飛花自在，落絮從容。
仲春群芳斗艷，有未開之苞，亦有早謝之瓣。亂紅堆在階下，芳菲猶存，不忍踐踏。
庭樹枝葉已開，茵茵綠意在枝杈間舒展，又在院落鋪下、日漸濃郁的光影。風移影動，珊珊可愛。
正是春困時節，午齋後卻不宜就睡。一名身量高挑的年輕婦人，正在庭院間與孩童玩耍，竹馬輕搖，笑聲歡快，無憂無慮。
兩位少女也蹲坐在側，一人搖著撥浪鼓，另一人扯出各式各樣的鬼臉，逗得孩童「咯咯咯」笑個不停，如清泉汩汩、如銀鈴叮當。
年輕婦人忽地開口埋怨道︰「男子便是如此，娶親前千依百順、發誓賭咒，一個唾沫一個釘、說一不二，恨不能將一身的好、都露在你眼前……你瞧瞧現在，哼！早起還說午間回來吃飯，這都未時三刻了，連個鬼影子都沒見著！誰知又跑去哪處酒肆廝混去了……」
搖撥浪鼓的少女寬慰道︰「也許是尉遲老道留下吃齋了呢？師姊，方師兄固然有幾分滑頭，對你卻是真心實意的好。煩惱無由、惟人自招，莫再胡思亂想了。」
做鬼臉的少女也停下手中動作︰「再說還有沖靈子師兄跟著呢！便是去酒肆吃酒，待會回來、分開盤問一番，不怕他兩個不說實話。嘻嘻！」
年輕婦人便是唐娟，听見鬼臉少女如此一說，不禁贊道︰「覃師妹，這法子高明！就算他兩個有心‘串供’，所說之事、也一定不會嚴絲合縫，必能尋出破綻來。到時方七斗那家伙心里一虛，還不是竹筒倒豆、全抖出來。」
鬼臉少女覃清一臉俏皮︰「幼時我和家中小弟做了壞事，爹娘便是用這法子來套話，屢試不爽。然後……我便被娘親拿著雞毛撢子、滿院追著打。哈哈哈！」
撥浪鼓少女自然是崔琬，秀目白了唐娟一眼︰「崔師姐，哪有你這樣的、串通外人一起算計自己夫君？真是信任全無、綱常全亂。」
唐娟一雙妙目回瞪過來︰「你懂什麼？對待自家良人、就像放紙鳶，摟在近處，便飛不起來、終究一無是處。但若放飛起來，那線繩便須牢牢拽死、絕不松手，不然一不小心月兌手飛了、便會被旁人撿了去。」
崔琬沒好氣回道︰「唐師姐御夫有方，師妹拜服、五體投地！」
唐娟輕哼一聲︰「不听老人言，吃虧在眼前。若待會楊師弟回來，一身酒汗氣、滿臉胭脂膏，你還能心平氣和、不動聲色，我才佩服你！」
崔琬俏臉微紅︰「師姊你亂說什麼呢！我又不是楊師弟什麼人，他便花天酒地、尋歡作樂……關我什麼事！」
「可是他叫你琬兒啊！啊唷~肉麻死了！咯咯咯！」覃清在一旁煽風點火道，說完便笑著跳開了。
「小妮子，竟敢取笑師姊我！看劍！」崔琬面色惱怒、便向覃清追去，心里卻涌出一絲甜意︰他果然待我、與眾不同，我讓他叫我「琬兒」，他便叫得那般自然……
騎著竹馬的孩童名叫方子建，突然看到兩個小嬸嬸不再理會自己，反而自顧自追逐打鬧起來，不禁小臉一擰、憋了口委屈，「哇」地一聲大哭起來。
兩人見狀，頓時偃旗息鼓，紛紛湊了過去，手忙腳亂地、重新逗弄起孩童來。
楊朝夕、方七斗各吃完兩碗雜合粥，便再度起身，向老丐龍在田抱拳告辭。一路出了來時那坊曲，轉到南市的坊街上來。
楊朝夕想到莫名其妙多出來了兩個徒弟，不由地搖頭苦笑︰自己尚且還衣食無著、無處落腳，每日在方七斗這樣的道友家中蹭吃蹭喝。偏又收了兩個小乞丐做徒弟，未來何去何從、令人頗傷腦筋！
想著想著，腦中不禁勾勒出一道畫面︰自己破衣爛衫、捧著破瓷碗，身後是小豆子、小猴子，師徒三人跪在南市街邊，饑腸轆轆，搖尾乞憐……想到這里，不禁打了個哆嗦，這樣的下場、也不是絕無可能。
想象的淒慘畫面，很快轉為心中不安。楊朝夕打定主意，待會一定要問問方七斗，洛陽城里有沒有適合自己、可以賺些銀錢的營生？只要不是打家劫舍、欺行霸市、坑蒙拐騙……稍微偏門些的行當、也不是不能接受。
方七斗一路閑逛、東張西望，不時詢問一下價錢。過不多久，他懷中已然多出一小包膠牙餳、幾只線繩捆扎好的陶狗、以及一套憨態可掬的布老虎，預備帶給幼子方子建。
這位曾經玩世不恭、浮夸輕佻的傳宗子道兄，竟難得露出慈父的一面。楊朝夕側目望去，大感意外。
南市老丐已見過，能破解的疑惑、以及能問到的線索，已盡數記在腦中。接下來要做的，便是順著幾條線索、逐一模排過去，看最終能探查到些什麼。
方七斗想著幼子，楊朝夕想著案子，兩人皆默不作聲，順著南市北坊門，一路向北返回。
「嗡」的一聲悶響，方家宅院的朱漆烏頭大門，緩緩從內打開。迎接方七斗、楊朝夕二人的，不僅有恪盡職守的家僕，還有身量高挑、蛾眉微聳的唐娟。再向後望去，便是欲言又止的崔琬、以及雙手叉腰的覃清。
氣氛有些微妙……微妙的尷尬。方七斗正要縮頭，冷不防被唐娟一只玉手揪住了耳朵，向後院拽去。家僕們看到，皆垂下頭去，強忍著不笑出聲來。
眼前一幕猝不及防，楊朝夕正自錯愕，忽覺腰間兩側一痛。卻是崔琬、覃清陡然欺身上來，將他腰間皮肉擰了起來。
楊朝夕眉頭一皺、正要反問幾句，二女卻默契地將他雙臂反剪到身後，幾乎齊聲道︰「閉嘴，奉唐師姊之命，有話要問你。」
二女說完，便將他押進客房，按在一只圈椅上，仔細盤問起來。
「疼、疼、疼……」方七斗一路呼痛，卻也不敢反抗。心中念頭飛轉︰
究竟是藏私房財的事情敗露了？還是上次和「洛中七俠」去溫柔坊听曲被告密了？究竟是哪個奴婢如此膽大妄為、竟在娘子面前亂嚼舌根？若叫我知道，明日便讓管家打發回去。
方七斗被唐娟揪著不放，一直進了東廂房、才被推翻在木榻前。幼子方子建、早被識趣的婢女帶去當家主母房中了。
唐娟似笑非笑、看著揉耳朵的方七斗︰「鶴殤酒肆的胡姬，好看麼？」
方七斗心中一驚，才想起前幾日跟唐娟賭咒說，要戒酒半年，好在秋防出發前，再與她懷上一胎。不禁老臉微尬︰「不及……不及娟妹萬分之一。」
唐娟妙目圓睜，蛾眉倒豎︰「好哇……方七斗！你果然又跑去喝花酒了！看來三日不打，你便以為我唐娟拳腳生疏了！不許躲！你這千刀萬剮的冤家……」
唐娟說完，拳掌便「 里啪啦」打在方七斗身上。方七斗心中有虧，卻不躲閃，仿佛一根木頭似的、直愣愣站在那兒，打不還手、罵不還口，任由唐娟一通發泄。
打了數十息後，拳腳漸漸軟了下來，唐娟竟雙肩顫抖、哭了起來︰「你干嘛不還手！你方隊正連吐蕃兵都敢殺、還怕我一個婦人？混蛋！嚶嚶嚶……」
方七斗知道娘子心軟，又恢復那副玩世不恭的模樣，慢慢將唐娟摟在懷里︰「娟妹，我方七斗為人你還信不過？連妾室都不娶的人，怎會跑去外面沾花惹草？至于庸醫所言、更不必介懷，誰說喝了酒便不能行房？行房便會對孩兒有礙？咱們今日便
做個嘗試如何？」
說著，方七斗不安分的雙手，已經解開了唐娟的束帶，粉底白花的裙衫帔倏然落下，露出薄透的錦背子和短袖襦衫。唐娟想要掙月兌，卻被方七斗突起的一股大力，按倒在床榻上……
一番魚水相諧後，方七斗心滿意足、唐娟怒氣全消。兩人看了看窗外漸濃的暮色，指掌交握在一起，皆脈脈無言。
過得許久，房中已經暗下來，方七斗起身去掌燈，唐娟一聲嬌呼︰「我差些忘了！崔師妹、覃師妹那邊，還在盤問楊師弟呢！過了這麼久、也不知怎樣了？」
方七斗捧著燈盞、轉過身來，一臉驚詫︰「誰教你的法子？還把我二人分開來盤問，便是關進在大牢里……手段也不過如此吧？」
唐娟臉色一紅，啐道︰「誰叫你們兩個跑去那鶴殤酒肆吃酒、還給天竺舞姬捧場。若是心中無鬼，還怕我們盤問？」
方七斗拱手笑道︰「娟妹明察秋毫，什麼都瞞不過你。咱們還是過去看看吧？別叫三人再鬧出什麼齟齬來……」
方七斗、唐娟兩人過到前院，只有兩名護院在附近轉悠。方七斗做了個「噤聲」的手勢，護院便即意會、默默轉向另一邊、消失在一道月門中。
兩人躡手躡腳，悄然靠近一處發出聲響的客房，在門外蹲下，仔細聆听起房內的動靜來。
「嗒！嗒、嗒！」干脆的聲音響起，不時伴隨著男子與女子的交談。男子自然是楊朝夕，女子卻是崔琬，不能確定覃清是否也在。
只听楊朝夕忽道︰「琬兒果然是大家閨秀，這一手棋奇正相用、綿里藏針，委實厲害。每局未曾過半、我便劣勢頓顯，竟無反撲之力。」
崔琬輕輕一笑︰「沖靈子過謙了。你這棋路其實不凡，貌似穩扎穩打，布局卻是匪夷所思。比如你這一招閑棋，初時我並未重視，待反應過來，竟能與慘烈之處連成一氣、從而起死回生。」
楊朝夕也笑道︰「這要歸功于公孫觀主教導了。他總說，弈棋如用兵，無非是以多欺寡、有心算無心。所以對弈之初，他便已將棋局方略定好，何處固守、何處設伏、何處佯攻、何處抗衡，心里早已清清楚楚。至于落子，便信手拈來、隨機應變，小處雖有失，大局上卻不虧。我嘛！只學了個皮毛。」
崔琬听完這番話、竟驚呼一聲︰「好你個沖靈子！原來這里、這里、還有這里，都是你設的埋伏！我竟然沒有察覺。那你前幾局干嘛沒下完便認輸？若繼續下去，我必敗無疑。」
這時，另一道悅耳女聲，才陡然響起︰「咯咯咯！這還不明白嗎？沖靈子師兄怕贏了你、你會不高興，所以才拱手認輸！唉！奈何師姊竟不領情。」
方七斗與唐娟俱是心明眼亮，這女聲自然從覃清口中發出。原來三人並未因為盤問之事發生口角，反而悠然自得，對起了弈棋。
想到這里，唐娟推門而入，方七斗緊隨其後。不過眼前一幕，還是令二人有些吃驚︰
只見楊朝夕單手倒立在木榻，另一只手運棋如飛，與盤膝而坐的崔琬、下得好不熱鬧。覃清則盤膝坐在一旁，雙手托腮、專心觀戰。
唐娟輕咳一聲，正色道︰「叫你們兩個小妮子盤問他，問得怎麼樣了？也不過來回話。倒有閑情雅致、在這里對弈……」
唐娟話音未落，崔琬便錦袖一拂、將一盤好棋撥散開來︰「沖靈子！把你和方七斗中午干的好事，一五一十、給唐師姊坦陳清楚。就這個姿勢，不許下來！」
覃清則揮起一根雞毛撢子，強忍著笑意，隔著雪白的下、抽在楊朝夕上︰「從實招來！不得隱瞞……」