天光乍明，東山遮住了小半青白色的穹廬。
凌峰眺望，遠山之外、亦是遠山。一輪紅日冒出頭來，將第一縷霞光灑向人間。這霞光越過邙山幽谷的某處茅舍時，被某個身軀吞掉一口，其余的便四散而逃。
楊朝夕趴在木桌上，昏昏而睡，體內後天之氣恣意流轉，沖刷著愈發強韌的體魄。小周天循環從最初的數息一次、到如今一息數次，堪稱進益神速！
後天之氣滾滾奔涌，每次沖過眉心間的天心穴時，封藏的先天之氣便要松動一絲。到得如今，已不知有多少絲先天之氣、泄露出來，合為一縷，與龐大的後天之氣交纏在一起，如骨肉粘連、黑白分明。
睜開惺忪睡眼，體內的後天之氣更加歡騰起來，不斷撞擊在周天上數個大穴，麻癢癢地舒適無匹。楊朝夕隱隱察覺，方才熟睡之中，似乎有一縷外來之氣、被盜取進來，稀薄的紫色從口鼻吸入心肺，縮在中丹田里瑟瑟發抖。又在雀躍的後天之氣沖刷下，終于被一點點蠶食，化為修行的「養分」。
楊朝夕掃視了一眼木桌，紙筆俱在，昨晚有感而發的一首《回鄉偶書》，卻不知去向。環顧四周和桌下，依然沒有。正要開口發問，陸秋娘已從門外采桑歸來，手中還握著一雙兔絨靴！
楊朝夕微感棘手，忙搶道︰「娘……你見到她了？她沒傷著你吧？」
陸秋娘神色復雜地點點頭︰「夕兒，柳姑娘一早便來過……倒是沒有害人之心。她本是要向你道別，但听為娘說你睡得正沉，便手書了信簡，托我帶給你。」
陸秋娘說話間，便從襦衫袖口中掏出一只小巧的信囊，放在了木桌上。自己則卸下背簍，去給蠶蟲清理蠶沙、添上桑葉。
楊朝夕拿過信囊，觸手松軟，伸手而入，卻掏出一大塊黃絹來。黃絹上龍飛鳳舞、印著數道行草，竟是以玉釵蘸了胭脂寫就。只不過字跡潦草、似是倉促而書，口氣半古不白，倒符合她古靈精怪的風格︰
小道士詩文不錯，只是太過頹喪！為免他人看到，姑姑代你保管。族中有事尋我，避之唯恐不及！若有怪人探詢，萬勿泄我行蹤！切記、切記！他日有事，以塤為號，若在左近，必來襄助。人妖殊途，好聚好散！
楊朝夕手持黃絹，不免惆悵。想起妖女柳曉暮的清麗裝束，竟爾有些懷念起來。這時手中「 」地一聲輕響，卻是那團黃絹無火自燃，迅速化為幾瓣灰燼，著實嚇了他一大跳。
「這妖女果然術法層出不窮，以後再見，須得萬分小心才好！」他這樣暗暗叮囑著自己。
這時陸秋娘已打理完蠶蟲，從廚下端來做好的飯食，在他對面坐下︰「夕兒，那柳姑娘說……你們結了道友。為娘知道你近來心中不好過，不過她是妖、你是人，你們若走得近了……怕是難有善果。」
楊朝夕點點頭，擠出一個笑容來︰「你放心吧！娘。我和柳姑……姑娘，只是偶然踫到，于修行論道上有些投緣。畢竟人妖殊途，怎麼可能會有男女之情？」
陸秋娘見他如此說，疑團稍解︰「倒是為娘想岔了。還擔心你一時受挫、心意難平，便行事乖張起來。須知那溺水之人，往往信手抓住一根稻草，便以為是一線生機，其實不過自欺欺人罷了。娘希望你無論喜樂、悲苦，做人行事，都能不違道義、不傷天和。」
楊朝夕眼中微熱，忙連眨幾下、將淚意驅回︰「夕兒明白了！再過得幾日，農假便要告罄，夕兒便須離家回觀。趁著這幾日，再幫娘多打些柴禾、采些桑葉回來。」
陸秋娘笑容慈和︰「好孩兒，快吃吧！看你這次回來，似乎
食欲不佳，千萬別餓壞了身子才好。」
楊朝夕也覺自己這兩日食欲大減，似乎面對吃食，與面對金石草木的感覺，沒有太大分別。有些像是《道門內丹說》中關于「築基圓滿」階段的描述。凡胎如今已能短時間地「闢谷」，應當便是「築基圓滿」的征兆。
不過娘親所備飯食頗為豐盛，若不吃上一些，恐怕娘親又要起疑。于是勉為其難，吃了些胡餅和雞子，便提了柴刀、繩索和那柏木棍，一徑向半山而來。
春時將半，山中樹木是枯是榮，倒也十分明顯。不多時便攏起兩大捆干柴，用柏木棍挑起，輕快往回折返。
路過那半山草廬時，倒想起數日前，那慧朗和尚在水塘邊桑樹下的一番勸解，不禁心頭微暖。心中想著，腳下便不自覺地靠了過去，只听見兩人交談聲音，遙遙傳來。
「這半山草窩里的野和尚，竟也有香火生意上門？倒也難得！俗語‘壞人財路、如殺人父母’，我便回避一下，稍待再與和尚說話。」
楊朝夕心中有了計較，便將那柴擔藏在一處草窠里，自己卻尋了株大樹，飛身藏于其上。體內後天之氣流轉，耳力更勝平常，便將兩人所說話語，一字不漏地听了進去。
那慧朗和尚道︰「洛施主，你執念太重，以至于言行有偏。情之一字，雖非禍端，卻是‘明心見性、悟得般若’之障。情生欲，欲不得滿，反生怨懟；情生痴，便即沉迷，不能自醒；情生貪，索求失度，助長嫌隙；情生憾，求而不得，郁郁而終……」
那洛施主沉默半晌，方才道︰「禪師解析，鞭闢入里。弟子此番進山，卻是帶著妄想而來，不但執念深重、而且貪痴俱全。
其實今日之秋娘，與昨日之秋娘，早已不是一人。我不過是一廂情願，以昨日之因、妄求今日之果，倒有些像那‘刻舟求劍’的荒唐之舉了。」
慧朗和尚道︰「洛施主其實頗有慧根，一點即通。至于施主所言苦惱，卻非不能做不到，而是不願做到。人被執念驅使，往往以一葉遮目、不願去窺全貌。
若施主肯收攝心猿意馬、放下痴纏執念，所見諸相，才是真相。過去、今時，無所縈懷；情起、情滅，更不勞神。」
那洛施主似乎愣了許久，才吐出一句︰「弟子謝禪師點化！今日唐突而來，一番妄言俗念，攪擾了禪師清修。此處有些銀錢，願奉為香火之資，請禪師勿要推辭！」
慧朗和尚倒也坦然︰「苦修佛法，消解苦厄，本是釋門本分。今得洛施主銀錢，數日粥飯便有了著落，省卻了許多化緣的工夫。應該貧僧謝過施主才是！」
兩人又說得幾句，那洛施主便起身轉頭，向山下走去。楊朝夕听他話語中提到了娘親，不禁多看了兩眼︰倒有幾分面熟，似是在哪里見過。此時也不及多想，只是將這面孔牢牢記住。那洛施主身影漸遠，終于消失在一片樹叢中。
「阿彌陀佛！沖靈子道長既來此間，不妨現身一敘！」慧朗和尚聲音突然響起。
「和尚，小道外出雲游多日，苦不堪言。你倒自在，半山上搭個草廬，舌燦蓮花，便能騙來香火錢。真是羨煞小道！只是不知，你頭上的一百個肉髻長出來否？需不需小道出手相助？」
說話間，楊朝夕躍下樹來。幾步奔突靠近，便見慧朗和尚依舊趺坐草廬前，身下的一團青石，被雕成蓮座模樣。
「听道長聲音清朗、氣息綿長，想來是看開了許多人事，兼又道功大進。真正可喜可賀！」慧朗和尚雙掌合十，便是中規中矩的一禮。只是眉頭蹙了蹙，卻不知察覺到了什麼。
「和尚，小道過來，可不要听你講那些彎彎繞繞的佛理。今日左右無事，咱們便放開手打一場，好助你‘禪武合一’。哈哈！」楊朝夕說完，已擺開架勢，便要與慧朗大戰三百回合。
慧朗和尚慢慢站起，卻又行了一禮︰「沖靈子道長，武道切磋只是小事，貧僧自會奉陪。只是尚有一事，貧僧猶豫再三，還是想知道究竟，望道長據實以告。」
楊朝夕收起身法，拍拍手道︰「什麼事情？和尚但說無妨。便是惹惱了小道，也不過再多打一場拳腳。」
慧朗和尚正色道︰「我觀道長身上沾有淡淡妖氛，似是近來與妖物接觸頻繁。且這妖氛頗為熟悉，乃貧僧少年時、見過的一位大妖所獨有。不知道長，與這妖物有何干系？」
楊朝夕心頭一驚，暗道這和尚莫非有法眼神通？一眼便看出許多端倪來。只得拱手道︰「和尚果然厲害！這便是用了‘法眼通’的結果麼？不瞞和尚，我確是結交了一位妖修。她術法高強，未來小道行走江湖，或可成為一大臂助。」
慧朗和尚臉色慈悲，不禁上前一步、苦口勸道︰「道長此言差矣！人族、妖族，自古便不兩立。妖物作祟，豈會與人為善？必定有所圖謀！
待她凶相畢露，或奪人神志、或敲骨吸髓，你便只剩下魂敗身死一途。況且妖氛在身、災禍纏身，若不及時回頭，道長前途渺渺、實難預料……」
楊朝夕初時還在听，漸漸便不耐煩起來︰「你這和尚，嗦嗦！我自和妖物往來，與你何干？」
慧朗和尚仍舊不肯作罷︰「道長，你所結識的妖修，可是姓柳、名叫曉暮的一只狐妖？她有近六百年道行，絕非善類……」
「你真的認識她？她居然是只狐妖？哼哼！之前問她，還故作神秘，原來是只小狐狸……」楊朝夕心懷大慰。
前些時日在熊耳山游蕩，楊朝夕單刀直入、旁敲側擊地問過好幾次，那柳曉暮卻遮遮掩掩、不肯相告。孰料這半山草廬里的野和尚，竟然也認得她！似乎知道東西的還不少……
慧朗和尚無奈，只好祭出終極大招︰「道長，既然你執迷不悟，貧僧便只能常誦‘楞嚴咒’，禱祝你逢凶化吉……
另外，貧道閑暇時畫了些平安符、‘卍’字符，便各送你兩道，只要貼身佩戴，可解無妄之災！我佛慈悲，心誠則靈，若道長肯捐些功德，必得三世佛、四菩薩庇佑……」
「果然三句話不離本行，求財求到道爺身上了。靈符拿來，功德沒有！」楊朝夕不由分說，將慧朗和尚手上靈符奪下，看著他肉疼的表情，心中一陣快意。
「道長，你既不敬我佛，靈符便難奏效。道門亦有戒律，可你……唉！真是百無禁忌。阿彌陀佛……」慧朗和尚苦笑一番，又念起了口頭禪。
「看來和尚、道士，果然水火不容……那便拳腳下面見真章！」楊朝夕早已摩拳擦掌，奈何這慧朗和尚廢話挺多，半天不肯進入正題。
慧朗和尚搖搖頭，將最外面的僧袍月兌下、細細疊好，放在青石蓮座上。又默默舒展了臂膀、按壓完腿腳，甚至「呼呼喝喝」做出幾個踢腿，才慢條斯理地向楊朝夕抱拳道︰「道長久等，請賜招吧。」
楊朝夕早已耐心耗盡，雙掌變爪、身體前傾，眼神不善地做出一個虎撲的姿勢，卻是剛學會不久的「百獸拳」。就在某個呼吸的間歇，他陡然爆起，向慧朗和尚疾沖而去。
慧朗和尚氣定神閑、面露微笑，罡氣鼓蕩間，渾身肌肉竟以肉眼可見的速度、迅速膨脹起來！