病房里的痛哭聲音斷斷續續，很難想象這是一個男人能發出的聲音。
听起來……很窩囊。
老人平靜看著自己的兒子。
他眼中沒有失望。
沒有報以希望，就不會失望。
「我……不想去北洲……」
趙器抬起頭來，淚眼婆娑，懇求道︰「我想留在大都……」
趙西來沒有任何表情變化，只是默默接通了打來的通訊。
「喂。」
對面是顫抖的聲音。
「喂……議員先生，是我。」
是柳的聲音。
「我現在……在夫人的宅院里。只不過情景可能跟您預想的不太一樣。」
柳的脖前有一把出鞘的銀刀懸掛，陸南槿持刀而立，神情冷漠，貼靠在她的背後，老宅院的榕樹樹葉簌簌作響，除此以外沒有其他的聲音……
宅院里夫人在飲茶，宋慈和顧慎在兩側靜立。
柳能感覺到自己脖前那把銀刀滲透而出的寒芒……離開大都的時候，陸南槿還只是一個小女孩，十年後再回來，她已經成為了裁決所年輕一輩中的佼佼者。
這把刀隱約滲出的殺意令她覺得頭皮發麻。
「是麼？」
通話那邊並沒有太多的意外。
趙西來輕聲開口，道︰「你進了陸南梔的院子，這已經很好了。」
柳苦笑一聲，剛要開口。
「我猜現在有一把刀懸在你的脖前。」趙西來淡淡道︰「是南槿小丫頭的刀。」
這聲音在庭院內蕩開。
夫人飲茶的姿勢沒變，宋慈和顧慎對視一眼。
陸南槿冷哼一聲，攥刀的手更加用力。
柳覺得脖前的刀芒更加森寒了，遠在大都另外一端的趙西來柔聲道︰「上次在舞會，沒來得及打招呼……十年不見，還好麼？」
「托你的福。這十年……我過得很充實。」陸南槿冷冷開口。
「這把刀，應該是架在我脖前的。」趙西來淡然道︰「柳只是奉命行事, 沒必要刻意為難……不如放了她吧。」
「正是議員交接的時日，在這個節骨眼上……派遣超凡者入侵宅院, 你想做什麼, 當真以為我們是傻子, 猜不到麼？」
宋慈向前一步，來到通訊器前, 道︰「趙老爺子，這時候輕飄飄來一句放過，不合適吧？」
「柳不是來殺人的……」
老爺子頓了頓, 道︰「我和西洲的光明城，北洲的林家，又談了一次。關于法案的事情……我有了新的想法。」
夫人平靜道︰「您不可能讓步。」
「是趙氏無法讓步。」趙西來緩緩道︰「我的名譽，我的承諾, 我背後千千萬萬的賣命者，以及高懸花幟大旗的大廈……不允許我讓步。只不過這一次的談判，光明城和林家願意給花幟更多的時間。」
「更多的……時間？」
「法案可以推遲，再推遲。這是我能做出的最大讓步, 我仍願意按先前的條件, 與你達成這場交易……」
交易這個詞，听起來冷冰冰的。
「但前提是，你不再發表強烈的反對意見。你可以像長野城一樣, 宣布中立，放棄投票。改變立場的文案……我也為你準備好了。」趙西來捂住嘴唇, 用力地咳嗽了一聲，他死死壓住自己的咳嗽之音，努力打起精神，盡可能讓通訊的那一邊听不出自己的頹態。
改變立場？
從反對，變成中立……
听起來很荒謬, 但實際上這完全是具備可操作性的, 在某個重大法案，以及重要投票的環節上, 任何一位議員都有權經過更「慎重」的思考, 做出更「穩妥」的決定。
更何況，夫人已經無須立場, 為自己爭奪利益。備選議員的競爭已經毫無懸念。
「我拒絕。」
仍是沒有一絲一毫的猶豫，陸南梔直接了當地回絕。
「如果您派人只是為了說這句話，我實在太失望了。」夫人緩緩道︰「這周結束，我會接任成為大都區的第三位議員。我的態度不會發生改變。」
「……」
電話那邊傳來的不止是沉默。
還有一聲衰老的, 悠長的, 無奈的嘆息。
「我派柳來這間宅院，是因為……中洲的【使徒】已經抵達大都了。源之塔酒神座的【使徒】，今早放出了最後通牒。」趙西來沙啞道︰「最後三天……如果花幟不能使你改變態度，他會用自己的手段，來結束這一切。」
夫人飲茶的手指懸在空中。
「事實上……以我對【使徒】的了解，他們絕不會真的等待三天。一旦花幟不采取行動，他們或許立刻就會動手，這就是我派遣柳的原因。」
趙西來沉聲道︰「老城區是【天眼】稀缺的古舊地帶，他們可能早就來了。」
「就算有【天眼】也沒有用。它們捕捉不到【使徒】的蹤影……那些人是聯邦政府所允許的法外幽靈。」柳伸出兩根手指，輕輕抵在陸南槿的刀鋒之上，緩緩將其推開了一小截距離，謹慎道︰「或許在這間宅院的不遠處，【使徒】就在看著我們。」
這句話，令在場的所有人，背後都生出冷汗。
「【使徒】……這是什麼？」
宋慈還是第一次听到這個東西的存在，誠心會幫助兩位議員處理地底超凡世界的繁瑣爭端，但可不包括秩序崩塌之類的事件，關于黑點以及相關的傳聞，目前僅在官方成立的機構上層之間流通。
陸南槿松開了刀。
柳松了口氣，她連忙矮身遠離陸南槿，背靠宅門，道︰「你不需要知道【使徒】是什麼，只需要記住……這不是我們能夠對抗的存在。」
「噢……真的有你說得這麼厲害麼？」
宋慈揉了揉眉心，他的直覺極其敏銳。
「怪不得我總覺得不太對勁，有什麼東西在盯著我。」
從夜幕降臨之時，他就覺得，心中有一片陰翳, 隱隱約約壓著。
獅子巷老宅院的榕樹灑落金光。
那盞燈籠的內芯還剩余大半, 但火光卻開始劇烈跳動, 似乎有什麼東西在加速燈籠的燃燒……
這是遮蔽精神力感知的封印物。
當有精神力試圖窺伺, 掠入宅院之時, 這盞燈籠就會燃燒自己, 抵抗意志，也起到警示作用。
燈籠火光跳動的這麼厲害，意味著什麼？
柳神情有些難看。
「議員先生……」
她自己身為精神系超凡，隱約已經感到了危險，只是接下來的對話已經無法繼續，通訊器的信號似乎遭到了干擾，被迫掛斷。