年後，在廣東惠州興寧縣當知縣的祝枝山終于趕到了京城。
從這位在路上所花費的時間就知道從大明的南端到北段有多遠和多不方便了。
這也說明在通信和交通都不便利的古代，想要有效管理一個巨大的帝國有艱難。
就如從古自今疆域最為龐大的蒙古汗國，它為了能統治那些攻佔的土地，也只能自我拆分，分成多個汗國，才最終勉強維持了一段時間。
可即便如此，蒙古人最終還是只能眼睜睜看著那些拆分後的國家，一個個消亡在歷史的長河之中。
從華夏的歷史來看，一個封建時代的大帝國所能維持的範圍，或許也就漢、唐和明差不多這樣的疆域之內吧。
雖說漢、唐還控制了西域，但那也只是羈縻統治，境內仍存在著大量的小國，因此真論起來，三個朝代對國家的控制能力應該也差不太多。
後來的俄羅斯倒是巨大，但佔據俄國絕大部分面積的西伯利亞根本就沒幾個人，自然也就談不上什麼統治難度。
再加上俄國崛起的時候時代已經不同，而隨著工業革命的到來，科技力量突飛猛進，一個國家各地的聯系也就不再那麼困難。
特別是蒸汽機被發明出來，鐵路和火車出現之後，距離也就不再是什麼大問題了。
歷史上，漂亮國靠武力打開日本大門後，所做的第一件事就是強迫對方簽訂協議，讓他們修建鐵路。
清朝被列強揍得體無完膚之際，同時盯上東北的俄羅斯和日本也是爭著搶著要在那片土地上修鐵路。
它們當然不是安著什麼好心，要為中國的發展做貢獻，而是為了在有了鐵路後方便調動軍隊和物資，鎮壓一切反對力量。
如今隨著亦不剌的內附，大明跟漠南蒙古的關系可以說越來越緊張。
而現在新的一年已經到來，也就意味著離天氣轉暖的日子不遠了。
所以大明很可能在不久之後就將迎來一場大戰。
在這種時候，朱宸濠當然得為糧食和物資裝備頭痛。
由于交通的制約，戰爭開始後，可以說超過一半的糧食都是耗費在了路上。
面對這種情況，朱宸濠自然而然就想到了鐵路和火車。
若是帝國有了鐵路，那麼不但能迅速調集軍隊，還能大大減少糧食在運輸途中的損耗。
當然，就算是立馬開始修鐵路，也不可能趕上跟草原的戰爭。
但無論趕不趕得上，這鐵路無疑都是必須得修的。
畢竟等到打敗了草原部族和西域各國，大明的疆域也就更加的廣闊了，為了維持對那些地方的統治，也得有更便利的交通條件才是啊。
想要修鐵路和造火車，毫無疑問得有一個先決條件，那就是蒸汽機。
也只有先造出蒸汽機，才能從農業社會邁向工業社會。
現代社會都知道人類最高等級的科技，就是「燒開水」。
而這個「燒開水」，就是從蒸汽機被瓦特改良後開始的。
朱宸濠作為一個穿越者，又怎會不知道蒸汽機的重要性。
他之前在這方面一直沒什麼動靜，不是其不想造，而是受到了條件的限制。
要知道在蒸汽機運行的過程中，鍋爐和氣缸都將會承受巨大的壓力。
可大明以前的煉鋼技術雖然領先于世界，但還是受到時代的限制，含碳量比較高，堅韌度自然也就較差。
若用這種鋼去鑄造蒸汽機，那麼鍋爐和氣缸受不了氣壓變化而產生爆炸的危險也急劇升高。
而蒸汽機一旦爆炸，那必將是重大事故。
但現在跟以前不同了。
在這段時間里，工匠們根據朱宸濠和嚴嵩的要求不斷實驗和改良冶煉技術，不但早已用上了封閉式高爐，還已將冶煉爐和炒鐵爐串聯到了一起。
甚至還在嚴嵩的指點下，建造出了蓄熱室。
再加上還有日趨成熟，能鑄造出各種形狀零部件的砂模鑄造法，將這些條件加在一起後，現在研究蒸汽機也應該不再有什麼硬件上的瓶頸了。
既然有了決定，那當然就得動起來。
于是朱宸濠便將嚴嵩給招了來。
盡管他也知道對方忙，但像蒸汽機這種東西，整個大明也只有這位能弄了。
他不找嚴嵩，又能找誰呢？
當嚴嵩匆匆忙忙趕到御書房，知道朱宸濠找自己是為了蒸汽機後，也只能苦笑著接下了這個新任務。
嚴嵩有這樣的反應也正常，畢竟如今壓在他身上的工作也太多了點。
好些個項目甚至都還沒開始動。
不過對朱宸濠新安排下來研發蒸汽機這個差事，嚴嵩倒也沒有什麼太大的抵觸。
首先他是知道蒸汽機對國家有多重要，是不可能不搞的。
並且是越早搞出來越好。
其次嘛，則是這項工作對嚴嵩來說，其實也並不算太難。
因為他大學時，就曾和同學一起制作過小型的蒸汽機。
所以他現在只需要將各種零部件繪制出來，然後交給工匠打造，然後再拼裝到一起就行了。
也就是說雖然蒸汽機是這個時代最大的科技進步，但對他嚴嵩而言，開始階段並不會佔用其多少時間。
只有所有零部件都打造組裝完畢，進入最終的實驗階段時，他才會投入更多的經歷進去。
最後還有一點令嚴嵩頗感欣慰。
那就是這次朱宸濠終于能幫上一點兒忙了。
這也是由于朱宸濠在前世時，喜歡收集一些近現代破爛的緣故。
而他最大的一件藏品，就是一個蒸汽機車的車頭！
所以對于蒸汽機車的構造，朱宸濠還是有一定了解的。
再加上他記憶力了得，完全可以將大腦中的東西復制出來。
如此一來，等嚴嵩實驗成功後，就可以根據朱宸濠給出的大型蒸汽機構造圖，直接上馬制造蒸汽機車了。
只是即便這樣也不等于到時就可以開建鐵路，因為鑄造鐵軌也是一項技術活兒。
或許，可以先將蒸汽機用于煉鋼技術中，然後再來生產鐵軌。
這樣無論是效率還是質量，都必將獲得極大的提升。