在周乾的打算中，今後還要試著改進黑火藥的制造，研究顆粒狀的黑火藥需要大量的硝石。
北方的硝石如今來說，還沒有完全被開發起來，目前的存量並不多。
…………
周乾一邊沉思著，一邊看著眼前放置的銃管，這是北平府的江北制造局新打制出來的銃管。
顯然，這件事並不是如此容易，就如做其他事般，重重阻撓。
黑火藥，中國是最早發明火藥的國家，黑色火藥在晚唐時候正式出現。
火藥，古代煉丹家發明，從戰國至漢初，帝王貴族們沉醉于神仙長生不老的幻想，驅使一些方士道士煉仙丹，在煉制過程中逐漸發明了火藥的配方。
後世有人在四川綿陽江油市老君山的考察，發現了自古到今，規模最大的火藥原料——硝的開采提煉基地。
唐代末年，火藥在戰爭中使用。
火藥被引入軍事，成為具有具大威力的新型武器，並引起了戰略、戰術、軍事科技的重大變革。
初期火藥武器，爆炸性能不佳，主要是用來縱火。隨著工藝的改進，火藥的爆炸性能加強，新型的火器亦不斷出現。
宋時，火藥在軍事上更得到了廣泛使用。北宋為了抵抗遼、西夏和金的野蠻進攻，很重視火藥和火藥武器的試驗和生產。
宋真宗咸平三年，咸平五年時神衛水軍隊長唐福和冀州團練使石普，曾先後分別在皇宮里作了火箭、火球等新式火藥武器，受到真宗的嘉獎。
從此火藥成為宋軍必備裝備。
北宋政府在首都汴梁建立了火藥作坊，是專門制造火藥和火器的官營手工業作坊。
至南宋中晚期，出現了突火槍。
黑火藥技術又向前推進了一步。
發明了有深遠影響的管形火器，竹筒改為鐵管或銅管，則子窠用鐵塊等物質制成，類似子彈。
然後火藥利用爆破的張力把推子窠出去，這是後來步槍和子彈的雛形。
槍與炮的原理自然也是一樣的。
第二日，朱高熾帶著盛庸在燕王府的承運殿等著他們的大明太子。
大規模改進火銃，並不容易。
改進方向沒有確定，周乾自然不可能湖里湖涂，他一面撐著腦袋听盛庸和朱高熾說話，一面快速的轉動著自己的腦筋，想要讓江北制造局尋找到合適的法子大規模改進。
若是沒把握，那麼反而會毀了大明如今有的軍器，顯然他已經陷入了困獸般的火器改進困境。
「太子殿下，若是改進火銃一時想不到辦法，便可緩緩。」盛庸說完這句話，然後向坐在那里的周乾，送上一份簿子。
周乾臉上依舊是眉頭緊皺，接過簿子搖頭說道︰「北平各府農耕之事，便不必詢問本宮，這些事，便交給高熾去做好了。」
朱高熾抬頭看了眼坐在上面的自家堂哥，看上去有些肥胖的臉上，一雙眼楮透著感激，而這種說話口吻，莫名有些如自家遠去東瀛的父王。
但是朱高熾並沒有把自己這份感激表現出來，仍然站在那里，憨憨的沒有去接簿子，他認為，無論如何都該讓太子殿下先過目。
「高熾，北平府三十里外，開墾的荒地便安每戶人口，分于百姓，不過這上面記載的耕牛卻少的可憐，與農具米糧，便讓戶部與工部先支援一二。」
周乾講話言辭懇切，朱高熾管理北平事物，一直都做的很出色，現在他也忙不過這些，便交給朱高熾，也是很明智的選擇。
眼下，衛子狼從京城帶的人馬與盛庸在燕王府幾個文吏的幫助下，也統計了今年開墾的田地，以及府縣周邊的青壯年勞力，不過缺少耕牛。
周乾沉吟半晌道︰「盛庸，本宮便讓高熾從北平府內，撥出三十頭耕牛和農具出來，由你替本宮，將這些東西送到開墾荒地的村子。」
盛庸和朱高熾兩人立刻點頭，連聲說好。到時候再將畜生的糞便收集，曬干再做整理。
幾個人商議完事，周乾便拿出自己想要大規模改進火銃的想法說了出來。
對于鐵料，甚至鋼鐵，周乾並不擔心不夠用，只要保證源源不斷的鐵料和改進技術，他就可以讓江北和江南制造總局產出一批又一批的合格火銃。
只是北方多將士，而少匠人，等回到京城後，方可撥些人過來。
周乾直接對朱高熾說出自己對江北制造總局關于改進黑火藥的制造，研究出火藥顆粒，還更需要大量的硝石。
只是川渝之地真的有硝石？蜀王那邊也需要知會下。
周乾邊沉思著，便看著江北制造總局送來的火銃槍管，江北制造總局在火銃方面，主要是以木匠，鐵匠，以及火藥匠等。
火銃最關鍵的部分是銃管的打制與焊接，江北制造局的匠師頭子雖然對火銃很有研究，但是相比于江南制造總局陶深帶的那撥人，便實在不敢相比。
看著周乾在摩挲槍管，盛庸忽然發問道︰「太子殿下，屬下之前看過您關于火銃的一些記錄手稿。
若是在原料芯上，直接將銃管打出來，如此應該銃管更加堅固厚實，不容易炸膛？威力會不會也更大？」
盛庸看過周乾在軍校流通的報紙上面寫的關于火繩槍和東瀛鐵炮的事，當時太子殿下設想的便是，直接將一根鋼芯直接裹上紅鐵，隨後讓匠人一層層的趕制出來。
若是完整一根，不需要太子殿下說的焊接，這樣火槍也可以威力十分大。
盛庸道︰「太子殿下，如此是不是不容易炸膛？」
站在旁邊的朱高熾最近常常听周乾嘮叨火銃之事，細細想來，道︰「之前記得大哥如此說過，但是大哥，這種法子該由你讓匠人試下去。」
周乾轉頭看著他道︰「高熾，為何你不去。」
「大哥，江北制造局，沒有您的吩咐，我可不敢隨便進去。」朱高熾憨厚的胖臉，笑道。
周乾很滿意朱高熾如此，但是也說道︰「若是你需要，只管與大哥說，不必有其他顧慮。」
「好。」朱高熾笑道。
日子過得非常快，年後的二月，朱元章便屢次讓朱標給周乾寫信，催他在北平無事了，便回京。
周乾也回了書信，信上寫著立刻就歸，但是卻一直不動身，最後朱元章也催的沒脾氣了，且由他任他。