日影漸移，卻是將近午時。眾道士一徑回到西面齋院，從前相熟的，便開始互相串聯。或是清談論道，或是討教拳腳，道門清淨之余，也現出了難得的熱鬧。
公孫真人所在的客房正堂里，卻坐著那干瘦老道士。這老道士一改上午那神飛色動的樣子，取而代之的、卻是有些莫測高深的笑意︰「玄同老弟！多年不見，依然風采矍然，可是想煞愚兄了！」
公孫真人也笑道︰「尉遲道兄雖是鶴發如銀，氣色卻更勝壯年，該是金丹道功大成。可喜可賀！」
尉遲真人卻是擺手笑笑︰「金丹一道，自秦漢迄今，已近千年，卻鮮有听聞以丹藥飛升的。那始皇帝、漢武帝，哪個不想長生不老？哪個又不是九五至尊？他們窮極一生都沒能辦到的事，我輩出塵修道之人，又有多大的道緣能成就此事？這些年思來想去，還是玄同老弟當年的那番高論，才是我輩修道的一條新路。」
公孫真人若有所思，想了想才認真道︰「當年初入道門、年少氣盛，說了些不經之言，卻不想被尉遲道兄記到如今。當年的道門前輩，可是將我視為‘異端邪說’。金丹之道，我亦不敢妄言之無用，但總覺得是急于求成的法子，反不如練氣鍛體來的踏實。」說道這里，又覺得有些沉悶，才笑了笑岔開話頭，「只是有些疑惑，尉遲道兄並非輕妄之人，方才大殿那番作為卻是為何？」
尉遲真人哈哈大笑︰「上午之事，原是見我道門年輕一代英才輩出，心中有些欣喜，故作應景之語。修道本來枯燥，便似苦藥灌口一般，再不加些甘草、飴糖，又有多少肯喝到最後？倒是讓玄同老弟見笑了。」
公孫真人才拱手笑道︰「尉遲道兄思慮深遠，倒是貧道目光短淺了……」兩人又說了些原來族中之事，又將時局莫測之情狀品評了一番。
尉遲真人這才站了起來，拱手道︰「我弘道觀便在南面修文坊中，此間事了，可往我處盤桓幾日，再敘前情。」公孫真人應下，也站起來相送。尉遲真人才攔住他，往自己客房中去了。
公孫真人坐下喝了些茶水，正待走入屏風，好在木榻上趺坐養神，卻听得客房外邊有些許嘈雜，當中夾著自己弟子怒氣的聲音。于是便出了房門，看到黃碩正與另一名身形高大的年輕道士爭執著什麼，楊朝夕也在一旁幫腔，朱介然和卓松燾一邊一個、抱著這兩個小道童，防止他們沖上去動手。
那名身形高大的年輕道士也被兩個道士拉著，不能就沖上來，只是口出惡言︰「貧道偏是不信！就你們那慢慢吞吞、似婦人扭捏作態一般的拳法，也能拿來獻丑！我便一個打你們四個，教你們明白，山野村夫便只是山野村夫……」
楊朝夕听得目眥盡裂，猛地一抖、掙月兌了卓松燾，便提腳向那邊踢去。嘴里還叫了聲「一步到位」，就要踢中那人時，卻陡然被一股柔和的大力拽了回去。轉頭一看，卻是公孫真人，便怒道︰「觀主！他們辱罵咱們的拳法……」
公孫真人將楊朝夕護到身後，被跑上來的卓松燾再度按住。才微微一笑，向著對面拱了拱手︰「弟子尚幼，多有得罪，請道友海涵！」
楊朝夕等四個弟子循聲向對面望去，卻是那邊的觀主也到了，看到兩邊起了沖突，眉間一凜，冷冷道︰「道友教的好徒弟！我便是道沖觀觀主展不休，過得今日，再與你細論。咱們走！哼！」公孫真人卻不在意，笑了笑，便攜了四個弟子回了房間。
朱介然關好了門，楊朝夕、黃碩便低頭站在公孫真人面前，等待領罰。卻不料公孫真人一笑︰「你們兩個小徒兒，平日便是一個賽過一個的頑皮。今日倒不是你們的錯，受人言語所辱，若無反應，豈不是木雞石狗？不過世上諸多事，也無須太在意別人的說法。若肯自己奮發，將拳法練得好些，總有一較高低的時候。那時便不說什麼，他人毀謗也能不攻自破。」
朱介然听罷，拍了拍楊朝夕、黃碩的肩膀，又看了眼卓松燾，四人均躬身拜道︰「弟子受教！」
不一會，便有兩名宮中僕役過來，將午齋小心放下，退了出去。五人用過午齋，便都轉入屏風中，就木榻上趺坐下來，調息行功，靜待秋時緩緩流過。
紅日西斜，橙紅的光染在齋院的東牆之上，在琉璃瓦上聚出閃耀光點。上午跟在那洪太祝身邊的兩名隨從，一齊穿過月門，進了齋院，開始逐個客房地叩門，請各觀道士往齋壇那邊集聚。眾道士盡皆早早地將道袍、冠巾、雲履等穿戴齊整，便在兩名隨從引領下，口無雜言、迤邐著向齋壇走來。
遠遠望見那洪太正垂袖躬身，站在齋壇之上，听一位氣度威嚴的道士講著些什麼。走得近了，才看清那道人一身羽衣鶴氅、玄冠道靴，面色微黃，須髯烏黑，看到眾道士過來，便看向這邊。四周分列而站的，卻是些手執長刃的道士，想來是宮中宿衛所扮。
待眾道士在齋壇前站定，這威嚴道士才揚眉展顏道︰「公差繁蕪，不得閑暇，倒是怠慢各位道友了。今日有幸邀來諸位，共行薦獻之禮，兼觀月論道。可謂恰逢其時，幸甚至哉！」
眾道士這時才完全確定，眼前這位即是盛朝齊國公、太微宮宮使王縉，便都拱手道︰「宮使大人安好！」
王宮使與眾人行過禮後，便轉過身去，向齋壇之上緩步而行，眾道士亦在各觀觀主帶領下，跟在後面，一同進了內壇。
內壇兩側早有數名樂工靜候，看到王宮使及眾道人在香案牌位前站定，便「嗚嗚、啞啞」奏起降神樂曲來。八音齊鳴，響遏行雲，說不出的玄妙與神聖之感。
王宮使一番有條不紊的動作之後，又帶眾道士行過大拜之禮，才都站起身來，邀了各觀觀主在齋壇之下的一張大案前分別坐下。
宮中僕役如兩道雁陣一般，繞過大案，將寒瓜、蒲桃等各類果品，以及胡餅、豆糕之類的面點，一一放定後，便即離開。其余各觀弟子皆站立一旁，垂手不語。
王宮使見一眾道士均已就位，面色微舒，淡淡笑道︰「今日盛會，能邀來上清觀、弘道觀、景雲觀、龍興觀、安國觀、道沖觀、通玄觀、麟跡觀、聖真觀諸觀道友，鄙人甚覺榮耀！當此清朗明月，我輩修道之人咸集于此，或清談，或辯道，或是在道功修習上互通有無，均無不可。我既為今日東道主，便先拋磚引玉
如何？」
眾道士听罷，正待應下，景雲觀觀主施孝仁卻搶先道︰「王宮使學富五車、識通三教，原是我修道之人的楷模！便有什麼明諭，我等皆欲洗耳恭听。」眾道士听他言語諂媚，不禁紛紛皺眉，但做客在此，也都免不了違心附和幾句。
王宮使笑意略濃，卻是謙道︰「孝仁道友謬贊！我本于仕途無太多心德，儒學詩文一流，實是一般。早年隨家兄學禪，奈何凡心熾熱、六根不淨，卻只在釋門之外徘徊。近十余年來，盛朝叛亂最終平定，其間殫精竭慮、全力施為的，卻多是道門兄弟！由此深感國運要興，根本還是要落在眾位道友身上。」
這時龍興觀觀主林雲波也笑道︰「我盛朝以道統立天下，聖人皆又是道祖之後，百余年來常施無為教化、與民休息，方有物阜民豐、四方來朝的盛景。便是贊一句‘國教’，也是當仁不讓！」
王宮使听他言語稍過、面色微動，卻按捺下來，復又笑道︰「此言也是正理。方今聖人躬親劬勞、恤民而善為，盛朝天下已由亂轉興。但每每想起薊州賊兵禍亂神都的情形，卻總忍不住哀痛嘆息，那許多無辜枉死的黎民，便是再見不到此刻的朗朗乾坤了。」
眾道人忽听他如此說道，多半卻已面色赧然。當時賊兵攻陷洛陽，他們中的大多數，其實是俯首稱臣了的。若非委曲求全，也很難將道觀並眾道士保全至今。
自然也有風骨硬朗如景龍宮的，卻是盡數遭屠，又有誰還記得他們的不屈氣節？但投降便是投降，也絕不是什麼光彩之事，這時被王宮使提及，猶如揭開了舊瘡疤，疼痛之余，便只剩下羞惱。
王宮使見眾人不語，意味深長地笑笑︰「鄙人哀婉之余，卻獨對一位道兄欽佩至極！世人皆知，我太微宮早先，實是月兌胎于邙山翠雲峰上清觀，那處山形水勢便是洛陽城龍脈之首，果真是鐘靈毓秀、英杰輩出！薊州亂賊鳩佔鵲巢，在洛陽城、在整個河南道猖狂日久之時，唯有上清觀公孫玄同道兄，舍命聯絡四方團練鄉勇，千里馳援河南、河東、河北三道戰事，為我盛朝平息叛亂，實是做出了常人難及的功勛！當時鄙人隨李光弼元帥死守太原府，戰況慘烈非常，若非……」
王宮使說到往昔，卻也動了真情，眼角微有晶瑩之意，被他順手彈過。而在場大多數道士，卻已將目光投注在公孫真人及他身後弟子身上，眼神復雜，有敬佩、有尷尬、有不解……更多的卻是嫉恨。
待王宮使唏噓回憶了一番，才意識到自己失態，忙道︰「鄙人有些著相，讓各位道友見笑！既是論道，眾位道友不妨各抒己見，縱有爭論、也是就經論道，必不會傷及和氣。另外也好讓身後的弟子們，于這難得一聚的機緣中，穎悟到更精深的道理來。」
道沖觀觀主展不休那三角眼一亮，嘴角浮現出奇怪的笑意︰「久聞上清觀‘翠雲道功’十分厲害，今日上午還有幸與眾弟子得見一鱗半爪，實在艷羨追慕不已！此時月華如霜、秋氣清爽，貧道有意向公孫道兄討教一二，不知道兄肯不肯賞臉？」
眾道士表情各異，卻多是些幸災樂禍的意味，便知好戲即將開場。