喬生最終也沒有選擇將金筆賣了換錢，通過變賣家里所有能賣的東西，加上幾個同窗好友的資助，他總算湊齊了足夠的銀子。
有了錢，他第一件事就是給恩師買了一方上好的棺材，然後親自將靈柩以及恩師的家人護送到千里之外的恩師老家。
忙完恩師的身後事，將全部錢財留給恩師家人後，喬生身無分文地回到了晉寧縣。
這件事在晉寧縣傳開後，喬生也被當地所有讀書人所敬仰。
雖然獲得了極大的名聲，喬生卻一點都開心不起來，因為家里已經算得上是真正的家徒四壁了。
不過他畢竟是個秀才，只要放段，總不會餓死。
也許那一天邀月所說的話讓他醒悟過來了，于是他找了個差事，那就是當西席先生，負責教導史太守的女兒史賓娘。
要說到這史太守，便不得不提到史孝廉，兩家雖然都姓史，卻不是一家人。
不僅不是一家人，雙方還是死對頭，幾乎每一代人都會與對方互相比較，就是想著能夠壓對方一頭。
如今除了史太守和史孝廉在互相攀比，他們的女兒史連城與史賓娘同樣也在互相比較。
兩女相貌半斤八兩，一時之間難分伯仲，于是史孝廉特意為史連城找了個私塾先生，教她讀書識字，史太守也不甘落後，特意公開招募西席先生。
喬生本來在讀書人當中就小負盛名，對于他能來應聘，史太守當然是非常歡迎。
本來史太守對喬生還不太放心，畢竟自家女兒相貌不差，又剛好是情竇初開的年紀，這喬生長得也還算周正，還才華橫溢，兩人之間是最容易發生什麼的。
只是喬生一直都很規矩，除了授課，基本兩人之間沒有交流，這也讓史太守放心了不少。
史太守不知道的是，雖然喬生沒有對史賓娘有過想法，史賓娘卻對喬生產生了興趣。
對于她這個年紀的懷春少女來說，對一個男人產生興趣就是即將動情的征兆。
一天，課程結束後，喬生如同往常一樣收拾東西準備回家，卻被史賓娘叫住了。
史賓娘嬌嗔道︰「先生，賓娘難道在你眼里不美麼？」
喬生道︰「賓娘姑娘當然漂亮，喬某眼楮不瞎，對美丑還是分辨得出來的。」
「既然覺得我美，難道你就沒有什麼想法？」
喬生愣了一下，問道︰「我應該有什麼想法？」
史賓娘的貼身丫鬟見喬生如此不解風情，于是搶先說道︰「哎呀，你這個人怎麼這麼笨呢，我家小姐的意思就是她看上你了。」
「小蓮，你胡說什麼呢！」
史賓娘羞紅了臉，趕緊拉著這個叫小蓮的丫鬟離開，留下了還處于震驚中的喬生。
過了片刻，喬生這才搖了搖頭，轉身離開史府。
對于史賓娘的話，他壓根就沒有放在心上，畢竟是少女懷春，可能只是一時興起而已。
在他心里已經有了一個身影，此人的容貌不輸于史賓娘。
雖然喬生還和往常一樣給史賓娘授課，可是對史賓娘而言，她與喬生之間已經不是純粹的師生關系了。
看著魂不守舍的史賓娘，喬生感到非常無奈，于是為了打破她那不切實際的幻想，喬生直接說出自己已經有了心上人的事情。
史賓娘果真感到十分失落，不過她還是追問道︰「能告訴我她是哪家的姑娘麼？」
喬生如實回答道︰「她就是連城。」
哪知道史賓娘听到那個人是史連城後，立馬精神振奮，說道︰「原來是她！那我就更不能放棄了，我一定要證明我比她強！」
喬生平時雖然隱隱听聞兩個史家不對付，可是沒有想到雙方居然會如此針鋒相對，他不由得有些後悔告訴史賓娘真話了。
喬生將當天的課程隨意應付了事後，趕緊離開了太守府，他實在受不了史賓娘那熱切的眼神。
就在他在街上隨意晃悠時，恰好听聞史孝廉正在為史連城做出來的一副刺繡題詩，若是能讓連城滿意，甚至可以將連城嫁給他為妻。
喬生一听到這個消息，趕緊往史孝廉的府邸走去，果然有書生進進出出。
喬生突然生出一股急迫感，數月之前他只是驚鴻一瞥，卻驚為天人，從那之後，連城的身影便盤踞在他的心里。
今日既然有機會，說什麼也要爭上一爭，萬一自己寫的時被連城看中，那可就能夠得償所願了。
于是喬生趕緊走進大門，從管家那里取來紙筆，看了刺繡幾眼，便在紙上寫道︰「慵鬟高髻綠婆娑，早向蘭窗繡碧荷，刺到鴛鴦魂欲斷，暗停針線蹙雙蛾。」
當史連城讀到喬生寫下的這首詩時，特別喜歡，便和父親夸贊喬生的才氣。
「這喬生果然如同傳聞那般有才華，難怪那些讀書人對他如此推崇。」
史孝廉也不禁感嘆道︰「是啊，此人確實才華橫溢，可惜就是太窮了。」
史連城此時已經被喬生的詩給征服了，心里已經有了打算，于是問道︰「父親，你不會是想要反悔了吧？」
史孝廉點頭道︰「為父也想著借機替你挑選一個好夫婿，可是才華這個東西畢竟不能當飯吃啊，听說這喬生家里已經快要揭不開鍋了，現在好像是當西席先生才勉強湖口，我怎麼可能將你推入火坑，去過那苦日子呢？」
「父親，不是你說的以才華來衡量好女婿的標準的嗎？做人怎麼可以出爾反爾？你莫非已經有人選了？」
史孝廉笑道︰「為了你的終身幸福，為父就算背上這出爾反爾的罵名有如何。
晉寧縣首富家的公子王化成對你有意，為父已經答應了他的求親請求了，聘禮都已經收了。」
史連城無奈，畢竟這個時代，婚姻大事都是由父母作主。
不過她還是派出了自己的貼身侍女，以史孝廉的名義贈送了一些銀兩，資助他讀書，而且逢人就夸贊喬生有才華，喬生收到連城給他的回信後，將連城引為知己，對她的感情一發不可收拾，幾乎每天都要與連城進行書信往來。
眼看喬生這段日子常常心不在焉，史賓娘哪里還不明白他這是陷入情網的表現，于是讓小蓮出去打探了一番，知道了前些日子史連城以詩詞選夫婿以及史連城公開肯定喬生才華的事情，不由得惱怒道︰「我說喬大哥這段日子怎麼這麼反常，原來他是因為得到了連城的欣賞。不行，我不能讓她這麼容易就得到喬大哥。」