堂外鳥雀噤聲，堂中落針可聞。
王縉思忖半晌、才徐徐道︰「仙人的意思是，太子李適不但知曉虎賁衛的行動，便連祆教出手之事，都已提前知曉。故而待亂局大定，才命行營兵募‘恰好’趕過來收拾殘局？」
金瞳大漢搖搖頭、莫測一笑︰「桀桀！王宮使聰明一世，竟也只猜對了一半。太子李適畢竟年輕、哪里會有這麼深的謀算？但太子身邊有一位‘白衣山人’，不但知政事、明軍務，更能斷陰陽、通鬼神！一身道法智謀，盛朝罕有能出其右者……」
王縉頓時恍然，驚呼道︰「李長源！」
金瞳大漢頷首︰「不錯！太子李適背後，便是這位‘白衣山人’李長源在運籌帷幄。前幾日，咱們還以為他們只是對‘如水劍’感興趣，如今來看，所謀甚大！」
王縉拱手道︰「請仙人不吝賜教！」
金瞳大漢捋了捋頜下白須，故作高深道︰「王宮使欲得此劍，是為獻給朝廷、加官進爵；祆教欲得此劍，是為壯大聲勢、發展教眾，傳播祆教教旨；魏博鎮欲得此劍，則是為招攬俠士、收買人心，以便與朝廷分庭抗禮；江湖游俠欲得此劍，卻是為證得無上劍道、好縱橫江湖……那麼，太子李適欲得此劍，王宮使可知是為何？」
王縉心中對虎妖這般故弄玄虛、頗為不喜，便揶揄道︰「總不會至于是要弒君造反吧？若不出意外，這盛朝天下、遲早便是他的。」
金瞳大漢略帶幾分得意道︰「桀桀！王宮使說笑了。太子欲得這‘如水劍’，便是要爾等的想法，全都落空！」
王縉一怔，未曾料想這貪好的虎妖，竟還有如此真知灼見︰「仙人一席話，本官茅塞頓開！確是如此！既然諸事皆因‘如水劍’而起，太子果真得了這劍，暗中角力的各方、便也只得作罷。試問，這盛朝之中、又有幾人敢從太子手中奪劍？」
金瞳大漢頓時一陣桀桀狂笑，震得王縉耳鳴頭脹，笑罷才道︰「與王宮使這等聰明人相交，就是暢快！所以，太子李適、還有那個李長源，巴不得你們幾方斗起來，最好是斗得你死我活。屆時他再插手進來，無論尋劍還是奪劍、便都要容易許多。
所以，王宮使只以為祆教佔了大便宜，卻不知太子才是最大贏家！若游俠是蟬、虎賁衛是螳螂，祆教便是黃雀，至于太子、卻是挽弓欲射的獵戶！通遠渠死了這麼多人，河南府衙必難辭其咎，太子正好借機調動行營兵募，強行介入此事。只怕此時，通遠渠已落在他們手上了。」
王縉苦笑一聲︰「太子若要那劍，我太微宮不爭也罷！本官這把年紀，早便沒了加官進爵的心思。謹守晚節、應時退隱，長伴青燈古佛旁，才是余生所願。」
金瞳大漢呵呵一笑，並未將他這冠冕堂皇的話放在心上。忽然起身道︰「還有一事，不妨告知王宮使一聲，那祆教背後、有一只妖修坐鎮，這才是他們近來行事乖張的底氣所在。我自是要會一會這只妖修，正好也能幫王宮使和元相分憂，桀桀桀桀……」
金瞳大漢陰惻惻地笑著，壯碩身形已然出了正堂，迅速化為
一陣黑氣、消散無蹤。
王縉望著金瞳大漢消失的門口，嘴角才終于漾起一絲陰鷙的笑容︰
道高一尺，魔高一丈！若「如水劍」果真在通遠渠，本官又豈會任由這幫蠢貨游俠胡作非為？幸而還有一隊「虎賁衛」，一直按兵不動、無人知曉，此刻終于派上用場！看來凝碧池那邊的搜尋、需再加緊一些。
虎妖啊虎妖！你不過是個徒具人形的禽獸！在本官面前裝「智珠在握」，真是班門弄斧！元載把你化身派來、意欲何為，我又豈會猜不到？只不過是將計就計罷了。如今你真身也來了，正好乖乖給我當幾日打手……
崇政坊內，河南府衙。
下午的日光已多了幾分熾烈，高懸在空，將府衙院內的草木，都曬得無精打采。
焦躁不安的河南尹蕭璟，正在儀門內「踏踏」地踱著步子，平素的氣定神閑、早不知丟到哪國去了。
武侯肖湛帶著十幾個不良衛，恪盡職守地立在兩側，隨時听候蕭璟的差遣。
蕭璟頭戴軟腳襆頭、身著瑞獸紋紫色袍、兩襲博袖負後，從東邊踱到西邊，又從西邊踱到東邊。不良衛們的眼珠子，也隨著他焦急的身軀，從東到西、又從西到東。
忽地、一個不良衛從府衙外急急闖了進來，氣喘吁吁道︰「陳少尹回來了！陳少尹帶著不良衛、已從通遠渠回來，剛在影壁前下了馬……」
果然！那不良衛話音剛落，少尹陳望廬便帶著兩名武侯、步疾如風，跨入八字大門、繞過儀門，停步在蕭璟面前。
陳望廬拱手道︰「下官已去過通遠渠、見了那洛城行營的方隊正。渠岸附近慘況，一言難盡！懇請蕭大人準許下官，入二堂再向您復命。」
蕭璟面色頓時沉了下來，猜到陳少尹要說的詳情、必然慘烈異常，須摒退眾人、才好詳細述說。
此時此刻，心中的最後一絲僥幸、便也蕩然無存。他強作鎮定道︰「走！里面說。肖湛跟上！守在二堂門口，禁絕閑雜人等靠近！」
說話間，兩人已快步穿過大堂、走過川堂，進到二堂的書房內，草草坐定。蕭璟呼出一口氣︰「說！」
陳望廬再度拱手垂頭道︰「經下官手持‘民夫名冊’現場核對，通遠渠原有民夫一百五十二人，被利器砍傷者二十三人，被踩傷者一十六人。受利器劈砍、鈍器擊打致死者七十八人，踩踏致死者九人……另有二十六人不知所蹤。據生還者說，是被祆教教眾放掉了。」
蕭璟听罷，半晌才有氣無力地嘆道︰「死傷大半……慘、慘吶……就這些嗎？」
陳望廬欲言又止，擔心蕭璟听了、會經受不住。蕭璟見狀，無奈地擺擺手︰「說罷！也是躲不掉的事……」
陳望廬這才張口道︰「另有太微宮虎賁衛一百二十四人，被利器砍傷者一十五人，被踩傷者七人，受利器劈砍、鈍器擊打和踩踏致死者一百二人。沒有發現祆教教眾的傷者和尸身。」
蕭璟眼楮瞪得滾圓︰「這、這……
這如何向齊國公王縉交代啊！」
陳望廬字斟句酌、徐徐道︰「蕭大人，可是、太微宮派虎賁衛去通遠渠，要對江湖游俠下手，並未提前知會咱們。後來反被祆教算計、卻是陰錯陽差。咱們並無過錯，又何須向太微宮有所交代？」
蕭璟痛心疾首道︰「望廬，你糊涂啊！虎賁衛出手的理由、是江湖游俠‘侮慢朝廷、挑釁公門’，咱們不良衛不敢去惹的麻煩，他們虎賁衛出頭去對付，這便是公門出手、同氣連枝。
況且，咱們不但與齊國公王縉同朝為官、還同在洛陽共事，朝廷看咱們、可是鐵板一塊。若怪罪下來，咱們和太微宮都難辭其咎！所以越是這等時候，咱們與太微宮、越不能互相推諉。」
陳望廬默然點了點頭，心中卻是不置可否。畢竟太微宮對河南府衙、對他的算計，一點也不曾少過。自己三女陳蓮兒之死，也與他們難月兌干系……
想到喪女之痛，陳望廬又抬眸道︰「可若是太微宮將髒水潑過來、再向朝廷彈劾咱們，好把自己從通遠渠之事中摘出來。咱們豈不是連翻盤的機會都沒有了？若論算計、咱們又如何敵得過王縉？」
蕭璟怒其不爭道︰「你也太小看齊國公了，他若是看不慣你我、稍稍歪一歪嘴，元相便能將咱們貶謫到窮鄉僻壤，又何須潑什麼髒水？河渠疏浚，本就是州官的本職，咱們若做的好、自有政績可表；若做得不好、吃排頭的也只會是咱們。這其中的利弊、取舍，卻與太微宮無關。
自五年前我听了齊國公的提議，與他聯名上奏朝廷、請求疏浚城中河渠。我二人對彼此所求、自然是心知肚明，只是秘而不宣罷了！他是求那撈上來的財貨，甚至妄圖找那莫須有的‘如水劍’；而我卻只想留一世清名，待致仕或百年之後、朝野內外評說起我來，會說此人雖則愚鈍、卻還做了些為國為民的好事。」
陳望廬肅然起敬︰「蕭大人正直務實、光明磊落，非但無愧于心，更是天地可鑒！」
蕭璟擺擺手︰「這種時候，官腔便不用打了。我二人說白了，也只是互相利用罷了。不過這為官一途，要麼互相利用、要麼互相傾軋，倒也不甚稀奇。如今我與齊國公有這等互利互惠的局面，總比許多州縣官吏互咬互掐、烏煙瘴氣要好的多。
小民皆恨‘官官相護’，可若‘官官相欺’、局面其實更亂。官穩則事順，事順才民安，民安才會有一城百姓歌功頌德、口稱聖人賢明！其實官與官之間，但凡能相安無事，誰又願意整日里互相拆台、你死我活呢？」
陳望廬拱手道︰「下官受教了！如今事已至此，不知大人有何決斷？」
蕭璟頹然道︰「還能如何？先差人從府庫中調撥些銀錢、給太微宮送去，作為虎賁衛家小們的撫恤銀。你須親自去送！若王宮使要給亡故的虎賁衛請功勛、減免租庸，你可代本官應下，再由本官寫奏札、呈報朝廷。
至于江湖游俠，無論死活、先盡量核實來處。記得多尋些醫者、郎中，傾力治好傷者。已經亡故的、便早些埋了吧！以免引發瘟病。另外，再找幾門道士，張羅做一場法事……」