彤雲半卷，落日熔金。
高聳的城堞上，遠山歷歷，夕照壯美，令人曠然忘語。
酉時過半，暮鼓緩緩催響。城中忙碌了整日的官民，或乘車駕奔跑、或徒步而行，皆行色匆匆，專心向各自的坊市趕回。
淳和坊東北角，楊朝夕一襲褐衣、豐神俊朗，正東張西望地掃視著街邊行人，一副專注的模樣。有時又側過頭，看一眼不遠處的神都苑，面色微微焦慮。
「靜女其姝，俟我于城隅。愛而不見，搔首踟躕……」沒來由的幾句毛詩，似乎可以緩解一下心焦之感。
催歸的不良衛，已巡過去兩波。若交戌時，還未入坊者，便會被不良衛抓回去、一頓暴打。
「咯咯！小道士，這才多久？便等得不耐煩了。」柳曉暮身形陡然從側後方閃出，鳳眸含笑地望著楊朝夕。她身著月白褙子、一襲荷色長裙，頭頂烏髻高聳。未施粉黛，卻靈秀盡出。
「曉暮姑姑，你若再不現身，我便只好躲進淳和坊……然後幕天席地、披星戴月，捱過這漫漫長夜。」楊朝夕故作沮喪道。
「貧嘴賤舌！」柳曉暮笑罵一句，「現下天尚未黑，咱們在此處招搖過市、必然引人注意。恰好那邊有株古槐，不妨上去暫避。」
楊朝夕待要應答，卻見柳曉暮身形一閃，化作模糊紅光，如一縷煙氣、迅速飄入那古槐樹冠內，未發出半點聲響。不遠處匆忙的行人，對此間漠不關心，並未發現異樣。
楊朝夕心中暗贊一聲「妙極」！也運起「一葦渡江」輕功，幾下騰踏間、仿佛一道灰影，迅速竄入樹冠。幾只鳥雀被他一驚，紛紛飛逃出去，久久不肯歸巢。
這時才有行人發現異常，盯著楊朝夕消失之處看了半晌，想不透方才人影如何會憑空消失。只好當自己過于勞累、頭眼昏花，徑直轉身離去，不再深究此事。
楊朝夕伏在樹杈間，心道「好險」，卻見更高處的枝杈上、坐著柳曉暮，正掩口而笑。她繡履輕擺、裙裾翻飛，隱約可見綢包裹的修長的雙腿。
柳曉暮笑罷、開口贊道︰「什麼時候學了這樣一手輕身功法？能蒙混過一般人的六識了，算得上入流功法了。」
「姑姑離開山谷後，我跟莊里的慧朗和尚學的。為此，小道著實下了一番苦功，最初幾日，渾身上下沒有一處干的、都被潭水泡透了。」回想起修習經過，楊朝夕不禁自嘲道。
柳曉暮笑容里卻多了幾分認真︰「那你可知，這‘一葦渡江’輕功，乃是不空和尚的成名絕技。三十年前便蜚聲江湖，多少人拜投山門、想要修習，都被趕了出來。」
「那……那慧朗和尚為何會此絕技？還輕易便傳給了我？不對，我給了他不到一兩的碎銀子……」楊朝夕一時錯愕，就連智力都暫時驟降，竟冒出一句沒頭沒腦的話來。
果然，柳曉暮听罷柳眉輕蹙，笑著敲了他一記暴栗︰「不到一兩銀子、便能買來輕身功法？你是不是傻！那慧朗是不空和尚的灌頂弟子，自然盡得真傳。至于
他為何肯傳功于你，下次回山、你不妨自己問他去。」
楊朝夕閃開她陡然伸長的手臂，笑道︰「方才姑姑身法飄逸迅捷、虛實莫辨，卻不知是什麼輕功？」
柳曉暮頓時揚了揚雪白傲嬌的脖頸︰「我這輕功，可是大有來頭，叫做‘逍遙御風’！故老相傳，是沖虛真人列御寇所創。與‘一葦渡江’這等借力使力的功法不同，乃是以精元之氣勾動六氣，辨晦明、乘風雨、入陰陽，最終御風而行。」
「姑姑他日有暇，可否教教小道？」楊朝夕滿懷希冀、望著柳曉暮道。
「小道士，你不過煉精一階的修為、便要學練氣三階的功法，未免好高騖遠了吧？待你何時練出了精元之氣，再來找我！」柳曉暮嗤之以鼻，瞬間打破了楊朝夕的幻想。
兩人你一言我一語，在古槐之上輕聲聊著，不覺間、天已全黑。
一輪弦月在東天顯現，勾勒出城堞生硬的線條、以及神都苑苑牆綿延的輪廓。
修道之人六識敏銳、夜可視物，晚間行動，並沒有太多困擾。妖修更不用說，許多妖修還是禽獸時、便能晝伏夜出。
一人一妖運起輕功，幾息之後，便先後落到神都苑的苑牆下，縮進窄窄的陰影里。待遠處巡邏的宿衛走遠，兩道身影再度躍起、輕松翻越兩丈高的苑牆，進入到寬闊的神都苑中。
神都苑周回一百二十余里，形如斧鉞，有十七道苑門，皆有宿衛把手，非皇親貴冑不得入內。苑內宮殿眾多，間雜錯落，被山石樹木、橋榭池渠隔開，各成一方天地。
較大的如合璧宮，為苑中主宮，由連壁殿、齊聖殿、綺雲殿等連綴而成。較知名的有龍鱗宮、明德宮、望、宿羽宮等，皆是豪奢之所。另有奇花異木、珍禽古獸充斥其間，在曠遠寧靜的宮苑里，不時發出寂寥的嗷叫。
楊朝夕、柳曉暮躍下苑牆，一路向北奔行。苑中低花高木、亭台榭柱，皆是最好的掩身之所。雖有三三兩兩的宿衛，提著宮燈、執戟夜巡，卻都有驚無險，安然躲過。
路過望時，煌煌如晝的燈燭光芒，從四面的門窗間傾泄出來，將大殿幾丈之內都照得通明。殿內是宴飲的喧鬧聲和絲竹管弦之聲，更有歌伎高亢婉轉的曲調聲傳出，鑽入楊朝夕耳中、驚出一身雞皮疙瘩。
柳曉暮壓低嗓音、附耳過來，吹氣如蘭︰「妖姬臉似花含露，玉樹流光照後 庭。這便是《玉樹後 庭花》，靡靡之音罷了，你倒听得蠻投入。」
楊朝夕面色一紅、待要辯解幾句，卻聞到一陣花香襲來，不禁輕聲慨嘆︰「好香……不知是什麼花？」
「清芬醉人，玉瓣含羞，國色天香，艷壓群芳。自然是牡丹了。呵！山野村夫！」
柳曉暮輕笑一聲，將手一指。只見沉沉夜色下，許多五六尺高的花樹，將望簇擁在中央。花樹上粉白錦簇、奼紫嫣紅，香氣便自花中而來。
「姑姑，此地宴飲、暗哨必然更多，咱們還是先去尋劍吧！」楊朝夕方才少見多怪、備受柳曉
暮打擊，只好轉移話題。
「咯咯！開個玩笑、便生氣了。凝碧池便在前面五里外，你可要小心跟上。」柳曉暮說罷，身形一動、又化作紅光，迅速消失在曲折的石徑間。
楊朝夕不敢耽擱，雙足連點、耳畔生風，一路穿廊過榭，綴在柳曉暮後面。
數息後，兩道身影來到一片巨大水域前，漆黑如墨的池水漾起萬千縠紋，將一輪孤月攪得不能安寧。池中隱約可見土山，土山上亭台館閣堆在一處，仿佛黝黑巨獸。
「這便是凝碧池。只不過蒼波浩渺，想要尋一方古碑、確非異事。況且，這里還是皇家禁苑。」
柳曉暮望著眼前寬闊水面，心中也生出一絲無力之感。轉頭看去，卻見楊朝夕竟已將束帶解開、袍服月兌去，正要月兌下半臂衫，
「你干嘛？怎麼開始月兌袍服了？」
「既要尋劍，自當下水。池子雖大，但想必那古碑也不會太小。不妨下去模索一番，說不定運氣一來、便能模到。」楊朝夕連皂靴和羅襪都已月兌下，便要下水。
冷不防被柳曉暮一把抓住後頸，拽了回來︰「池中有鼉，便是市井間俗稱的‘豬婆龍’，最是喜食活物。你是要去給它們做點心嗎？」
「啊？你怎麼不早說！方才只想著幫你把劍找到，若姑姑你手慢半刻，我便已經下去了。」楊朝夕一身冷汗，兀自後怕道。
柳曉暮正要再賞他一個暴栗，忽然耳廓一動，啞聲道︰「有人來了，先躲好！」
楊朝夕也已察覺動靜，身形幾下翻飛，便已躲入池邊的一叢灌木中。而不遠處的另一叢灌木中，隱約可見柳曉暮高聳的烏髻。
來者共三人，皆是束身黑袍、臉裹面罩，只露出一雙雙陰冷的眼楮。一面迅速掃視周圍，一面背靠背、無聲地向前推進。看熟練程度，應當不是第一次潛入這里。
三名黑袍人動作敏捷，見四周無礙，各自從腰間取下一盤繩索，繩索末端捆著飛爪。
三人將飛爪旋轉幾圈、甩手扔出，「咚、咚、咚」三下連響，飛爪已扣中不遠處的樹木，爪鉤牢牢嵌入枝干中。
三名黑袍人先後扽了扽繩索，確保牢固後，毫不猶豫轉身下水。手上繩索慢慢散開，隨著三道身影、很快隱沒在漆黑池水中。
楊朝夕稍待片刻、見無異動發生，便從灌木叢鑽出，又鑽入柳曉暮藏身的那叢灌木中︰「姑姑，你不是說池中有豬婆龍嗎？為何他們便敢下水？」
柳曉暮眉頭微皺，未料到方才隨口一句言之鑿鑿的謊言、竟轉眼便被拆穿，只好輕哼一聲︰「騙你的行了吧！一柄可有可無的劍而已，犯不上拼上命去找。我一番好意、你卻不識好歹。」
楊朝夕心中微暖，知道她是替自己著想，不禁開口道︰「我憋氣功夫挺好，不會有危險。若不早些下去，怕要被這些身份不明的人捷足先登。」
柳曉暮見他竟只為自己一句「感興趣」，便不顧安危非要下水，心弦也是微微一動。