似乎便要開始了……」
方七斗也將臉轉向矮丘南面，只見一塊闢開的荒地上、幾張碩大的貢案一字排開。
貢案上，香爐裊裊，青燈搖搖。牛、羊、彘「三牲」齊備，稻、黍、稷、麥、菽「五谷」俱全。更有五色敕神旗，插在盛放「五谷」的木斗內、隨風而抖，令案上的「三牲」顯出幾分肅穆和神異。
貢案被黃麻布蓋著，除了當中擺放的祭獻之物，靠南的案邊還齊齊擺著法劍、三清鈴、鎮壇木、天蓬尺、朝笏、法印、桃木靈符等法器，方便「高功大法師」隨取隨用。
貢案前立著一位面色紅潤、須發皆白的老道，便是「高功大法師」。他頭戴銀絲玄冠，身著絳色法衣，正舉目向天、袖手在後、泰然而立。似是在「天人交感」、祈福禳災，又像是在靜候吉時、閉目養神。
「高功大法師」身後，便是站在貢案兩側的各路法師︰有都講法師、副都講法師各兩人，監齋法師、副監齋法師各兩人，侍經法師、副侍經法師各兩人，侍香法師、副侍香法師各兩人，侍燈法師、副侍燈法師各兩人。法師各有職分，皆著黃袍法衣，從頭到腳、處處透著鄭重與恭謹。
眾法師身後，拱手垂頭、亦步亦趨的，便是穿著正式的道士。另有知鼓、知鐘、知磬、知鑼、知笙等禮樂道士，羅列兩旁。負責眾法師、道長唱誦經文時，演曲打拍，奏樂和聲……
林林總總算下來，參與這濟幽度亡道場的道士，竟有五六十人之多！
不但弘道觀幾乎傾巢而出。張松岳還依照尉遲真人舉薦，依次請了景行觀、麟跡觀、道沖觀等觀中道長前來，一道消解亡魂的怨戾、凶煞之氣，好助他們入輪回、重做人。
方七斗正與張松岳談論著道場中、諸多法師的來歷，陡然听那「高功大法師」一聲高喝︰
「開壇！」